威風堂々 ｜ 61

右へ。
冷たい寝台に張った敷布が、体の下で捩れる。

左へ。
まるで白い土のよう味気ない布が頬に触れる。

また右へ。夜の寝台の上幾度も寝返りを打つ。
もうあの方は眠ったろうか。それともまだトギと話し込んでいるか。
今日の昼に逢ったのに、もう逢いたいのは何故だ。
あれ程呼んで頂いて、もうあの声を聴きたいのは何故だ。

久々の一人きりの寝台。護るあの方が今宵はおらん。
今頃は皇宮の中、典医寺の私室できっとのびのびと楽しんでおろう。
そうだ。俺とてここで手足を伸ばして眠れば良い。

寝台の上、思い切り手足を伸ばし大の字になってみる。
伸ばした軽い腕が、軽い胸が、途端に暖かな小さな重みを恋しがる。
枕の上で頭を振ってその雑念を振り払う。

寝てしまえば良い。寝てしまえばすぐに明るくなる。
窓の外さえ明るくなれば、もうすぐそこだ。
あの方を永遠に俺の妻とする、生涯一人の女人と誓う日は。

この窓の外さえ明るくなれば。
そう思いながら横たわり眺める窓の外。

窓から斜めに射し込む月光の筋。
寝台の足許を照らす光が消える朝は来ないような気がする。
窓の桟の隙間から覗く黒絹の空。
その空色が明の浅葱に変わる事は永遠にない気がするのだ。

明日だと思っていた。その明日が来なかったらどうすれば良い。
来ると思った朝が来なかったら。
戦場では幾らでもある事だろう。
また明日な、そう言って別れ明日を迎えられなかった奴がいる。

今夜は何故こんなに寒いのだろうか。
寒がりではない。寒がりなのはあの方だ。
あれ程温かな指なのに、夏が終われば寒い寒いと擦り寄って来る。
胸に当たるすんなりと小さな鼻先は確かに冷たくて、いつもそこに唇を当て温めたくなる。

眠れるのだろうか。俺がこれ程寒いのに、あの寒がりな方が。
いや、互いに子供ではない。寒ければ一枚掛布を増やせば良い。
そうだ。増やせばいい。これ程寒いなら。

そう思いつつ寝台から跳ね起きる。

そうだ、増やせば良い。
増やせば良いが宅に移る折、あの方の荷はどれ程典医寺に置いたままにしてあるのか。
もしも羽織るものも無く、増やす掛布も無ければどうするのだ。
誰があの方が眠るまで、腕の中で暖まるまでじっと待ってやるのだ。

夜着を脱ぎ捨て勢い良く寝台へ放り投げ、壁に掛かった上衣を煽って着込む。
胸の袷紐を結ぶ間すら惜しいと、この指先が焦れる。

ようやく最後に外套を羽織り、部屋の戸を蹴破るように開ける。
黒絹の夜空の下、静まり返った庭先。
浮かぶ銀の月、照らされる木々の影。
その中に戸を開けた音だけが余りに大きく響き渡る。
振り返りもせずに、沓脱石の上の沓へと足を突込む。

寒がりだから眠るまで。暖かくなった体を確かめるまで。
もしあの方が眠っていれば、静かに戻って来れば良い。

音を立てずに開ける門戸。足音を殺し駈け出した外。
遮るものもない一本道が、大路に向かって目の前に伸びている。

月に照らされた一本道。
門から僅かに離れた先に見慣れた小さな影を見つけ、この足も息も止める。

細い腕をいっぱいに伸ばして高い塀の端にようやく指先を掛けた影。
精一杯爪先立ちで塀向こう、立木の隙間からご自分の宅の庭を、明日婚儀を挙げるその庭を覗き込む影。

まるで今から夜盗に入ると、知らぬ者にはそう見える。
何をしているのだ。いくら宵の口、どれ程皇宮に近いとはいえ。

顔を上げて周囲を見渡し、大路とぶつかる辻に武閣氏の隊服の端を認め、安堵の息を吐く。
この視線に気づいた武閣氏が、向こう辻から頭を下げる。
守りは付いている。あの影がそれを知るか知らぬかは別として。

気配を殺して傍に寄っても気付く気配も無い。
俺の眸には十分明るい月光も、あの天界の灯に慣れた瞳には未だ十分な明るさではないのか。

三歩の距離まで寄り、ようやく薄闇の中から
「･･･イムジャ」
低く声を掛けると、この方は罠にかかった兎のように跳び跳ねた。
その細い腰を支えつつ、塀から倒れる小さな体を胸で受け止める。
「ご自分の宅を物色ですか」
「びっくりさせないで！！」
「熱心にご覧だったので」
「だってヨンアが来るなんて思わないもの！！」

この季節の宵には余りに薄い衣で、この方が小さく叫ぶ。
「来ると思わぬから覗いたのですか」
「だって、私」
「はい」
「勝手に決めちゃったけど、あなた1人ぼっちじゃない」
「は」
「私が泊まりに行っちゃったら淋しいじゃない。私なら淋しいもの」
「トギとぶーけの話を」
「うん、もうした」
「明日の巳の刻、ぶーけを持って戻るのでしょう」
「そうよ、もちろんそうだけど」
「典医寺なら安全です。皇宮の中ですし、キム侍医もトギもいる」

だからこそ寝台の上で暢気に寝返りが打てた。
寒さに跳び起きるまでは、そう思えたものを。
「淋しく、ないの？」
「は」
「ヨンアは私がいなくても淋しくないの？」
「･･･それは」
「淋しくて覗きに来た私が馬鹿だった！」

いきなり叫んで一本道を大通りへと走り出す小さな影を追う。
慣れぬ夜道でそんなに急に走れば。

「淋しくはない」

背後から伝えれば、すぐに足が止まる。
小さな背に悠々と追いつき、薄すぎる衣の上から己の上衣で包み込む。
懐の中へそうして閉じ込めると、その髪も肩もが固く冷えている。
「何故こんな薄着で」
「逢いたくていてもたってもいられなかったの！ あなたは淋しくないのに勝手に来ちゃってごめんなさいね！」
「イムジャ」

淋しくないのは、いつも共にいるからだ。
二度と離れぬと知っているからだ。
淋しいではなくただ俺は。

「俺は、寒かった」

あなたがいなくて寒かった。一人の寝台で寒かった。
その声に後ろから抱き締めたこの方が、首から上を振り向ける。
「･･･そうなの？」
「はい」

懐にしまい込んだ何よりも大切な宝が、俺の熱で暖まっていく。
この体温を吸い込み、溶けるように緩やかに柔らかく。
あなたを暖められるだけで良い。そして今は俺も暖かい。
「戻りましょう。典医寺までお送りします」
「･･･ねえ、ヨンア？」

悪戯を思いついた幼子の顔で、胸の中、上衣に包んだこの方が言った。

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