紅蓮・勢 ｜ 4

「大護軍！」
迂達赤兵舎に戻ると、珍しく大声でチュンソクが呼んだ。
埃のたつ兵舎の吹抜けでその声に足を止める。
ここだけは何も変わらない。天井の明り取りの窓からの光。兵舎の生木の段。
その段に立て掛けた盾も、吹き抜けの隅に立てた槍や棒も、壁に掛けた弓も、隅の矢立に刺した矢も。

「おう」
「雷功の件を聞きました、トクマニより」
「あいつはまたべらべらと」
そう眉を顰めると
「しかし同様に、元でも噂が駆けるでしょう」

ほう。改めて目前のチュンソクを無言で眺める。
伊達に付き合いは長くない。よく分かっている。
「次は、何を」
「断交」
「･･･は？」
さすがに無理か。
俺は先に立ち階上へと歩き出す。その後ろに黙したチュンソクが従く。

階上の私室で腰を据え、目前のチュンソクを見遣る。
此処まで来るなら内密の話だと分かっているのだろう。
チュンソクはやや強張った面持ちで俺を見返す。

何も変わらん。移った時から殺風景な部屋だった。
あなたがいた、その時だけ色が注した。あの紅い髪、白い頬。
今はまた再びの殺風景な部屋だ。瓢箪窓から光が射すだけの。

その光の中、チュンソクへと伝える。
「王様が、断交の勅書を発布される」
「元にですか」
「ああ」
「断交となれば、双城総管府は」
「閉鎖」
「であれば、今居る元の官僚たちは」
「黙って帰るか、抵抗し戦か」
「現在の、双城総管府の千戸長は確か」
「イ・ジャチュンだ」
「大人しく出て行きますか」
「いや。イ・ジャチュンには出て行くのではなく、手引きをさせる」
「内通者として立てるのですか」
「ああ」
思い出す。あの時のあなたの、あの叫ぶような声を。

───　私は今日、 未来であなたを殺す人を助けてしまったの！

イ・ジャチュンの息子、イ・ソンゲ。
あの若い男の手術を終えた後に、怖くてたまらぬとあなたは言った。
再び関わると知れば、あなたはまた心を痛める。どれほど心配するなと伝えようと。

分かって欲しい、死ぬことに畏れはない。
あなたさえ無事であれば、あなたさえ護れれば、他に望むものなどあるはずもない。
ここであの小僧と再び歯車が噛みあうのが定めなのだとすれば、抗うつもりもない。

但し、あなたを残して逝くことだけは絶対にせぬ。
それだけを必ず伝えたい。
あなたはご存知なのだろう。俺がいつどう死ぬか。
だからこれだけ伝えたい。

よしんば奴に殺されるとしても今日ではない。今年でもなく次の春でも、その次でもない。
死ぬとすればそれは、俺が死ぬると決めた時。
その時とは俺のあなたが、この腕の中を去った時だ。
そしてそんな日は、未来永劫訪れぬ。

俺達は知っている。必ず巡り逢えると。時を超え、形を変え、姿を変えて魂が呼ぶ。
そしてあなたは、必ずそれに応えてくれるだろう。
だから俺は死ぬことはない。暫しの間は離れたとしても、あなたがそこにいる限り。
だから怖がるな。怖いのは、志半ばで離れる時だ。
たとえ暫しの間でもあなたを一人にするのが怖い。

「チュンソク」
「は」
「詳しく決まれば、王様からお話がある」
「次の戦ですか」
「双城総管府を落とす」
「･･･可能なのですか。状況を知るために、内通者を立てるだけではないのですか」

チュンソクが息を呑む。
百年以上もこの国を支配してきた元の城。
その他国の制圧に甘んじてきた我が祖国。

取り戻す。己の国としての誇りを。
跳ね除ける。他国の隷属の強制を。
それこそが王様が成し遂げようとする国の在り方。
そしてそれを成すことが、臣下としての俺の務め。

「可能か不可能かではない」
「確かにそうですが、しかし征東行省の時とは違うでしょう。禁軍と官軍と、俺たちでどうにかなる相手ですか」
「さあな」
「大護軍」
その声に視線でチュンソクを射る。

「俺が無理だと言えば、諦めるか」
「大護軍、それは」
「勝機のない戦には出ん。お前らを無駄死にはさせん」
「は」
「門が開けば大将を討つだけだ。開ける為に根回しが要る」
「それがイ・ジャチュンですか」
「ああ」
「傾きますか、こちらに。傾かぬだけならまだしも、あちらにそれが漏れれば」
「傾かぬなら帰す訳にはいかん」
「成程」
「日程が決まり次第、まずはイ・ジャチュンに宣旨が下る。
そこで見極めだ。王様に傾かぬのならその場で斬る」
「判りました」
「思惑通り運べば、一気呵成だ。
そのまま出征しその足で双城総管府を落としにかかる。
間があけば、その分危険が増える」
「は」
「これより暫し寝るどころか、飯の暇さえないかもしれん。
兵を鍛えろ、死なぬ程度に。俺も毎回顔を出す。良いな」
「は！」
「ではな」

腰を上げ、部屋を抜け、階段を駆け下りる。
吹き抜けを抜け、兵舎の庭を抜け、心はあなたへ駆けて行く。

ようやくだ。 ようやく終わった。

待っていろ、すぐに戻る。

皆さまのぽちっとが励みです。
お楽しみ頂けたときは、押して頂けたら嬉しいです。

にほんブログ村
今日もクリックありがとうございます。

にほんブログ村