威風堂々 ｜ 64

もともとが丈の高い美丈夫だ。顔だけ見ればそこいらの女人よりもよほど整っている。
まあ、あのように鋭い目つきの女人がどこぞにおればの話だが。

その大護軍が今日の佳き日、正装を身に纏い庭樹の下に佇む姿は、男の俺が見ても目を瞠るほどだ。

見事な漆黒の絹に筋雲を織り込んだ緞子。
胸に縫い取られた銀糸の麒麟が、秋の朝の陽を受けて輝く。

「おう」
御邸の西門から入る俺達を見つけて、大護軍が軽く手を上げる。
その顔に、滅多に見せぬ微笑みまで浮かべて。
「て、て大護軍！」

呼ばれた犬のように嬉しげに見えぬ尾を振り、テマンが正装の大護軍に向かって駆け寄る。
「医仙は、どこですか」
「まだ着いておらん」
「遅くないですか、大丈夫なんですか。お俺、迎えに」
「･･･テマナ」
「はい、大護軍」
「俺より急いてどうする」
「で、ででも医仙はうっかりだし」

俺達はじゃれ付くテマンの後ろより、ゆっくりと大護軍に近寄る。
そんな俺達へと向かい、大護軍は秋の陽の中静かに告げる。
「悪いな」
「何言ってるんですか！嬉しくて嬉しくて」
トクマンが叫びながら大きな笑顔を見せる。
「大護軍」
俺は一歩、大護軍に寄る。
「チュンソク」

言葉を繋げようとして、思わず己の咽喉を締め付ける涙に驚く。

礼儀も知らん生意気な若造が、迂達赤兵舎に踏み込んだと思った。
元赤月隊の最年少部隊長とはいえ、此方にも長年勤めた迂達赤の意地があると。

共に呑み、喧嘩へ首を突っ込むこの人を止め、笑い、泣き、土にまみれて散々鍛錬をして来た。
副隊長として後先考えず突っ込んで行くこの人の背を追い、数え切れぬ戦場で生死を共にして来た。
友を亡くし、互いに隠れて唇を噛み、心で泣きながら翌朝にはまた共に砂埃の舞う鍛錬場に立って来た。
二度と亡くさない。同じ過ちは犯さない。逝った奴を忘れない。無言のうちにそう互いに誓い合って来た。

そうして過ごした十年以上。今日この人が嫁御を娶る。

あの天界から、この人が連れていらした医仙。まさにこの人に相応しい、この世に唯一無二の女人を。
離れてもあれ程帰りを待っていたと、俺たち全員が知る方を。

本当におめでとうございます。
お招きありがとうございます。
医仙と幾星霜を経てもお幸せに。

どれも言葉が出ずただ黙り、深く深く頭を下げた。
大護軍が黙って大きな拳骨で俺の肩を軽く小突く。

大護軍が、木の下から門の方を見ている。
その様子を横に控えたままで俺は見守る。
こんな優しい顔の大護軍は出会って以来初めてだ。
嬉しいと思ってるのが分かる。でも少し焦ってるんだ。

多分待ちきれないんだろうな。

王様の事をずっと黙ってた。心が痛くて苦しかった。
だけど一言言っただけで、大護軍はそれ以上何も聞かなかった。
誰より大きい人だ。その背を一生護り追い掛けて行きたい人だ。

そして今日からもう一人増える。その背を一生守りたい人が。
大護軍と、そして医仙と。
俺の兄さんみたいな、父さんみたいな大護軍と。
まるで姉さんみたいな、母さんみたいな医仙と。

木に登って道の先を見てこようとする俺の腕を、大護軍が掴む。
「良い」
「だって大護軍、う医仙の到着が」
大護軍は照れたように、唇の端を少し上げる。

「俺が、一番最初に見たい」

大護軍のこんなに幸せな顔、俺は絶対に忘れないでおこう。
今日の陽射し。空気の匂いと風。もうすぐ散り始める紅い葉も。
そしてその下に立つこんなに幸せな顔をした、大護軍の笑顔も。

これから二人は、もっともっと幸せになる。
必ずこの世で一番、幸せになるんだ。

あの美しい医仙の嫁入りの日。
大護軍が庭に佇んで、医仙の到着を待っている。気の短い大護軍には珍しく、ゆったりとした表情で。
なあトルベ、チュソク。
医仙が大護軍の嫁御になるぞ。お前らにも見てほしかったろうな。

大護軍は何も言わないけど、俺には分かる気がする。
お前らの事を忘れたりしない。俺達の大護軍はそんな男じゃない。いつだってお前らの事を考えてる。
なあトルベ、チュソク。
いつかまた会ったら、俺が今日の事を全部話してやる。

大護軍は、えらく格好いいぞ。
いつもの鬼のような形相とは大違いだ。あの髪もきちんと撫でつけて、とんでもなく男前に見える。

そして俺達が一度も見たことのない顔をしてる。
優しくて、穏やかで、でも今までの どの戦場に立った時よりおっかなくて、強そうにも見える。

俺もいつか、こんな顔ができるような嫁を取りたいもんだ。
誰より巧い槍遣いになって、その槍で守っていく嫁を娶ったらその時は、絶対お前らに紹介する。
「トクマン、そろそろ守りにつけ」

隊長に声を掛けられて俺は頷き、その声の方へ足を向けた。

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