2016再開祭 ｜ 桃李成蹊・番外 ～ 慶煕 2017・11（終）

しんしんと底冷えのする冷たい回廊で眸を開ける。
よく見知った景色。嗅ぎ慣れた高麗の冬風の匂い。

見慣れた回廊の隅、其処に一人佇んでいた。降り頻っていた雪はもう止んでいる。

もう会わんと言い残した折の、最後の奴の視線を思う。
あの戸惑う視線が訊いていた。

本当に会えないの。

それでも奴なら判る。そして必ず乗り越える。何故会わんのか、そして奴は何を成すべきか。
目前にいつでも多くの道があり、成さねばならぬ事は山積で、選ばれるのを待っている。
その何処から手を着けるか、瞬時の判断がその先を決める。

真直ぐに行け。振り返る事も迷う事も許されん。そして時が過ぎたなら、必ず笑って言える。

また会えたね。

光の中、待つ者の倖せばかり考えるお前だから。

俺の果たせる役目はもうない。この眸で姿を確かめ、最後の言葉を掛けられただけで充分だ。
お前は天界で、そして俺は高麗で、己に出来る事を成す。
すぐにあの光の高みへと戻るお前に恥じぬように。
そして明るい方へ導こうとするあの方に恥じぬように。

やはりそれは明け方に、醒めた夢を追い駆けるのに似ている。
夢現の中で問いかける。今は夢の中か、それとも現実か。

しかしこの掌に握り込んだままの碧の紐が教えている。
真冬の白昼夢ではなかった。確かに俺は、奴に会った。
そして二度と会えずとも、何処かで繋がり続けている。

空も河も、そして山も海も繋がっている。悠久の先の天界へ。

己の場所へ戻った今、先ずは何をすべきか。
決まっている。あの方の顔を見ねばならん。

あの時、王様の御前を辞したのは昼前だった。
回廊の軒越しに重寒い雲間を見上げても、今の刻が判らない。
それでもその空が暗くない事に励まされ足が勝手に走り出す。

いつもそうだ。先に体が正直に動いて気付く。
この足はいつでもあの方の居所を正確に知っている。
俺の不在が長ければそれなりの騒ぎになっておろう。
それだけは覚悟して脇回廊を飛び出した途端、目の前を歩いて来た一団との正面衝突を危うく避ける。

「あ、大護軍！」
駆け出た勢いのまま半身を翻した俺に嬉し気な明るい声が掛かる。
「･･･テマナ」
「大護軍、王様との謁見では。こんな脇回廊でどうしました」
「トクマニ･･･」

呼ばれた二人は従いた迂達赤らに、先に行けと眼で合図を送る。
それを受けた奴らはそのまま俺に、続いて二人に頭を下げると、そのまま回廊を歩き出す。
「何かあったんですか、大護軍」

俺については鼻の利くテマンが嗅ぎ付け、心配気に此方を覗き込む。
「今の刻は」
「もうすぐ午の刻です」
「･･･そうか」

午の刻。俺が御前を辞してから約一刻。
まさか日を跨いでいれば、こいつらがこれ程平然としている訳が無い。
トクマンはともかくとして、テマンは走り回り俺を探す筈だ。
「チュンソクは」

俺の声にトクマンが不思議そうに首を傾げた。
「隊長は今、王様のお側です。この後副隊長と交替する予定ですが。王様との謁見中、いなかったですか」
「･･･いた」

確かにあの時康安殿の王様の私室、俺が鍛錬の案を報告する横に。
王様を守る穏やかな奴の顔を思い出し頷けば、いよいよトクマンも不審に思ったか、テマンと顔を見合わせる。
「大護軍、大丈夫ですか」
「ああ。問題無い」

問題無い。全ての辻褄は合った。踵を返す背に、テマンとトクマンが声を上げる。
「大護軍」
「予定通りに交代を行え」
「はい。大護軍は」
「すぐ戻る」
「判りました！」

足早に回廊を去る背後、遠ざかる二人の声が響いた。

*****

「･･･ヨンア？」
温める薬缶から立ち上る湯気で柔らかく煙る冬の窓。
その脇で薬缶の紙蓋をずらし中を確かめる横顔が、踏み入った気配に気付いて上がる。

其処に立つ俺を確めたあなたの瞳が、不思議そうに丸くなった。
此方へ小さく駆け寄ると、いつものように細い指先が伸びて来る。
そのまま頬に、額に、頸に伸び、最後に手首を確かめる温かさに実感が湧く。
戻って来た。まるで何事も無かったかのように。
何かあればこの方が、こんなに穏やかな様子で脈を診る筈はない。

脈を診終えてこの眸を見上げ、その声がいつのもように問う。
「どうしたの？王様と大切な話があるって、朝言ってなかった？」
「はい」

確かに言った。
春からの鍛錬のご報告がある。昼は典医寺に伺えそうもありません。
あなたは亜麻色の髪に降りかかる粉雪を払い、紅い唇を尖らせた。

私、子供じゃないから。別にいっつも来なくたって平気よ。

その強がりに頷き返し、典医寺に入って行くのを見届けた。

「もう終わったの？」
「はい」
「そう。話したい事、ちゃんと全部話せた？」
「･･･はい」

国を左右する春よりの戦の見通し、鍛錬の案。
そしてもう一人、気に掛かっていた男とも。
「イムジャ」
「なぁに？」
「少しだけ話せますか」
改まった問い掛けに、あなたはいつも通りに頷いた。

