2016 再開祭 ｜ 棣棠・序

【 棣棠 】

半歩斜め後でテマンがふと立ち止まり顔を上げ、その鼻面を天へと向けた。
まだ霞むには少しある、蒼から青への途の早春の空。

吹く風を嗅ぐように黙って見上げた後、奴は俺へ向き直ると首を傾げる。
恐ろしく忠実な猟犬が、無言で何かを訴え掛けるような真剣な眼差しで。

報せたいのは獲物の在処か、それとも危険な敵の獣の存在か。

上手く言葉にならぬよう奴は二、三度唇を開いては閉じ、最後にそれを引き結んでしまう。

互いに言葉は多くはない。
無理に口を割らせても、何も返って来ぬだろう。

奴の見たものが見えるかと己も見上げる。
揺れる棣棠の黄の花の合間、拡がるのは涯なく蒼い空。

此処に居る。

あの丘からすら離れ、帰りを待つ事も出来ずに此処に居る。

無言で前へと眸を戻し、まだ日陰に雪の残る道を歩き出す。

その空に何が見えたのか、テマンの口から伝わる事はなかった。

*****

宛がわれた仮の寝所の扉口、テマンが徐に床から立ち上がる。
同時に
「大護軍、宜しいですか」

西京将師クォン・ジェクの、未だ聞き慣れん声が扉外で呼ぶ。
「入れ」
それだけ告げると、奴が初めて扉を開けた。

扉内、横のテマンに驚いた顔で一礼すると改めて此方に向き直り
「お邪魔したのではありませんか」
と、部屋内の俺へ確かめる。
「構わん」

妙に律儀で堅苦しくはあるが、その分信頼は置ける男だ。
迂達赤ならば声を掛ける間すら惜しんで、慌てて部屋に飛び込んで来るものを。

しかし奴は馴染が薄い俺に、緊張した肩を強張らせている。
無言のままで扉のすぐ内に立ち深く一礼した後、やっと口を開く。
「大護軍にせっかくお運び頂いたので、今宵は酒宴を催したく。お許し頂けますか」
「宴」
「はい。開京とは比べ物にもならんと思いますが、西京にも酒楼はあります。大護軍は御酒がお好きと伺ったので」

持て成そうと腐心して貰うのは有り難い。
しかしそれなら一日も早く役目を終え、北方へ帰りたい。
いや、正しくは帰るという言葉すら相応しくはない。
王様に願い出、ひたすら北方へ出向いているだけだ。
まるで何かに憑かれたように。追い立てられる如く。

この胸に残るただ一つの焔。一輪だけ咲き揺れる花。

逢いたい。

逢いたくて、一日が長過ぎて、刻がどれ程過ぎたかも判らずに。

ただ日の出と共に目を醒まし、横に居らぬ事に息を吐く。
そして日の入りと共に明日こそ必ずと、儚い望みを繋ぐ。

風に、雨に。陽に、月に。空に姿を追いながらただ祈る。
神仏でも御先祖でもなく、それより大きく見た事もない何かに。

返してくれ。あの方を無事で帰してくれ。
その帰りを待ち、あの誓いの木の根元で石になろうと構わない。
返してくれ。あの声で呼ばせないでくれ。
その姿を思い描くだけで、心の臓が真冬の石のように凍るから。

その願いさえ聞き遂げられるなら、他の事は全てどうでも良い。
酒が有ろうと有るまいと。飯を喰おうと喰うまいと。
眠ろうと起きようと、いつもあなたの事しか夢見ていないから。

否とも応とも返さぬ俺を前に、西京将師は答を待って立ち続ける。
扉を守るテマンは不安げに、伏せた眸を掴まえようと待っている。

ウンスさんの帰りを待っていた四年の間の出来事。
ヨンの前に、髪の色は違うけどウンスさんと瓜二つの女性が現れる。

というお話などは……。

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（karano1216さま）

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