威風堂々 ｜ 36

「テマナ」
「はい大護軍！」
王様への拝謁を終え戻った兵舎。
兵舎の入口をくぐった処でこの姿を見つけたのだろう。
奴が駆け寄り、ぴたりとこの身の斜め横へ添う。

歩を止めぬまま鍛錬所を抜け、脇のこいつへ呼び掛ける。
戻る返答の声音はいつものままだ。
「チェ尚宮と、何を企んでいる」
「･･･え」

そこで初めて異変に気付く。こいつが俺の問いに僅かでも言い淀むなど。
「何だよ」
「･･･ええと、あの」
「テマナ」
初めて肩越しのこの眸を流し、テマンの顔を確かめる。
テマンは本気で困り果て情けない顔で頭を搔いている。

「あの、大護軍、実は」
「何なんだ」
「今日、大護軍が帰って来た時いなかったのは」
「ああ」
「う、医仙を、典医寺に迎えに行けとチェ尚宮様が」
「･･･医仙を」
「はい」
「何故」
「大護軍のこ、婚儀の事で」
「婚儀」

俺の婚儀であの方を迎えに行く。
百歩譲って、それは納得できる。
何しろ相手はあの方なのだから。
しかし納得できんのは、何故俺でなくあの方に話すかだ。
それもあの方の呼び出しにわざわざテマンを使ってまで。

「婚儀の何を」
「チェ尚宮様が医仙を連れてったので、詳しくは」
「テマナ」
「は、はい」
「何を隠してる」
チュンソクは言った。チェ尚宮がテマンを呼び出した。俺の命かと思っていたと。

そして拝謁の折の王様の御言葉。
悪い事は言わぬ。早めに策を立てよ。借りられる手は方々、全て使ってな。
迂達赤、禁軍、官軍、武閣氏、手裏房。
市井にもそなたを見知る民は大勢おろう。出来る限り加勢を頼むと良い。

俺の婚儀で迂達赤ならともかく、何故禁軍や官軍の助力が要る。
助けてもらう事など無い。
あの方と俺を見知る者なら誰が宴に参列しようとも構わない。
但し禁軍や官軍を率いて守るべき者など、その中には居らん。

ああ、うんざりだ。
ようやく天門であの方の御両親に御挨拶を成せた。互いの衣装も誂えた。
菩提寺に遣いを飛ばし、和尚様にお伝えもした。
あとはがーでんの宴を開く庭を決め、知る限りの奴らに日と刻を告げ、当日宴を催せば終わりではないのか。

皇宮の中には既に嫌と言うほど知れ渡っている。
誰かそのあたりの奴に一声掛ければ、数刻で広まろう。
市井の奴らへの報せは手裏房の手を借りる。
奴らの手を借りれば、そんな事は朝飯前だ。

それ以外に俺達を知る者など無い。
その報せの飛ばし方の相談か、もしくは宴の場所の提案か。
まさか兵を使ってまで、知る者に報せを飛ばせとでも言うか。

考えるのも面倒だ。俺には向かん。
成るように成るであろうし、成るようにしか成らん。
テマンを困らせても思う答は返りそうもない。

「･･･良い」
「大護軍」
そんな情けない面をするなと、頭を張りたくもなる。
「何か判ったら報せろ」
「絶対すぐに、か必ずすぐに」
「おう」

息を吐くテマンを脇に兵舎へ戻る。
婚儀が生涯一度きりなのは、この面倒が二度続いたら、大概の者が音を上げるからなのかもしれん。

兵の命に関わる事でも、国の威信や民の安全や、王様の御威光に関わる事でもない。
あの方を想う心は、あの天界の言葉は生涯不変と知っている。
ならば他に憂う事、思い煩う必要など何も無い。
後であの方に伺えば何もかも分かるだろう。

すぐそこだ。
久遠の誓いを交わせる日。あの方と俺の絆を永遠のものとする日。
俺があなたのものだと、あなたが俺のものだと。
すぐそこにその日があると判ってさえいれば待てる。

あなたが消える事はない。これから永遠に。
幾度生まれ変わろうと探す。探して必ず見つけ出す。
この強い想いだけが、あなたとの縁を結ぶ。

これから先、あなたが呼ぶ事も、俺が呟く事も無い。
そこにいる？
此処におります。

これから生涯を共に。いつでも誰より近くに。
手を握り、背に庇い、そして決して離れずに。
誓う日はすぐそこだ。

鍛錬場の隅の庭、色付き始めた紅葉が揺れ落ちる前。
蒼い空が冴え冴えと凍り、冷たい風が六花を運ぶ前。

もうすぐそこだ。

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