2016 再開祭 ｜ 逢瀬・伍

「これ、どう？」

陽射しの中で振り返り、俺に首を傾げてみせる。
振り返った拍子に揺れる髪から眸を逸らす。

指の先に摘まむのは、上衣の帯から垂らす絹織の飾りもの。
元から運んで来た品か。しかし濃青と橡色の絹紐を編んだそれは。
「男ものです」

お伝えすると、この方はうんと頷いた。
判っているなら何故確かめるのだろう。
眸で問う俺に首を振ると、飾り紐を店先の箱へと戻し
「鈍いのよね」

そうだけ吐き捨てて、すたすたと店を後にする。

*****

「ねえねえ、これは？」

次に止まった店先。
箱に並べた中から黒塗りの鞘の小刀を指し、箱を覗き込む俺を見上げる。
その淡い鳶色の瞳から眸を逸らす。
「あなたには長過ぎます。小刀なら」

刀の並んだ箱の中、この方の扱い易そうな長さの物を見繕い
「肘から手首迄と同じ長さ。それ以上長ければ即座に抜けません。差し上げた小刀は」

そう言って、隠れて横のこの方へ眸を投げる。
「･･･持ってるわよ。ちゃんと」

持っているなら、何故見繕うのだろう。
この方は武人でもなく、治療に使えるわけでもない。
無用の長物を幾本も用意して如何する。誰より流血を嫌う方が。
「もう良い」

頬を膨らませ、この方は不満げに店を立ち去る。

*****

「医仙」

店の中の長柄に、幾枚もの鮮やかな衣を掛けた店。
軒先の台の上に、華やかな彩りの小物を並べた店。
立寄るのではと歩を緩める。
それを裏切るようこの方は立ち止まりもせず過ぎていく。

前を行く小さな背へ、肩後ろから呼びかける。
「買い物は」
「するわよ、もちろん」
「欲しいものは」
「あるはずよ、今探してるんだから」

何故か気を悪くしたように振り返り、この方が言った。
「ちゃんと本気で協力して」
「何をお探しですか」

肝心の欲しい品を教えて頂かねば、力の貸しようもない。
問いに尚更臍を曲げたように、ふうと吐く息の音が聞こえる。
「それが分かれば、苦労はないのよ」

欲しいものはある。探している。それが何かは判らない。
さっぱり意味が判らん。宝探しでもするおつもりか。
「だからとにかく、付き合って」
「･･･はい」

連れ出したのは俺だ。刻が許す限り付き合う。
宝探しというなら、目指す宝が見つかるまで。

頷いた俺にようやく溜飲が下がったか、この方はもう一度往来を歩き出す。

*****

「アクセサリー･･･は違うなあ」
独り言なのか問い掛けか。

「服とかでもないわよねえ･･･」
この方は呟きながら振り向いた。

「ねえねえ」
「はい」
「思い出になるようなものなら、何を選ぶ？」
「･･･思い出」
「うん。それを見るだけで、楽しかったなあとか、何度もそんな風に思い出せるもの。
天界なら写真とかビデオとかがあるけど、ここでは」

咽喉が詰まって声が返せない。
見るだけで楽しかったと、思い出せるもの。
イムジャ、あなたが探す宝とは。

「思い出の品ですか」
「え？」
「思い出の品を、探しているのですか」

この方の此処までの思い遣りが水の泡だ。俺のこの一言で。
どうにか暢気に過ごそうとして下さっているこの方の、精一杯の作り笑いが。
判っている。この方の苦しさも判っているのに。
「俺達の思い出になるような品を」
「･･･だって」
「結構」

俺は楽しませたかった。これが最後だなどと微塵も考えなかった。
ただこの方に笑って欲しかった。逢える限り時間を使いたかった。

苦しい程に逢いたい。昨日もそうだった。今日もそうだ。
そしてきっと明日もそうだろう。この方が傍に居ても居なくても。

しかしあなたが探していたのは、思い出の品だった。
今日の事を幾度でも思い出せるように。
それを見る度、思い出せるように。

物など残されて何になる。見れば苦しいだけとは思わないのか。
いつでも一番大切なものは、一番欲しいものは形ではないのに。

あなたの笑顔、花の香、俺に向ける瞳、甘い声。
残せるものなら残してみろ。形にして置いていけ。
「聞きたくも無い」
「え？！」
「戻りましょう」

無理矢理に手を牽いて、今来た道を逆に戻る。
結局この方には何一つ伝わっていないのだ。俺が本当に欲しい物が。
駄々を捏ねる餓鬼に甘い飴でもやって泣き止ませるように、何かくれてやろうと思ったか。

「待ってよ、まだ見たいものが」
「思い出など糞喰らえだ」
「どうして急に怒るわけ？意味が分かんないわよ」
「ええ、あなたには決して判らん」

こうして手を握れる限り、触れられる限り、あなたが傍にいる限り。
その最後の瞬間まで絶対に諦める事など無い。無駄にする気は無い。
そしてあなたを無事に帰せば、それで全てが終わる。
その後はどうなろうと構わん。何を残されようとあなたの抜け殻だ。

「じゃあ、最後に行きたいとこがあるから。連れてって」

あなたが人波の中、この手を烈しい勢いで振り払う。
空になった掌を固く握り締め、その瞳を睨み返し俺は頷いた。