2016 再開祭 ｜ 夢見路・伍

「先生？」
「はい」
「もしかして碧瀾渡、全店制覇するつもり？」

もう何件の店先で足を止めたろう。
女人の小物を扱う店。装身具を扱う店。衣や絹を扱う店。
その合間に薬問屋を覗き、大食国の商人の店を冷やかし、ゆっくりと市中を見て回る。

数軒回ってようやく気付いたよう、医仙はやっと私へと尋ねた。
その丸い目に笑って返す。
「御所望なら、そうしましょう」
「ほんとに？」
「欲しいものは見つかりましたか」
「うーん、今はそれより･･･」

そこで声を切ると、それを継ぐように医仙の腹の虫が答えた。
失礼にならぬよう聞き流し、そんな刻かと空を見上げる。

雲は増し、昼なのに夕の暗さだ。いつ降りだしても不思議ではない。
何か召し上がる程の時間は残っているだろうか。
「買い物は次の機会で良いですか」
「また来られるの？」

連れて来ます。共に来ましょう。そうお答出来ればどれ程良いか。
「･･･最善を尽くします」

確約できない事をお伝えは出来ない。医官の常套句を口にすると
「それだけでも嬉しい！」
医仙はそう言って、大きく頷いて下さった。

*****
 

「あ」

医仙の声と同時に握る手綱から片手を離し、懐の龍葵をより深く胸帯奥まで納め直す。
簡単な饅頭の昼食を取った後、急いで馬に跨り碧瀾渡を発った。
どうにか間に合えばと飛ばしたものの、開京まで四半刻あたりに近付いた頃。

堪え切れなくなった暗い空から、一粒めの雨が落ちる。

目を細め鞍上から真黒な空を見上げる。
待ち構えていたように顔と言わず髪と言わず、痛い程に烈しい雨が打ち付けて来る。
「･･･ちょっと、すごい！」

医仙が小さな悲鳴を上げ、横の私を振り向いた。
これでは梅雨ではなく、まるで真夏の驟雨だ。
あっという間に医仙は頭の先からびっしょりと濡れ、私の長い髪も雨を含んでだらりと垂れる。

空の暗さと雨脚で周囲は真暗く煙り、一寸先すら見えない。
間断なく打ち付け流れ込む雨水で、目も碌に開けられない。
「医仙！」

雨脚と蹄の音に負けぬよう張り上げた声に、雨を避け細めた瞳が私を見遣る。
「この先で、雨宿りを！」
そんな短い声に開けた口にも、遠慮なく雨水が流れ込む。

医仙はもう話す事すら出来ないのだろう。
雨に濡れて一層小さな頭が、ただこくこくと頷いた。

半ば打ち捨てられたような無人の破家に辿りつき、庭先に馬を止めると鞍上の医仙を降ろす。
「先に入って下さい！」
大声で伝えると頷いた医仙は濡れた足音を立て、民家の戸口へ駆け込んで行く。
二頭の馬を庭木の下へ繋ぎ、私も続いて雨中を走る。

扉内へ駆け込むとすっかり荒れ果てた室内で、朽ちた椅子に掛けた医仙が濡れた顔を上げる。
懐の龍葵をまずは取り出し、同じように朽ちた卓の上へ置く。
「濡れてない？大丈夫？」
「油紙ですから」

心配そうに包を見る医仙へ頷き、中を開いて見せる。
包紙は水滴を弾き、開いた途端にそれが紙の面を転がり落ちる。
中の龍葵が乾いたままなのを指先で確かめ、ようやく嬉し気に医仙が微笑んだ。

「後は、雨が上がれば良いけど」
「この雨が一晩続くとは思えません。待てばいずれ、雨脚も弱まります」
「そうよね･･･」
雨が吹き込む崩れかけた窓枠の外、医仙が不安げに烈しい雨を見る。
懐から手拭いを取り出し、固く絞った後に医仙へ差し出す。
「拭いて下さい」
「良いの？」

窓から戻った視線に頷くと、その手が手拭いをそっと掴む。
己の髪を一纏めに捩じって絞ると、長い髪の毛先から土床に盛大に水が滴り落ちる。
医仙は手拭いで紅い髪を押さえるよう拭いながら、小さく笑い出す。
「どうしました」
「ううん、なんだか」

からかうように私の顔を見ると、医仙は笑顔のままで言った。
「先生のことずーっと知ってる気がしたけど。こんな風に2人きりになるの初めてね」
「そうですね」
「いつも典医寺ばっかりだったし」
「ええ、それは確かに」

私が頷くとまた目を窓外へ投げ、医仙は独り言のように声を続ける。
「先生がいてくれてほんとに良かった。この世界で1人だったら、どうなってたか分からない」
「･･･医仙」
「うん？」
「悔やんでいますか」

唐突な私の問いに、医仙は言葉を止めて振り向いた。