比翼連理 ｜ 36

「イムジャ」
女鍛冶の工房を出で、庵へと向かう帰り途。
横を歩む小さな背、上がるその顔を確かめてチェ・ヨンはウンスへ低い声で告げる。

「幾度も言いますが」
「なあに？」
ウンスに見上げられながら、ヨンは気まずげに呟いた。
「皇宮では諦めます。既に周知の事実故。しかしやはりこうした外の場所、人前では」
「人前では？」
「僅かばかり･･･控えて」
「何を？」
「ですから･･･」

ヨンは己の物言いの通じぬウンスに、眉根を掻いて告げる。
「照れておるとか、二人の時にどうとか」
「ああ！！そういうこと！！」
ウンスがぽんと打った手に、通じたかと安堵してヨンは頷いた。

「何で駄目なの？ほんとの事じゃない。今さら鍛冶さんに嘘ついてどうするの？」

けろりと続くウンスの声。やはり全くお判りでないのだ。
落胆の余り落ちそうな肩を堪えて、ヨンは背筋を伸ばす。
「それは」
「私が本音を言ったから、鍛冶さんだって言ってくれたじゃない」
「･･･そうですが」

事実故に、チェ・ヨンにも何も言えない。
今まで長く付き合ってきて、鍛冶があそこまで言ったのは初めてだ。
肚を読むのではなく曝け出させる。そうして誰も彼も味方につける。
ウンスの天賦の才の一つだと、ヨンは咽喉の奥で唸る。
とてもではないが己には、出来るような事ではない。
そして不思議なのだ。
ウンスを攫って来て以来、己は醜態を晒してばかりだというのに、気付けば周囲に馬鹿ばかりが集まっている事が。
どいつもこいつも自分の事は二の次で、大護軍大護軍と呼び掛け、医仙医仙と慕い、集まって来る。

ウンスの味方になるならば判る。ウンスを手に入れた己に敵意を抱くなら、対処は楽だ。
ところがそうしたわけでもない。
ウンスを護る己の為に、命を張る馬鹿ばかりだから疲れる。
全くどんなまじないを使っておるのだと、ヨンは己の横を弾むよう歩く、亜麻色の揺れる髪を横目で見遣る。

蜩の高い声が響く、夕暮れの庵前。
夏の夕陽は西の空を緋黄の濃淡に染め上げたままだ。
吹く風も昼の熱を孕んでいる。藍の出番は未だ遠い。

椅子代わりの切り株に腰掛けたヨンは緋の光の中、膝に乗せた箱を開く。

金の輪に嵌めた金剛石が西陽を浴び、僅かに朱を纏う。
その光る指輪をヨンは指先で摘まむ。
「さっきはよく確認できなかったけど、ほんとに」
ウンスが、ヨンの大きな手許、指先を見て、うっとりと呟いた。
「ほんとに、綺麗」
「･･･ええ」

皆が磨いた。美しい方の為に。その一言だけは気に喰わんが。
確かに細く白い指に、この光る指輪はどれ程映える事だろう。

その心の臓に繋がった指に飾る、割れず、欠けず、曇らぬ石。
俺に誓えと、教えて下さったこの方。
それを身に着け、誓って下さるこの方。

誓いの花、新たな誓いの石。俺の瓶の中、もう一つ宝が増える。
彩と光で溢れた心が殺風景に凍る灰色の風景になる事は、これから二度とない。

その彩と光とで飾る掌中の珠のこの方は、何にも増して大切だ。

膝上の箱を落とさぬ小さな動きで、指輪を摘まむ逆手で。
横にある無防備な小さな左手を、出来る限りそっと握る。

小さな掌を西陽に翳すように上げ、細い薬指にゆっくりと、金の輪を差し入れて行く。
その根元まで納め、緩すぎずきつくない事を確かめて、詰めていた息を深く吐き出す。

「お似合いです」

俺の呟きに、この方は白い歯を覗かせて笑む。
そしてこの左手を、この方の小さな手が握る。
膝上の箱の中、もう一つの金の輪を、細い指先が摘まみ上げる。

握られた薬指、心の臓に繋がる指に、あなたが金の輪を着ける。
ゆっくりと金の輪を滑らせる、その指の温かさが伝わって来る。
この心の臓、打つ脈に溶け込むように。

一度はあなたに止めてもらおうと覚悟した心の臓。
あなたがその息を吹き込みもう一度動かしたのだ。
好きにしろ。止めようと生かそうとあなた次第だ。

これで俺の全てはウンス、あなたのものだ。
そしてあなたの全ては、この俺のものだ。
この指に金の輪まで着け、離れられるなどと思うな。
誓いの石を嵌めた以上、二度と逃がすつもりもない。

俺はいつでも此処にいる。
連れて行け、ついて来い、この鼓動の涯までも。

傾く夏の西陽。
あなたが嬉し気に空に向かい、二つの手を並べて上げた。
二つの手、大小の影に切り取られた紅い空の向こう。
眸を射る西陽の眩しさに、思わずそれを眇め見る。

この大きな掌の影は、辛抱できずに横の小さな手の影を握る。

握って確かめる。新たに伝わる指の感触を。
その指にある輪の段にこの掌が馴染む頃、新たなあなたはまた、新たな俺の一部になるだろう。

焦がれているか。
焦がれているかとあなたに訊かれた。

焦がれている、どころの話ではない。

指に嵌めれば、己の心の臓になれば、少しはゆとりができると思うたものを。

その瞳に映るものも、その耳に届く声も。
その周りに寄る者も全て、もう今から後、許してやれるか自信がない。
指の金の輪一本でこれ程に、己のものだと思うなら。

あなたが真に俺のものになった時、俺はどうにかなってしまうかも知れぬ。

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