寿ぎ ｜ 12

「チュンソク」

帰ってしまうのは仕方ない。明日はきっと忙しい。あの虎の大護軍とウンスの、晴れの婚儀の日だ。
分かってる。わがままを言って困らせたくはない。

それでもこんな月の夜に、帰る背を見送るたびに胸が痛い。一緒にいたいと思う。もう少しだけ、手を握ってくれないかと。
その手が離れると心許ない。一人なのだと思う。
ハナも乳母もいてくれるのに。父上も母上もいらっしゃるのに。なのにチュンソクの手が離れると一人になってしまう気がする。

チュンソクはとても聡いから、月灯りだけの庭でもすぐ気づく。そしてその骨の太い手が、頼りない私の手を見つけてくれる。
まるでその手に目が付いているようだ。迷ったりはしない。私の手だけをきちんと見つけて、真直ぐやって来てくれる。

「どうされました」
「･･･ううん」
淋しいから、手を繋ぎたかっただけ。
「明日は楽しみだ。ウンスはきっと夢のように綺麗だろうな」
「ええ、そうですね」

そのチュンソクの声に、胸がもう一度痛くなる。ウンスは美しい。私が見ても美しくて、夢の中の女人のようだ。
私とは違う、大人の女人。
きっとチュンソクの隣にいるのが相応しいのは、ウンスのような大人の女人なのだろう。

分かっているのに、そう褒めるのを聞くと胸が痛くなる。

私の様子に首を傾げ、チュンソクが申し訳なさげに眉を下げて言う。
「キョンヒ様。申し訳ないのですが、明日は忙しくなりそうです。
出来る限りお側にとは思いますが、役目があります。あまり長くお相手して差し上げられぬかもしれません」
「そんな事は良い。気にするな、分かっているんだ」

手を繋いでも胸が痛くなる。
幼子にするよう髪を撫でられる時にも、その優しい困った目がこの顔を覗き込む時にも。
穏やかな声に名を呼ばれる時にも、いつだって胸が痛くなる。
「離れたくないなあ」
「はい？」
「離れたくない」
「･･･キョンヒ様」

こんなわがままで困らせるのも胸が痛い。それを許すチュンソクにも胸が痛くなる。
諦めたように眉を下げる、その笑顔にも。小さく首を傾げて頷く、そんな仕草にも。

こうして握る手を離したくない。 月の下を帰る背を見送りたくない。
だって胸が痛いから。
「ずっと一緒にいたいな」
「それは」
そんな風に困った顔をさせる事に胸が痛い。

「分かってる、御役目だから」
チュンソクの大切な御役目。だけど今だけで良いから。
「チュンソク」
「はい」
「次は、私達か？」
「はい？」
「次に皆に祝ってもらうのは、私達？」

離したくないと駄々を捏ねるだけの私が、チュンソクの事をどれだけ分かっているんだろう。
「お望みなら」
「チュンソクは、望まないのか？」
「キョンヒ様」

困らせているのは分かる。私の悲しむ事は言わぬ男と知っている。
言うとすれば、きっと意味がある。あの時みたいに。
嫌いだと言われた時みたいに。

だけど好きだと、愛しいと言って欲しいと願うのは、私がチュンソクに相応しくないのではと怖いからかな。
チュンソクの隣で微笑んで、その背を静かに見送れるなら、相応しい女人と思ってもらえるのかな。

夜の庭に、静かな秋の月の光が降って来る。

冷たい風が木の枝を揺らす。
そこから赤い葉が一枚、ひらりと飛んでいく。
泣いてるみたいだ。残るあの枝も、舞い飛ぶ透けた葉も。

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