2016 再開祭 ｜ 金蓮花・廿捌

「もしや王妃は既に開京におらぬかもしれん。連れ去られたか」

康安殿の部屋内、居並ぶドチとチェ尚宮、そして迂達赤副隊長の誰にともなく声を上げる。

「現在開京と周辺の村を捜索中です。王妃媽媽がご消息を絶ち、道は直ぐに全て封鎖致しました。
掻い潜るのは不可能です」
チェ尚宮の声に滲む苦渋。同じものが其処に控えるドチや副隊長の顔にもありありと浮かぶ。

「いや、それならば見落としがあるのだ。全軍に告げよ。全家屋を調べ、全ての道を調べ、それでも見つからねば」
声が続かぬ。それで見つからねば。
「手遅れに、なれば･･･」

答は最初から判っていたのだ。こうするしかない事が。
そして寡人の王妃は、吾子を宿して下さったあの方は、寡人の持つ何と引き換えにしても惜しくない方だと。
「徳興君を呼べ」
「･･･畏まりました、王様」

ドチはそれ以上一言も発する事なく殿を下がる。
それとて寡人と同じ結論だという、無言の証であろう。
「王様」

チェ尚宮が呼んだきり、言葉を呑んで黙り込む。
それとて寡人の疑いが考えが正しいという証であろう。

「判っていた。最初から。このような所業あの男以外におらぬと。そして何を要求して来るかも明白であると」
寡人の独白の呟きに、否定の声は誰からも返らぬ。

そうだ。判っておった。
残された道はせめてあの叔父が、この国を存続させる程度の矜持は持ち合わせておると、祈るしかない事は。
それでも王妃だけは取り返さねばならぬ。 例え何と引換にしても必ずこの手に取り返さねばならぬのだ。

*****

「船で帰りたい」
邑を発った途端に言われ、唯でさえ重い足が止まる。
「疲れましたか」
「違う。その方が早いでしょ？」
「･･･判りました」

帰京したとて、王様と王妃媽媽の御無事を確かめるだけだ。
この方の帰京が公になれば、二度と逃げる事は叶わぬかも知れん。

能うなら誰にも知られず内密に戻り、両陛下の無事が判ればそのまま消える。
そう出来れば最良だ。それには船も、そして馬を借りるのも目立ち過ぎる。

船着き場なり厩なり、其処から跡を追われる事は十分に考えられる。
それでもあなたが俺の為に帰ると言うなら、船だろうが馬だろうが。
どれ程其処から足がつき、追手が掛かろうが構わない。

あなたに指一本触れようとする者は、相手が誰であろうと赦さない。

「わーい。これで帰りは楽々ね！」
この心など知らぬあなたは、小さな手を打ってはしゃぐ。
「･･･イムジャ」
「なあに？」

俺が戻れば王妃媽媽が助かる。
俺は一人では戻らぬし、あなたを一人で行かせる事もない。

では共に帰る、そう決めて下さったまではまだ判る。
けれどそれ程までに決意する何が、新たな天の手帳に記されていたのか。
「無事が判れば、すぐに天門へ」
「うん。約束する」
「必ず共に」
「信じてよ、1人で勝手に飛び出したりしないってば！」
「･･･はい」

信じていても確かめたい。決して独りで危険な目には遭わせない。

俺は知らなかった。この時既に心の中、あなたが何を決めていたか。
あなたがどれ程俺を想って下さっているのか。
己だけが焦がれ追い求めていると思っていた。
あなたさえ無事で天界に帰って下されば、他の事はどうでも良いと。

イムジャ、俺は何一つ知らなかった。
あなたがどれ程の苦しさと悩みの末に、心を決めてくれたのか。
どれ程の決意と共に俺の為だけに笑い泣いて下さっているのか。
あなたの心も体も護る為には、俺は何をせねばならなかったか。

俺はいつでも遠回りをし過ぎて、惑って迷って考え過ぎたから。
だから遅くなったのだ、あなたに積もる心の想いを伝える事が。

今日の最後の船を掴まえる為、手を引いて船着き場へと駆ける。

一旦戻ると決めたなら、一刻も早く。

*****

「ちょっとちょっと、あんたら何しに戻って来たんだい！」

開京が闇に呑まれる頃、その帳に紛れ漸く手裏房の店へ顔を出した俺達に、マンボが仰天した声を上げる。
「逃げたんじゃないのかい、よりによって都がこんな大変な時に」
「何かあったんですか？」
その形相でも只事でないのは判る。
「何だ」
「王妃が攫われたのさ！出先で目を離した隙に」

マンボの大きな声に、思わず並ぶこの方と目を見交わす。
判らぬのはあの天の手帳が、何故これ程に先読みを当てるのか。
「何だい、それを知ってて戻って来た訳じゃないのかい」

マンボの声でシウルもチホも、俺とこの方の顔を見比べる。
確かに余りに間が良すぎると、不思議がられても仕方ない。
その時背後からの足音に振り返れば、白衣の男が長い髪を遊ばせ此方へ向けて戻って来る。
「徳興君が皇宮へ呼ばれた。こんな夜半に」

まだ間に合うのか。逸る気を抑えて声を張る。
「留守中の経緯を聞かせろ」
奥の卓に陣取る俺に、この方を除くその場の全員が駆け寄った。