2016 再開祭 ｜ 紫羅欄花・拾

「明日から暫し、休暇を賜りました」

そしてこの方の居らぬ宅で、一人で時を過ごす訳だ。
乾いた声に、この心を知らぬあなたが安堵したように頷く。

「良かった。じゃあしばらくはゆっくり休めるのね」
「何かあればテマンに伝えて下さい」
「いいわよ。テマンも少し休ませてあげないと」
「判りました」

向かい合って、どちらからともなく他人行儀に目を逸らす。
「じゃあ、お休み前に診ておきましょ。来て？」

そう言って俺の脇を抜け、この方が裏扉を開けて出て行く。
反論する気すら起きず、続いてその扉から部屋外へ抜ける。

診察部屋の寝台の一つを指すと、この方は横の椅子へと腰を下ろす。
指された寝台に横になりこの方が衣の上から腹を圧すのに身を任す。

開いたままの診察部屋の扉外の雨は止まない。
其処から湿った冷たい風が、部屋の中へと吹き込んで来る。

その風に小さく揺れる灯の中で、小さな手が腹を行き来する。

あの頃こんな衣越しでなく、俺の肌の上を悪戯に飛び跳ねて遊ぶ櫻貝のような爪先を握り締め、幾度も大人しくさせた。
あなたは囚われたのに微笑んで、甘えるように胸に頬を寄せた。

痛くしないで。怖い。

囁かれて申し訳なさに指を緩めると、細い指が俺の頬を撫でた。
堪らずにきつく腕で囲えば、亜麻色の髪が鼻先を擽った。

一生離さないと誓った。たとえ何があろうと、一生護るのだと。

「うーん。上腹部が張ってるわね。ちょっと起きてみてくれる？」
その言葉に従い、寝台の上で半身を起こす。
この方はそのまま背後から俺の両肩を揉むようにして確かめ
「肩もこってるしね･･･単なる疲れだったらよく眠って、規則正しく食事すれば治ると思うけど、眠れないのよね？」

そう言ってこの顔の正面へと回り込む。
小さな両手で俺の両頬に添え、優しい指が幾度も撫でる。
「特に皮膚が乾燥したとかもなさそうね。体重がガクンと落ちたって感じは？衣のベル･･･帯が急に緩くなったとか？」
「いえ」
「吐き気や寝汗は？お腹が緩くなったりは？」
「･･･いえ」
「食欲があるけど食べる時間がない？それとも食べたくない？」
「食べる気になれず」
「ちょっとだけ、舌を見せてくれる？口開けて」

こんな風に、四診を受ける事になるなど。
この方はいつでも俺の横に居た。
何も語らず、そして問わずとも、この体の事を誰よりも御存知だった。

役目の終わりと共に迎えに来れば、何よりもまず先にこの懐に走り寄った。
細い指で俺の頬を撫で、額に触れ、頸を確かめ、手首の血脈を探ってくれた。

それは俺の体を、そして心を、ずっと支えてくれたのに。

「うーん。ほんとにあなたにしては珍しい。私は詳しくないけど･･･あの呼吸法。座禅組むの。今もしてる？」
「･･･いえ、最近は」
「した方が良いのかもしれない。心が楽になるならね。これ、精神的なストレスだと思うわ。
脳･･･頭が、疲れちゃってるの。それが原因。柴胡加竜骨牡蛎湯にしようかな」

つまりは思い悩むなという事か。頭を空にしろ、雑念を捨てろと。
全て無かった事に出来れば、楽になれるという事か。

「･･･イムジャ」
「なあに？」

告げたい言葉が、咽喉に詰まっている。
どう伝えてもあなたに真直ぐに伝わるとは思えない。それでも。

「雨が酷い」
「うん、もうすぐ梅雨明けかも。こんな雨の中、来てくれてありがとう」
「雨が、酷い」
「･･･うん。そう、ね？」

繰り返す声に、この方の瞳が開け放つ扉外を確かめる。
「止むまで、此処に居て良いですか」
下手な言い訳に、ようやく気付いたあなたが明るく笑んだ。
「もちろん。お茶持ってきてあげる。ついでに薬もオーダーして来るから、ちょっと待ってて」

そう言って椅子を立ったあなたの、細い手首を掴まえる。
「この頭よりも、あなたの心は疲れていた」
「ストレスへの耐性には個人差があるわ。どっちがつらいなんて、比較することは出来ないの」

手首を握る手を解こうとする指先を無視して、あなたの瞳だけを見る。
「心を守れなかった。護っているつもりで」
「うん。そうだった。でももう良いの」
「良くはない」

良くはない。何も良くない。
「同じ過ちばかりだ。あの時も言われたのに」

体だけじゃなく、心も守って。確かにそう言われたのに。

俺にとっては体が無事なら、命さえあれば心は後でも慈しめると思える。
傷を癒す機会はある、傷ついた心ごと抱き締められると思えてしまう。
生きてさえいれば良い。そうすればやり直せる。その機会は必ず在る。
遅すぎる事など無いと。

しかしこの方は違った。
あの天界の一言の中には、淋しさも悲しみも辛さも含まれていた。
独りで安全な場所に逃がすのではなく、危地を共に超える事も意味していた。
教えてくれた言の葉に、そんな意味まで付き纏うとは思ってもみなかった。

「今宵だけでも良い」
細い手首を掴んだまま、あなたの瞳に懇願する。

言わねばならぬ事は多過ぎるのに、こうして握るだけで温かい掌。
錯覚でも良い。一晩で良いから、このままでいたい。
話さねばならぬ事がある。
「今宵だけ、話がしたい」
「これから？」
「はい」

その空いた手がこの頬を撫で、額を確かめ、頸に触れ、そして手首の血脈を探る。
暫く瞳を閉じ無言で脈を取った後
「分かった。じゃあ、特別に雨宿りさせてあげる」

あなたはそう言って、そのまま俺の手を引いて寝台を立たせた。