2016 再開祭 ｜ 春夜喜雨・廿陸

「待たせた」

庵の入口からの低い声を久々に耳に、思わず笑みが浮かぶ。
相対していた村長が頷くと、椅子から腰を上げる。

声に続いて庵に踏み込む大護軍の御姿。
いつ見ても変わらない。必ず医仙を脇に、悠々と大きく。

こんな事を臣下の私が口にするのは赦されない。
ましてこの方は絶対に赦さない。けれど思いは止まらない。

迂達赤大護軍チェ・ヨン殿。
この方の纏うものこそ、私の理想とする真の王の気だと。

初めてお会いした時からだ。
生意気な口を聞いた私を罰するでも、相手にするでもなかった。
二度目にお会いした時には御婚儀の決まった医仙を脇に、真摯に声を掛けて下さった。

いつお会いしても、ご自身の立場以上の事には決して口を挟まず。
いつ言葉を交わしても、誤魔化す事も権威を振りかざす事も無く。

この村の民は、私が守る者たちだ。そして私は、王様の民だ。
民は長に全幅の信を置き、長は何があろうと民を見捨てない。

私が仕えるべきは王様だ。
けれど大護軍が居られねば、私は私の領で武器や防具を作る事を認めただろうか。
たとえ王命とはいえ、あの時工房を大きくする事を認めただろうか。

口実など幾らでもある。人手が足りぬ。鉄が足りぬ。炭が足りぬ。
だからどれだけ命じられようと、これだけしか作れない。
見ても判らぬ。作れない。新しい武器や防具など考えもつかない。
そう言おうと確かめる方法など無い。人の頭は覗けない。

私の守る民に無理を強いるには、相応の原則と道理が必要だ。
そうでなければ彼らに頭を下げ、無理を押して頼むなど絶対に出来ない。
ところがひとたび大護軍の頼みとならば、民が頭を下げに来る。
石を掘らせろ、炭を集めさせろ、新たな武器や防具を作らせろ。
大護軍が必要としているのだから、どうかそうさせて欲しいと。

村長は大護軍を迎え、これ程嬉し気に顔を綻ばせている。
鍛冶は工房で大護軍のおいでを、今や遅しと待っている。
そして私は久々に大護軍に顔を合わせ、誇らしさで胸が躍る。

私の民に、その民が選んだこの方に。
そしてこの方の守る高麗の民である己自身に。
「領主殿」
正面で対した大護軍が、私の顔を見て声を低くする。
「何か佳い事でもあったか」

人の頭は覗けない。私は微笑んで深く頷いた。
真に正しいものを選べる私の民、そんな村を治められる幸運な長がこの世に何人いるだろう。
仕えるだけで涙が出る程嬉しいと思える長に会える、そんな幸運な民がこの世に何人いるだろうと。

*****

「大護軍！！」
案内された工房の入口、小柄な影が大声で呼ぶ。
「さっさと歩くですだよ！！」

その大声に横のこの方が笑う。
小さな体がこの手に下げた荷を奪うように攫うと、俺だけを置いて走り出す。
「鍛冶さーん！」
「医仙！元気でしたかよ」
「はい！」

先に辿り着いたあの方と二人、工房前での大騒ぎに苦笑いを浮かべたチュンソクが頷いた。
「気が合うようですね」
「･･･どちらも風変わりな女人だからな」

俺の声に、逆脇のセイルが小さく笑う。
「医仙も此度、また新たな道具を御所望ですか」
「ああ。それも一つ二つではない」
「そうでしたか」

早速包みを示し、鍛冶に何やら話しているあの方。
頷きながら興味深げに、包みを開き覗き込む鍛冶。
「セイル殿」
「はい、大護軍」
「面倒かける」
「鍛冶や民が、自ら望んでやっています」
女人二人に向けて、セイルは穏やかに頷いた。

「･･･此度あの方は、厠の土も欲しがっている」
「厠の」
「ああ」
「それでもやるでしょうね、鍛冶のあの様子なら」

包みから取り出した赤錆だらけの道具を確かめる鍛冶。
その鍛冶に向け何かを頻りに訴えている様子のあの方。

「民が幸せなら、したいと思うなら、私は止める事はありません。
厠の土が必要なら、関彌中から集めて参ります」
「領主自らがか」
「勿論です。私は鉄が打てませんから」

判り切った事を何故聞く。そんな目で若き領主は俺を見る。
馬鹿は開京にだけ集まっている訳ではないらしい。
領主自ら肥桶を担ぐと宣言するなど。

首を振る俺の溜息に、チュンソクが堪え切れぬよう噴き出した。