2014-15 リクエスト ｜ 為虎添翼・5

馬を休める川岸の木の下へ腰を下ろし、この後の道中を案じていた。
如何する。このまま突走り一刻も早くあの門まで抜けるか。
すれば二日と半で着くだろう。
しかし不眠不休はこの方には無理だ。何処で野営を張る。
二人きりであれば幾らでも自由は利く。

その時感じた脇の気配に眸を上げた。
腰を下ろした木、その少し横にあの方がもの言いたげに立っている。

どうした。俺は眸で問う。
あの方は何も返さず首を傾げる。木の下で腰掛ける此方に向かい。

何処かで見たことはなかったか。
頭の中共に過ごした季節が巡る。ようやく思い当り、ああと息を吐く。

傍にいない事に慣れるのが怖い、近くにいれば安泰だと思っていた己。
いつの間にか日々の些末事に紛れて 大切な事を見失っていなかったか。
今こうして共にいる事こそ奇跡ではないか。

あの時木の下で、この方の頭を肩に感じながらその肩を抱き寄せた時。
目の前に見えていたのは別れだけだった。
追手から護り無事に逃がし、安全に天門をくぐらせたいとの一心だった。
それがどれ程辛い別れでもと。

慣れてしまうのを恐れるべきは、この方が傍にいない事ではない。
傍にいてくれる事だ。
傍にいてくれる事に慣れてはならん。
こうして何度でも巡り逢える事、幾つも思い出を積み重ねられる事。

時として忘れかける俺を、この方はこうして引き留め思い出させる。
何故あなたに出逢ったか。
何故無理に連れてきたか。
何故此処で共に過ごしたか。
何故目が離せなくなったか。

何故あの時、天界の薬瓶に黄色い花をしまったか。

いつでも遅すぎる俺の歩みに合わせこの方は待っていてくれる。
それは繰り返される。奇跡のように。

もの言いたげな瞳は、まだ此方を見ている。
その瞳を覗き込む。

そして左肩を叩くと
「此処へ」
それだけ静かに伝えた。
この方の瞳がようやく三日月に笑んだ。

******

言わなきゃいけない事がある。隠しておくわけにはいかない。
それを何年も言えずに、この人に隠している。
その罪悪感がこの人との間に隙間を作った。

広げる腕の中に飛び込むのをためらわせた。いつだって傍にいたいのに足を止めさせた。
時が経つごとにどんどんそうなって行った。ごめん、ごめんねと心で言いながら。

天門が開くと報せを受けて、この人と馬に跨って。
早くケリをつけたい、もうそれしか考えられない。

寝なくたっていい、休まなくたっていい、早くこの人を楽にしてあげたい。
誰にもやましい気持ちを抱かずに言いたい。
この人を愛してる、だからどこにでもついて行く。
この人と一緒にいると、大きな声で堂々とはっきり言いたい。

オンマ、アッパ、だから分かって。私はあの人のところには行かない。
あの人と結婚なんて絶対できない。あの人は、私の運命の人じゃない。

やっと思い出してくれたこの人の肩に頭を載せる。
自分の居場所に戻れた安心感に大きく息を吸い込んで、この人の懐かしい香りを思い出す。
ここしかない。この肩でしか休めない。

目を上げて、こっちを静かに覗き込む黒い瞳を、じいっと見つめる。
この瞳しかない、この瞳しか見えない。
チェ・ヨンという、この人しかいらない。だから分かって。

*****

天門への丘へ差し掛かると、一目瞭然の異変が目に飛び込んできた。
空が赤い。夕焼けや日光の反射じゃない。山の一部に本当に赤い霧がかかっている。
この世界では、こんな風になるのね。
あの時、奇轍に連れ去られた時はどうだった？ 思い出せずに首を振る。
あの時は丘に残したあなたの事しか考えられなかった。周りのことなんて見えなかった。

前の世界の時はどうだった？どうやってここに戻って来た？
そうだ。この人に逢いたい、何度でも巡り逢える、そう信じて私は祈った。
私たちが運命の二人ならどうか導いて、あなたのところへ戻してと願った。
横を歩くあなたの手を握る。
どうしたと問いかける目に伝える。
「愛してる」
その天界の言葉に、この人が首を傾げる。
伝わってなくても構わない。ただ口に出して伝えたいだけ。

「あなたを愛してる。私たちは何度でも巡り逢う。絶対に離れたりしない。
それだけ覚えてて。私を信じてて」
その手を繋いだまま、丘を過ぎて天門へまっすぐ歩く。

その門のすぐ横に、前にはなかった小ぶりの建物が見えてくる。
その前に、鎧姿の人が何人か立っているのが見えた。
彼らはそこに向かう私たちに気付いて、一斉に頭を下げる。
「大護軍」
「開いたか」
足を止めずにその人たちの前を通り過ぎながらあなたが聞く。
「いらっしゃるとほぼ同時に」

その声に、間違いじゃなかったともう一度自分の気持ちを確かめる。
愛してる。あなたしかいない。お願い、同じように思っていて。
「行く」
「お気をつけて！！」
この人は短く言って、私たちはみんなが見守る中で石垣の角を曲り、目の前の天門を見る。
3年ぶりの蒼白い光の渦。そこに向かって吹き込む強い風。

風に髪をなぶられ、光に目を眇めて、あなたが私を見つめる。
私はあなたに向かって1度だけ頷く。
「信じて」
その手をぎゅっと握り返して、あなたがその目許を綻ばせる。
「信じる」

私たちは足を止めずに真っ直ぐ進み、そのまま光に身を委ねた。

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