2016 再開祭 ｜ 夢見路・玖

「どうして分かったの？」

竈火が頼りの暗い部屋内で、医仙は隊長を見つめている。
その火が扉から吹き込む風雨で大きく揺らぐ。

「雨ですから」
「全然答になってないわよ」
「充分です」
生乾きの上衣を着込みながら、矢継ぎ早に医仙が言い募る。
高い声にうんざりした顔を背けた隊長が短く返す。

帰路に難儀するなら雨宿り。
開京から此処までの途の目ぼしい場所を、一件ずつ虱潰しに当たって来たのだろう。
庭先に繋いだ馬で此処だと判ったに違いない。
それほど医仙を心配しているならば、素直に言えば良いものを。

息を吐いた私に目を向け、隊長が苛りと眉間を寄せる。
「先導します。長居は無用」
「だって」

先刻隊長が飛び込んで来たまま閉まらなくなった扉を眺め、医仙は困ったように首を振る。
「雨、まだひどいじゃない」
「暫く止みません」
「だったら3人でここにいれば良いでしょ？誰かさんが壊したせいで、扉はちゃんと閉まらなくなったけど」

雨が吹き込む扉を見た医仙の言葉に、隊長は唇だけで呟く。
「冗談でしょう」
「冗談じゃないわよ、ほんとだってば。見てみてよ、閉まらなく」

医仙の憤ったような声も扉を指す指も黙殺したまま、隊長は首を振る。
「三人で夜明かしは御免だ」
次にはっきり私を見据え、宣言するよう言い放つ。
「夜間も見張りを立てましょうか」
「典医寺に？何で？必要ないわよ、キチョルたちだって警備が厳しいのに、わざわざ夜に典医寺に来たりしないでしょ」
医仙の暢気な声に、隊長は首を振り低く唸った。

「医仙を狙う者は、思っていたより多そうです」

*****

梅雨の雲間を縫い、明るい陽射しの射す東屋。
色づき始めた紫陽花が、美しい青の手毬を皇庭の彼方此方に描く。

あらゆる種類の茶を広げた、仮拵えの長卓。

医仙の横、隊長は無言のまま、鬼剣片手に腕を組み立ち尽くしている。
「モグァ茶、センガン茶、メシル茶。あとはスッ茶、メミル茶、ヒョンミ茶、カマンコン茶。
こっちの双和茶と白茶と涼茶は、チャン先生がスペシャルサービスしてくれたのよ」

陽射しよりも明るい声で言う医仙の周囲。
集う尚宮らや武閣氏、迂達赤の面々が興味深げに頷きつつ、大きな陶壺から柄杓で茶を掬って楽しんでいる。
「午後からはチャン先生がお茶を淹れてくれるから、腕に自信のある人は勝負してみてね？」

その声に医仙の逆側に立つ私が微笑んで頷くと、尚宮たちは一様に黄色い声をあげた。
「チャン御医さまが、お茶を」
「うん。闘茶？ってそういう遊びなんでしょ？どっちが水しぶきを飛ばさずにお茶をいれるかって」
「医仙さま、この際勝負などもうどうでも」

尚宮らが小さな声で囁きながら、医仙の白い衣の袖を引く。
東屋の横の梔子の影に引き摺り込まれるように連れ去られ、尚宮たちが口々に言い募る。
「私たち、午後も絶対来ます。他の尚宮達も連れてきますから」
「そうです。勝負はこの際置いておいて、御医さまのお茶を」
「え？ダメよ、今日のメインイベントはその闘茶よ？」
「チャン御医さまが目の前で点てたお茶を頂けるなんて」
「はい？」
「医仙さまはご存じないのですよ！」

･･･木陰まで連れて行き、声はひそめているつもりだろう。
しかし女人ら独特の甲高い囀り声は、周囲から丸聞こえだ。

「御医さまのお茶が飲めるのが、どれだけ名誉な事か。
典医寺にかかりきりで、滅多に皇宮内ですら御目にかかれないのに」
「チャン御医さまを毎日ご覧の医仙様には、絶対お分かりにはならないと思いますが」
「御医さまを独り占めされている医仙さまが、どれ程羨まれているか」

思わず蒼褪める私に、隊長が小さく片頬で笑む。
「噂の的だな」
「･･･隊長」
「精々茶を点てろ」

愉し気にそう言いながらも、その眸は植込みの影の騒ぎから離さない。
周囲の尚宮達など、全く眼中にないだろう。
隊長は喧しい囲いの中央の、医仙だけを追い駆けている。

「そうですよ。チャン御医さまと迂達赤隊長さまともなんて。
医仙さまがいくらお美しいとはいえ、不公平です」
「ただでさえ隊長さまと連れ立っていらっしゃるだけで、尚宮がどれ程枕を噛んだか御存知なのですか」

ああ、風向きが変わった。
私の顔色は戻り、次に隊長の顔色が、まるで周囲の青い紫陽花を映したように薄青くなった。

「どちらかだけでも贅沢過ぎです。なのに」
「本当ですよ、医仙さま」
「ご存じなかったでしょう！」
「え、ええと･･･ええとね？」
医仙は困ったように、その輪の中央で苦笑を浮かべる。

ご自身がおっしゃったのだ。
ただ楽しんで、茶を飲んで遊び、好きだ嫌いだ美味い不味いと騒げば良い。
愉しめれば良いと。 そんな方法を教えたいと。

「午後は茶菓を持って参ります」
「また必ず参りますね」
「う、うん。来たいって言ってくれるなら誰でも大歓迎よ。みんなにもそう伝えてね？」
「はい！」

周囲の尚宮が一斉に頷くと医仙はようやく安堵したように笑んで、包囲網から抜け出してくる。
「あー、驚いた」
小走りに長卓へと戻ると茶の壺の前へ立ち、小さな手で上衣の袷の咽喉元を押さえて、からかうような目が私たちの顔を見比べる。