2016 再開祭 ｜ 紫羅欄花・捌

扉外、声を掛ける事すら忘れ濡れた鎧のままで部屋へと飛び込む。
扉内、再会を待ち望んでいたその姿が窓際の椅子から腰を上げる。

互いに声が無い。
額に落ちた前髪が邪魔する向こう、夢に見たあの方が立っている。
「イムジャ」

咽喉から絞り出した一言に、この方が我に返ったように走り寄る。
「ちょっと、何してたの？！」

出し抜けの小さな叫び声、濡れた頬に当たる手、頸の脈を探る指。
「何でこんなに顔色が悪いの。ちゃんと寝てないの？ご飯は？丸薬はタウンさんに渡してたのよ、飲んでないの？」

息もつけぬ矢継ぎ早の問いに、ただ首を振るのが精一杯だ。
「寝ておりません」
「何で！」
「考え事を」
「馬鹿な事言ってないで、ちゃんと寝なきゃダメでしょ！」
「飯は、それなりに」
「それなら良いけど、って、それなりって何？」
「暇のある時に」
「暇って何よ？ご飯の時間すらないって、どれだけブラック企業なのよ迂達赤は！」
「丸薬は」
「あのね。薬はあくまで睡眠や食事を規則正しく取った後のことよ。 基本がめちゃくちゃなのに薬飲んだって意味ないの。分かった？」

懐かしい小言の羅列。何を言われても構わない。声が聴ければ良い。
この方とこうして、もう一度逢って判った。どれ程に恋しかったか。

「･･･取りあえず、ハッキリ言うけど。あなたにしては珍しいくらい気力が落ちてる。ちょっとお腹、診せて？」
「は、らですか」
「そう。えーと」

この方は部屋を見渡すと、困ったように
「悪いけどちょっとの間、その鎧、脱いでもらえる？着たまんまじゃ診察できないわ」
そう言って俺のずぶ濡れの麒麟鎧を指した。

「･･･はい」
素直に頷くと当然のように、あなたが俺の背に廻る。
そして指先が惑うことなく、鎧の背紐を解いていく。
「出来る事が、まだあって良かった。次に逢う時はあなたが大怪我した時かなって、本当に怖かったから」
「イムジャ、それは」
「さ、脱いで」

俺の声など一切聞かず、背紐を解き終えた鎧の胴の腕を抜きながら、この方は自嘲するように小さく笑う。
「医者の役得かしら。それとも職務ってやつかな。こんな風になってもお互い逢わなきゃいけないなんてね」

追い求めて来た声と余りに違う。その声の響きに心の臓が冷える。
こんな皮肉な声を聴いた事がある。いつだ、あれはいつだった。

高麗に攫って来た時ですら、煩かったがこんな話し方はしなかった。
始終何かを叱りつける方であったが、こんな冷たい声ではなかった。

諦めぬ方だったから、耳障りではあったがすぐに見つけられた。
その高い声を頼りに振り向けば、必ず其処に大きな笑顔があった。
あれ程黙らせてやりたいと思って来た声を、気付けば追っていた。

なのに今のこの話し方は何だ。投げ遣りな声は何なんだ。
肩から落とした胴を胸元に抱え、この方は平然と裏扉を瞳で示す。
「診察室に行きましょ。あそこなら横になれるから」
「イムジャ」
「なあに？」

呼び掛けに返す言葉は変わらない。なのに其処に笑顔は見当たらん。
まるで冷静に目前の患者を診る医員の目。
其処で思い当り、裏扉へと促された歩を止める。そうだ、この声は。

この声は火女たちに攫われた後に戻って来て、俺から離れると決めた時。
あの時の話し方にそっくりだ。

もう笑いませんか。俺が聞いた時のあの声に。

あの時この方は俺の身を案じ、その選択をした筈だ。
奇轍に狙われぬよう、奴の眼を逸らすよう、俺には関わらぬと。

しかし今そんな敵はもう居らん。奇一族を怖れているならお門違いだ。

「イムジャ」
「早く診させて。症状が分かり次第薬を出すわ。煎じる時間も必要だし、一刻も早く飲んでほしいし」
「奇一族は、総て捕えました」
「奇･･･って、キチョルの家族？奇皇后の？」
「はい」
「･･･そんなことしてたんだ。知らなかった」
「王命でした。あなたが心配する事はもう何も」
「心配なんかしてないわよ？」

この言葉がさも意外だというように、その目が丸くなる。

「心配なんか、する権利も資格もないの。私にはもう」
「イムジャ」
「心配して心配して、こうなったんだもの。選んだんだもの」
「･･･選んだとは、何を」

その時あなたの顔に浮かんだ笑みを、決して忘れる事は無い。
あの朝枕辺の小卓の上に光る、金の輪を見つけた時と同じ程。

この世にこれ程悲しい笑顔がある事を、俺は今まで知らなかった。
あなたは今までこの耳が聞いた、どんな声より澄んだ声で呟いた。

「あなたと離れるしかないってこと」