紅蓮・勢 ｜ 9

拝謁を終えたイ・ジャチュンが、御前を辞した後。
控えの間にいたアン・ジェ、そして禁軍の各衛隊長が即座に康安殿へと呼び込まれ、御前軍議が続く。

「勅書の発布はどうなりますか、王様」
「既に記し準備は整っている。このまま元へと早馬で送る。三日後には元側の使臣の手に届く」
「畏まりました」
「双城総管府はどうする」
「明後日予定通り五千を率い向かいます。その二日後には到着致します」
「承知した。そなたには只今ここで、勅許の号牌を預ける」

王様は玉座より立ち上がり、俺の真横に立たれた。
そして龍袍の胸元より取り出される光。
黄金の龍が彫られ、紫と白の絹房の揺れる大きな号牌を取り出され、俺の目前、卓上に置かれた。

号牌が卓に触れ、ごとりと重い小さな音がする。
「これでも門開かずば破れ。全て大護軍、そなたに任せる。
今よりそなたの声が寡人の声。そなたの命が寡人の命だ」
「･･･」

その御言葉に小さく頷く。重い音。重い号牌。重い未来。

全て背に負いこの手に握る。好むと好まざるとに関わらず。
目の前に置かれた眩く光るその号牌に、この指を伸ばす。

そのまま御前を辞し、回廊を早足で進む。
御前会議には参列しなかったテマンが、背の真後ろに着く。

「アン・ジェ」
「何だ」
俺の半歩右後ろに歩く奴が声を返す。

「明後日まで迂達赤百名が寝起き出来る居所、禁軍兵舎内で何処かにあるか」
「衛隊が一隊、南方済州に出て空きがある。使え。十分な広さだ」
「有難い。チュンソク」
「は」
逆横のチュンソクが声を返す。

「急ぎ迂達赤兵舎へ戻り、予定通りの百名を鷹揚隊兵舎へ寄越せ」
「は」
「そのまま禁軍で軍議を続ける。兵を集めすぐに戻って来い」
「は」
チュンソクがそのまま回廊の隊列を速足で離れる。

今日も逢えそうもない。
回廊を進みつつ、瞬時思う。
「テマナ」
振り返らぬまま背に控える奴を呼ぶ。奴が微笑む気配と共に応える。
「見てきます」
「見てくるだけで良い。声は掛けるな」
「はい」
テマンが弾かれるよう背の後ろから駆け出していく。

「お前の事なら何でも分かるな、あいつは。一体何処へ、何しに行くのだ」
回廊を走り去るテマンの背を見つめ、アン・ジェが半ば呆れたよう低く呟いた。

********

「･･･何ですと、父上」
双城総管府の私室で王様とのご拝謁の様子を伝えると、目の前の息子は息を詰めた。
「決めたと申したのだ。私はあの王に付く」
「父上」
「良いか、ソンゲ」

私は穏やかに目の前に座る若い息子を諭した。
「世の中には道理が在り大義が在る。そして同時に欲と計算も」
「はい」
「力を失った元にこれ以上付いていても得はなし。であれば高麗に寝返り中央で官職を得る方が、幾倍も得るものが大きい」
「しかし総管と他の千戸たちが何と言うか」
「そうだな」

脳裏に浮かぶ総管であり甥である男の顔に、私は苦笑した。
「チョ総管はまず死に物狂いで反対するな。千戸たちも恐らく多くは総管に付和雷同するだろう、それはな」
その言葉に目の前で頷く息子に、もう一度目を当てる。
「奴らが時勢を読むことが出来ぬからだ。そんな奴らはいつまでも此処にしがみつき、この双城総管府と心中すれば良い」
「･･･はい」
「そう言えば、お懐かしい方にお会いした」
「皇宮で、ですか」
「ああ。チェ・ヨン大護軍だ。当時は迂達赤の隊長でおられたか。
そなたが医仙に手当てを受けた折、 お会いした事があるだろう。覚えておるか」

父上にその御名前を聞き、私の頭に蘇る黒い光る目があった。
攫われた私を牢車から救い出し、寝台の横に腰かけて、子供だった私の話相手になって下さった若き日のあの方。

─── 相手の刀を、物欲しそうに見るな。
あの声が、懐かしく思い出される。

─── 敵が百人いたら、一目散に逃げろ。
斬るべきは敵の大将だけだ。無駄な争いをすることはない。
そう教えて下さったあの若い武士。
鋭い虎のような目をしていらした、若き日のあの方。

「懐かしい。もちろん覚えております、あの方はお元気でしたか」
「ああ。私を斬ろうとしていた。王様に対し否と返答すれば、今頃ここには私の骸が戻って来ただろう。
高麗へ寝返ると決めたもう一つの理由はあの方だ。あの方が係る限り、戦で高麗が負ける事は少ないと踏んだ。
故に私は高麗の臣下として、これから先は中央の政に関わる」
「分かりました。父上に従います」
私は父上の御言葉に、迷わずそう頷いた。

あの方と共に、初めて戦場に立てるかもしれない。
あの方は一体どのように戦われるのだろう。
想像するだけで、高揚するこの胸を抑えきれない。
足手纏いにはなりたくない。どうしてもこの目で見てみたい。

嬉しそうに紅潮した顔でソンゲが頷くのを眺め、私は微笑んだ。
それで良い。不要なものに固執せず、必要なものを確実に手に入れ、他は切り捨てて行かねばならん。
それでこそ名が挙がる。これ以上裏切り者の子孫と呼ばれることなく、己の力を正当に評価される。
いずれこの国を支える大きな力を、手に入れるために。

「明後日チェ・ヨン大護軍が軍五千を率い、開京を発たれる。二日で双城に到着する。
城内の兵の配置や交代時刻は、大護軍にお伝えしてある。門を内から開けるだけでは済まぬかもしれん。
チェ・ヨン大護軍と面識のあるそなたが、最大限尽力せよ。二日間私も総管や千戸を説得してみるが、期待は出来ぬ。
いざとなれば我々だけでチェ・ヨン大護軍にご協力する。それでこそ李家の道が開ける。良いな、ソンゲ」

この声に目の前のソンゲはその表情を引き締め
「畏まりました。父上」
しっかりと小さく、そう言って頷いた。

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