2016 再開祭 ｜ 逐電・端

足早に道を辿る視線の先。
初夏の枝葉に囲まれた木々の隧道の中に、鮮やかな亜麻色の髪が見えてくる。

追走にも未だ気付かず、まるで遊ぶように歩く暢気な小さな後姿。
足音も息もひそめ、背後からそっと距離を詰める。

しかしこの方も、高麗での暮らしに慣れて来たのか。
ふと息を止めるとその視線が肩越しに流れ、確かに俺を掴まえる。

次の瞬間脱兎の如く山道を走り始めた背に、テマンが慌てて追尾の姿勢に入る。
「テマナ！」

追い詰めるつもりはない。転んで怪我でもさせたくない。
俺の厳しい声に、テマンがすぐに態勢を解く。
あの方の走れる速さ。尼寺の山門への距離。
このまま足早に歩けば充分に追いつくと踏み、俺は真直ぐ歩き続ける。

そもそも逃げようのない一本道。
まして背後を気にしながら駆けても、逃げられようもない。
「イムジャ」

声を掛けつつ歩みは止めず、そのまま前を駆ける小さな背へ寄る。
「来ないでよ！」
意地張りの叫び声。
突然夏の隧道に響き渡る口論に、テマンが困り顔で歩を止める。

其処に居ろ。
眸で伝えた俺に頷き返したテマンを置き、俺だけが山道を上がり続ける。

「まだ拗ねておられますか」
「すねてるんじゃないわよ！」

拗ねてはおらんが、腹は立てているらしい。
昨日と同じような荒げた声に、此度は乗らぬように敢えて低く問う。
「ならば何故逃げるのです」
「だって、ヨンアが分かってくれないからでしょ！」

何をどう判れと望まれているのかすら判らん。 昨日とて同じだった。
しかし正直にそう言えば二の舞だ。

「判るように、話して欲しい」
「だから、昨日も言ったじゃない！私はね、共働きで頑張りたいの。おんぶにだっこはいやなの。
それでアル･･･副業をするのの、どこが悪いわけ？さっぱり分かんないわ」
「ですから」

ああ、これではまた昨日の話の蒸し返しだ。判りあえる筈も無い。
「俺は金など知りません。頂く碌の革袋を確かめる事も無い。
遣えば良いでしょう、いくらでも自由に」
「だから、そうじゃないんだってば」

背後の俺に気を取られ、逃げようか停まろうか迷う足取りが緩やかになる。
これなら転ぶ事は無かろう。安心してようやく僅かに距離を詰める。
「言ったでしょ、引退も考えて欲しいって。あなた一人の稼ぎに頼るのはイヤ。
コスメショップでも開けば、私の知識と技術があれば相当いいとこまで」
「俺は退くなど」
「だーかーら！」

ああ、繰り返しだ。
昨日と全く同じ流れ、その既視感に息を吐く。

*****

昨日の宅の居間、向かい合ったこの方は大きく笑んでおっしゃった。
「ねえ、ヨンア。お願いがあるの」

二人で挟んだ卓の上には、この方の淹れて下さった茶があった。
その中味は前日出して下さったものと、また香りも色も違う。

常に手を変え品を変え、こうして気遣って下さる日々の細々とした心遣い。
庭で育てる薬草も、こうして供される茶も、日々の飯の献立も。
その声も、浮かべる笑みも、こうして交わす瞳も、小さな掌も。
総てが俺への想いに溢れている事が判るから。

嬉しさに茶碗を掌で包み込み一口含んだ処で聞こえた声に、俺は穏やかに頷いた。
「はい」
「あのね、私、本格的にコス･･･化粧品を作りたいの。ゆくゆくはこういうお茶とかも出して、健康商品企業にしたいなーって」
「･･･は」
「前にみんなに歯磨き粉や石鹸を配ったり、媽媽や叔母様に化粧品をお渡ししたりしてたでしょ？」

ああ。東屋や皇宮の隅、何やら幾度か皆に手渡していた事があった。
思い出して頷く俺に向け、この方は嬉し気に小さな手を合わせる。
「この時代は科学系の薬品なんてほとんど使わないから、アレ･･･肌荒れとかの拒否反応もないし。
まさに無農薬無添加、100％に近い天然素材のナチュラルコスメよ。すごいじゃない。
今は誰も作ってないんだし、いい商売になると思うのよね」
「･･･商売」

その一言で理解出来ずに首を捻った。
俺への心尽くしでこうして出して下さっているものを、商売として売りたいのか。
我が家の湯屋でだけ使うあの香りの良い石鹸も、朝晩歯を磨く粉も。
今後金を払えばどの家にも置け、この方の心が買えるという事か。
俺の心を和ませる心尽くしの茶も、金さえ払えば誰にでも飲ませると言う事か。

迂達赤ならばまだ堪える。王様や王妃媽媽ならば献上品と目を瞑る。
叔母上達なら身内だからと納得できる。
其処にあなたの心があるのだと、俺の為にしているのだと判る。
だが赤の他人に金で譲るのだけはどうしても我慢ならん。
金で丹心を遣り取りするなど、以ての外だ。

「もちろん自分の仕事はちゃんとやる。典医寺の仕事を疎かにする気はないわよ、あくまで私は医者なんだから。
だけど、他の時間の有効活用を」

その声を聞く程にささくれ立つ気持ちを持て余す。
他の時間の有効活用。その刻は俺に下されば良い。
二人で向き合い、こうして茶を楽しみ、互いの一日の出来事を話し、あなたを膝に息をつく。
その時間すら奪われれば。

「今、うちはあなたの稼ぎに頼り切ってるでしょ。私だってもっと稼ぎたいの。
出来ればあなたには、ある程度の年齢で退職･･･引退してもらえたら、もっと嬉しい」
「･･･は？」

思ってもみなかったあなたの声に思わず眉根が深く寄る。
明らかに眇めた眸を避けるよう、卓向かいの方が小さく息を吸った。