比翼連理 ｜ 32

「ねーえ、ヨンア？」

その呼び方。碌な事ではない。
チェ・ヨンは眉を顰め、横で川原の涼風に吹かれるウンスを振り向いた。
「･･･はい」
「昨日の事」
「はい」

昨日の事。そう言われチェ・ヨンは首を捻る。
昨日の出来事を胸裡で一つずつ思い返しても、ウンスがこのように企むような呼び方をする理由は思い当たらぬ。
「何ですか」
「昨日の事、悪かったなあって思ってる？」
「悪かった、と」
「鍛冶さんのところで、私を1人にしたこと」
「･･･ああ」

だからお伝えしたではないか。回看倖涙相和流だと。
あなたを振り返るこの眸から、幸せの涙が溢れ出る。
その意味をお判り頂いたのではないのか。
だから己の膝に掛け、この目許を拭うて下さったのではないのか。

「悪かったって思ったら、1つだけ聞いてほしい事があるの」
ウンスのその瞳から、チェ・ヨンは己の眸を逸らす。
「何ですか」
「あのね、あのね。ほら、2人の指輪って、昨日言ったでしょ」

心の臓に繋がる指に飾る、割れず、欠けず、曇らぬ石。
チェ・ヨンはその言葉を思い出しウンスの声に頷いた。
「はい」
「ヨンアも、どうかなあって」
「･･････は」
「ここ、この指にね？」

ウンスはチェ・ヨンの左手を両手で握り、その節立った薬指を指す。
「先の世界では、男性もするのよ。結婚指輪」
手を握ったままそう言って、ウンスはじっとチェ・ヨンを見詰めた。

「浮気、したく、ない人はね」
「･････････は？」
「結婚してる人、大切な、奥さんが、いる人はね」
「イムジャ」

先の世界の則はともかく、此処は高麗だ。
あの光る箱が並び、馬なしの馬車が行きかう天の世とは違う。
何のために。何のために兵が指輪などするのだ。
気を抜けば寝首を掻かれかねぬ俺が、一体何の理由で。

「指輪をして、剣は振れませぬ」
チェ・ヨンは低く抗議の声を上げた。
剣の鞘柄で傷つけば。もしも戦場で失えば。どれもこれも縁起でもない。

心の臓に繋がる指に飾る、割れず、欠けず、曇らぬ石の指輪。
二人の指輪とウンスが言えば言うほどに、チェ・ヨンにはそれがこれから共に過ごす互いの存在、その徴のように感じるのだ。
その徴がもしも傷ついて割れれば。もしも戦場で見失えば。
冗談にもならぬと、チェ・ヨンは大きく首を振る。

「絶対に、指輪だけは出来ませぬ」
返る声が判っていながら、チェ・ヨンは断言した。
「もしも傷ついて割れれば。もしも戦場で失えば」
「外さなきゃいいじゃない」
「つけては剣が振れぬと」
「だって！」
「イムジャ」

チェ・ヨンは辛抱に堪えかねて、ウンスに向けて声を掛けた。
「イムジャがつけたいならば、指輪でも腕輪でも、お好きなだけ買うて差し上げる。
元からでも取り寄せる。鍛冶にも頭を下げる。しかし俺には不要です」
「じゃあ、浮気したいわけ？」
「はあ？」
「周りに既婚者だって言いたくないわけね？」
「……ウンスヤ」

いよいよ低くなったチェ・ヨンの声に、さすがのウンスも黙り込む。
「答が判るなら、お黙りに。判らぬならば困りものだ」

そう言ってウンスの握る掌から己の掌を抜き、チェ・ヨンは立ち上がる。
この方を一人きり残して、一歩でも動くのは初めてかもしれぬ。
そう思いつつ、チェ・ヨンはまだ川原の石に座るウンスへ背を向けた。

肚の内功を開き、周囲の気配を探る。危険な気配は感じぬ。
村の入口の正門は、あの男たちにしっかりと守られている。
鍛冶の鉄打ちの技法を守る村。衛の堅さはよく知っている。

チェ・ヨンは試しに川石を鳴らし、ウンスから一歩離れる。
周囲の長閑な気配は変わらぬ。蝉時雨も、川音も。
二歩目を踏み出すその刹那、背後のウンスの声がした。
「だって」
其処でチェ・ヨンは足を止めた。
ウンスの震える声が後ろ髪を引く。
それでも振り向かずどうにか堪える。

「だって、一緒につけたいの。あなたは私のものだって、みんなに知らせたいの。知ってほしいの」
「イムジャ」

どうにか振り向かず言うチェ・ヨンに、ウンスが口を閉ざす。
これだけは言わずにおこうと思っていたものを。

「俺が死んでも、構いませんか」
「ヨンア」
「戦場で剣を振るうのは、お考えになる程甘くない」
「･･･それは」
「指輪は大切だろう、判ります。あなたの指に飾って下さると知った時。
心の臓に繋がる指に、割れず、欠けず、曇らぬ石を飾って下さると 知った時には」

知った時には涙が出た。それだけは嘘ではない。

「しかし俺は兵です。戦の度ごと指輪に気を取られ、失くさぬよう傷つけぬよう毎回考えるわけには参りませぬ」

夜襲、急襲、地上、海上。今迄立った戦場がチェ・ヨンの頭に巡る。
山中、平原、森林、館内、船上、市中、何処であれ戦場に成り得る。

「壊したくないと手間取れば。慌てて外し失くしたら。
一瞬の判断の狂いが俺の、俺の兵の命を危険に晒す」
この方の為にこそ、必ず生きて帰らねばならぬのに。
その徴が己の足枷になり兼ねぬ、チェ・ヨンは心を奮って言葉を続ける。

「二人の徴だからこそ、傷つけたくない。失いたくない。
そうなるならば最初からつけぬ。それは判って頂けぬか」
「ヨンア」
「指輪がなければ不安ですか。俺はあなたのものだと、指輪一つでどう周りが知るのですか」
「でも」
「他の女を抱く男は抱く。その指に輪があろうとなかろうと。違いますか」
「だけど、でもそれは」
「イムジャ」

振り向いたチェ・ヨンに目を見詰められ、ウンスは口を閉ざす。
「あなたは先の世界からいらした方だ。出来る事は何でもしたい。
先の世界の婚儀が良いなら、出来る限りそのお気持ちに添いたい。
その気持ちに一片の嘘偽りもない」

真っ直ぐなチェ・ヨンの眸を、ウンスは射られたように見つめ返す。

「けれど俺は高麗の武者です。曲げられぬもの譲れぬものもある。
それだけは判って欲しい」

最後に頭を下げ川原を去るチェ・ヨンの背に、ウンスは付いては来なかった。

皆さまのぽちっとが励みです。
お楽しみ頂けたときは、押して頂けたら嬉しいです。

にほんブログ村
今日もクリックありがとうございます。


にほんブログ村