2016 再開祭 ｜ 逢瀬・参

「テマナ」

迂達赤の大門から大股に踏み込む俺めがけ、小さな影が駆けて来る。
その影を待つ隙に握る鬼剣を鞘から抜き、確かめて音高く納め直す。

駆け寄ったテマンが俺の前で頭を下げた。
「はい、隊長！」
「ついて来い」
「はい！」
「但し」

そのまま大門を出で典医寺へ向かう途。半歩後に従いたテマンが
「はい」
大きな返事をして、そこからこの斜め横顔を仰ぐ。

「必要な時以外は、三歩離れていろ」
「え」
「良いな」
「は、はい！」
狐に抓まれたような顔でテマンは頷き、其処から忠実に三歩離れた。

*****

「医仙」
静かな声で呼びながら、あなたが典医寺に部屋に入って来た。
「早すぎるわよ！」

パーテーションの裏、着替え途中の下着姿で思わず叫ぶ。
早く来るって言われたからこれでも走って帰って来たのに。
着替えてろって言われたから、大急ぎで着替え始めたのに。
「･･･待･･･す」
「えー？」

低い声がよく聞こえなくて、パーテーションの影から顔だけ出す。
「よく聞こえない。なあに？」
「何でもありません！」

私が顔を覗かせた途端に大きすぎる声で言って、あの人はくるりと大きな背中を向けた。
「ちょっと待ってて、すぐ着替えちゃうから」
頭を引っ込めて大急ぎで着替えながら言ったけど、答は返らない。
「ねえ、聞こえてる？」
「･･･はい！」

上衣の胸のヒモを結びながら聞くと、パーテーション越しにまるでやけっぱちみたいな、短い大声が返って来た。
何よ、小声だったり、いきなり大声だったり。

部屋へ入れば首許も露に、衝立の影から顔を覗かせる。
其処から目を背ければ、次は高く甘い声が追って来る。
駄目だ。この方に隠密行動は無理だ。
気配を消すという言葉の意味を、全く判っておられぬ。

衝立の裏から、調子外れの鼻唄がこの耳へ届く。
媽媽の謫居の庵で聴き、思わず笑んだあの歌声。
機嫌が直ったのは確かだろう。それならば良い。

帰さねばならぬなら、せめてそれまで。
手放さねばならぬなら、最後の時まで。
逢いたかったと泣かれるよりは、やっと逢えたと笑って欲しい。
苦しい程に逢いたかったのは、俺も同じなのだから。
「お待たせー」

そう言って衝立の裏から現れる姿へ振り返り、肚を決めて頷く。
「参ります」
「え？話をしに来ただけじゃないの？」

引いた椅子に腰掛けようとしたこの方が目を丸くする。
首を振るとこの方の半歩前に立ち、部屋の扉へ向かう。

武閣氏。チャン侍医。誰に見咎められようと、正面突破で破る。

*****

「護軍」
典医寺の部屋を一歩踏み出た途端、扉外を守る武閣氏が頭を下げた。
「お出掛けですか」
「ああ」
「御伴します」
「要らん」
「チェ尚宮様からの命です。何処であろうとお守りせよと」
「チェ尚宮に伝えろ。医仙は迂達赤隊長と共に出掛ける」
「護軍！」

足を止めず進む俺達に添い、しつこく食い下がる武閣氏に首を振る。
敵なら斬って道を開くが、武閣氏ではそうもいかん。
それでもこの方を外に出したい。せめて数刻だけ。
俺が横で護ってやれる、ほんの僅かな間でも。

「文句があれば後で聞く」
「･･･隊長」
騒ぎを聞きつけたか、診察部屋からチャン侍医が出て来る。
そして並ぶ俺とこの方を見て、奴の眼が笑んだ。

そのしたり顔が気に喰わん。何もかも見透かすような涼しい笑みが。
天界から連れてきて以来誰より医仙を支え、話を聞き、傍にいてその信頼を得て来た。
この方があの時この男に凭れ、腕の中で泣いた姿が何よりの証だ。

だからこそ感謝もしている。そして寄せ付けたくないとも思う。
同僚として、医術の師として、朋としてなら構わん。
但し男としてなら。欠片でもそんな気持ちが混ざっているなら。

お前の朋とし七年過ごしたからこそ、互いを知るからこそ何処かで身構える俺がいる。
俺とは違う、この男の大きさを知るからこそ。

迂達赤ならば蹴り飛ばせるが、侍医ではそうもいかん。
この方を見守る医官としてか、男としてなのか。
その笑みの裏、その肚裡には何がある。
そう考える事自体が馬鹿げているのに。

「何だ」
「お出掛けですか」
「ああ」
「･･･御二人きりですか」
奴は懐手に、ゆったりと首を回し周囲を確かめる。

「テマンがいる」
「はい」
離れて守るテマンの気配はこいつも嗅ぎ取っているのだろう。
安堵したように目許で笑むと、侍医は武閣氏に向き合った。

「迂達赤隊長がいれば問題はないでしょう。従者が多過ぎれば却って人目を引く。
医仙は気分転換が必要です。私から許可したと、チェ尚宮殿にお伝えを」
「チャン御医まで、そんな･･･」
困り果てたように首を振る武閣氏に済まなそうに笑いかけ、侍医は早く行けと言わんばかりに視線で俺を促す。

その場を侍医に任せ、足早に典医寺の庭を過ぎる。
部屋を一歩出るでもこの騒ぎ。この方との逢瀬は楽ではない。