「うん、もちろん。どうしたの？」
その声に握っていた掌を開き、中の紐をあなたへと示す。
「キレイ。こんなターコイズの紐が高麗にもあるのね。私の時代もこういうのあったわ。
ミサンガっていうの、懐か･･･」

無邪気に碧の紐を指先に取り、それを確かめていたあなたの声が突然途切れる。
「･･･ヨンア、これ」
気付いた。この方の素直なその声音の違いですぐに判る。
「これ、どこで手に入れたの？前からずっと持ってた？」
「いえ」
「そうよね。じゃあ今日手に入れたの？どうやって？」
「ミンホに会いました」
「はいぃ？！」

驚いたのだろうから無理もない。張り上げたあなたの声に頷いて繰る。
「会って参りました」
「どうやって？！だって朝、ここに一緒にいたじゃない。こんな短い時間で天門まで往復するなんて、絶対不可能でしょ？！」
「･･･偶さか」

皇宮内に天門があったなど、口が裂けても言えん。
好奇心の強いこの方の事だ。俺の眸が届かぬ処で一人で探し出し勝手に潜りでもすれば、目も当てられん事になる。
「たまさかって何？！どういう意味？何が起きたの」

さすがに声が大き過ぎる。
落ち着かせようと背をそっと押し、部屋の椅子へと腰掛けさせ向いに腰を降ろす。
その途端待ち切れぬような声が矢継ぎ早に飛んで来る。
「待って。朝私と一緒にいて、王様にも会って、その後ミンホさんに会って今戻って来てるの？」
「はい」
「･･･そうよね。信じがたいけど私自身が証人だし、このミサンガが証拠だわ。
確かに今朝あなたといた。そしてこれは絶対天界のもの。この素材も刻印も。第一英語だし」
「イムジャを懐かしがっていた」
「そりゃ私も懐かしいし、あの時の骨折も気になる･･･でもちゃんとした先生がいたし、ギプスが取れるのも見届けたし」

ふと声を切ると、その瞳が真正面から俺を見た。
「そんなに気になってた？ミンホさんに言い残した事があったの？」
「いえ」
「照れちゃって、素直じゃないんだから」
「照れてなど」
「そうだったんだ」

白く細い指先に、あの男に託された紐の碧がよく映える。
弄びながら瞳の高さに掲げた飾りの文字を辿っていたあなたが、小さく首を傾げた。
「ミンホさんと、何か約束したの？」

天女の千里眼か。何故其処まで判ると眉を顰め、何気なく訊いてみる。
「何故」
「うん。ここに書いてあったから、ちょっとそんな気がしたの」
「何と書いてありますか」

指先の紐を此方へ見えるよう翳し、あなたが教える。
「PROMIZ、スペルは違うけど当て字だと思うわ。Promiseなら約束って意味よ」
「約束･･･」

翳された指先に揺れる紐に眸を移す。約束の許に結ばれる碧の紐。
渡したあの時、あいつが其処まで深く考えたかどうかは判らない。
しかし繋がっている。開京に吹く風も降る雪も、咲く花も陽射しも、あの天界へ繋がっている。

今生で二度と会えずとも繋がっているから、いつかまた巡り会う。
その繰り返される再会を、決して悪縁にはしたくないから。
「そう。約束。だから、何か約束したのかと思ったの」

あなたの優しい声に頷いて、差し出された碧の紐を受け取ろうと掌を出す俺に首を振り、細い指先が紐を俺の手首へ巻いていく。
「私の世界では、ミサンガにはおまじないがあるの。こうして結んでこれが切れた時に、願いが叶うんだって」
「切れた時」

巻かれるがままに手首の紐を眸で確かめる。
頑丈に組まれた碧の紐と飾りの銀。容易には切れそうもない。
その視線に気付いたのか、巻き終えた紐の両端を結びつつあなたが楽し気に笑い出す。
「お願いを叶えるためだからって、無理に引き千切っちゃダメよ？」
「はい」

結ばれた約束。千切れた時に叶う願い。それなら二年待ってみるのも悪くない。
硬く結ばれた碧の紐を逆手の指で辿る。
それ以上何も言わぬまま、あなたは卓向こうから優しい視線で見詰めていた。
「私もいつかまた会いたいわ。その時は一緒に連れてってくれる？」
「はい」
「ほんとに？約束よ？」

時が流れ、形を変えても必ずまた会える。互いが案じ続けていれば。
頷く俺に卓向こうから約束の小指が差し出される。
「はい、約束」

天界の約束は未だに慣れん。
そう思いながら折れそうな白い小指に、俺は己の無骨な小指をそっと絡めた。

【2016 再開祭 ｜ 桃李成蹊・番外 ～ 慶煕 2017 ～ Fin ～ 】

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