2016 再開祭 ｜ 逐電・緒

突飛な事を言い出しながら、卓向うの鳶色の瞳が真剣なのが尚更に判らん。
返すべき声にも詰まり、その瞳をただ見つめ返す。

兵の引退。何だ、それは。

「あのね、未来では定年退職っていうのがあるの。職種によっても違うし、定年っていうよりクビっていう職種もある。
軍では昇級できなくて、退職せざるを得ない場合もあるけど･･･」
「戦で死ぬでも、失態でもなく、自ら退けと」

死ぬ日を待っていた頃とは違う。
周りも見えず、逃げる事ばかりを考えていた頃とは違う。
今生きている俺に、生きてあなたを護りたい俺に、そんな事など考えられん。
問いの意味すら分からないのか、この方は俺を見て的外れな説得を繰り返す。

「うん。でもそんな時でも、私が家計を支えるから！だからヨンアは何も心配しないで。
その為にも、今から副業を考えるのは良いことだと思わない？」

戦で死ぬ気など無い。失態を犯す気も無い。罠に嵌れば別として。
民を、王様を、兵を、誰よりこの方を思えば愚かな真似はしない。

その俺に、兵を退けと言うこの方。
その時に備え、心を売ると言う方。

判らん。理解出来ん。先の世で兵がどう生きようと、俺には関わり無い。
俺は生きたい。生きてこの方を護りたい。
この方の笑える高麗を守る義が、国を治める王様をお守りする義がある。

「退く気はありません」
「うん、もちろん今じゃないわよ。それじゃ歴史があまりにも変わっちゃうだろうし。でも、いずれ」
「･･･李 成桂の件ですか」
「え」
「俺が兵を続ける限り、奴との衝突が避けられぬからですか」

この名を聞けば傷つくだろう。それでも避けては通れない。
そして図星だったのだろう。この方は慌てたように作り笑いを浮かべ
「それだけじゃないわよ。ただそういう時が来て、あなたが引退してもいいなーって思った時に、早めに新しい経済基盤が出来てれば」
「来ません」

この方に養われるような恥を晒す真似を赦せる日。
己に何の非も無く、全てを見殺しに兵を退く日も。
「絶対に」
「だから、今すぐってわけじゃ」
「今であろうと、後であろうと」

この方は頑固に首を振る俺に、苛立つように声を荒げる。
「だったらせめて私がやりたいと思う事をやらせてよ。それが軌道に乗れば、ヨンアだって考えが変わるかも」
「あなたが心を売るのは御免です」
「心を売る？何それ。そんな事言ってないじゃない！」

俺の為を想って拵えるものを金で売り渡せば、心を売るも同然だ。
何故それを判って下さらぬのかと、俺の中にも苛立ちが募る。
「此度は俺の言う事を聞いて下されば良いのです」

その一言に、此処までこらえて来たものが決壊したか。
「私にだってやりたい事があるわ。あなたのお荷物になりたくない。
あなたのお金だけに頼りたくない。私が言うなりになると思ったら、大間違いなんだから！」

そう言ってこの方は立ち上がり、居間を駆け出て行った。

止めるべきだった。確りと向き合い話すべきだった。
判っている。それでも俺の中にも譲れぬものがある。

あなただけを護りたい。その心は確かに今もある。
許されると言うなら、名分があるならそうしたい。

それでも此処で退くというのは国も民も王様も兵も、他の全てを見捨てる事。
此処まで共にこの方を守り続けた、全ての誠意を踏み躙り愚弄するという事。

訪れるかどうかも判らぬ李 成桂との衝突を怖れ、一人安寧の蓑の下に身を潜め生き延びて何になる。
縦しんばそれで残りの日々を過ごしたとも、己を苛み続けるだろう。
卑怯者、臆病者と。

此処まで時を共に過ごし、未だそれを理解して下さらぬあの方に俺は確かに腹を立てた。
追い駆け掴まえ説き伏せたとして、心を騙して偽りの宥和を結んだとしても、表面上の事に過ぎん。

だから追い駆けなかった。
心尽くしの茶の椀が、掌の中で汗をかき温くなるまで。
居間の開いた扉外、西空が雲を染め上げ褪せて行くまで。

一人座り込み、考えていた。
互いに譲れねばならぬもの、そして譲れぬものについて。

夕餉の支度の為に厨へ踏み入ったタウンが
「大護軍」
そう呼んで姿勢を正し、あの方の逃げ場を告げるまで。

*****

「･･･尼寺」
「はい」

卓前で真直ぐに背を伸ばし、沙汰を待つ如く首を垂れ、顎が胸へ着く程深く顔を伏せるタウン。
「恐らくウンスさまは、歩仙寺に」

開京の外れの尼寺の名を挙げて、タウンは更に深く首を垂れた。
「本当に申し訳ありません」
その脇でいたたまれぬ表情で、無言のままタウンと俺を心配げに見比べるコム。
「何故そんな話になった」

そのコムへ眸で頷き返し、タウンへと静かに問う。
タウンは顔を上げぬままで、静かに口火を切った。
「日暮れ前、ウンスさまと御庭ですれ違った折に」