2016 再開祭 ｜ 嘉禎・42

「やだ、2人ともどうしたの？」

やっと懐かしい開京に到着して、ようやくみんなに会えたのに。
あなたは微妙な苦笑いを浮かべて、静かにグイグイ飲んでるし。
チュンソク隊長はそんなこの人の様子に溜息ばかりついてるし。
「･･･いえ」

あなたは盃を握ったまま、こっちに顔を向けてちょっと笑った。
「思い出しておりました」
「天界の焼酎？」

あ、絶対違うわ。聞いた瞬間の顔を見れば分かる。
あなたは言われて初めて思い出したみたいに、目を丸くしてる。

「天の国にも焼酎があるのかよ、旦那」
感心したみたいに、シウル君とチホ君がテーブルに乗り出す。
「ああ」
「味も同じなのか」
「･･･いや」
「何だよ、そんな良いとこに行ったのかよー！心配したんだぞ、どんなとこなんだかさっぱり判んねえし」

チホ君がようやく安心したみたいに、手に持ってた槍をどん、と大きな音をたてて床についた。
「黙ってさ、水臭えだろ。声かけてくれりゃ俺が一緒に行ったのに」
それに頷いたシウル君が怒ったように、迂達赤のみんなを見渡した。

「だいたいみんな薄情だろ。いっくら天女が一緒だからって、誰かついてこうって思わなかったのかよ、旦那に」
その声に、テマンがきっと顔を上げる。
「俺達だって知ったのは大護軍がで、出掛けてからだったんだ！知ってたら必ずついてった！」

トクマン君が頷くと、顔を赤くして唾を飛ばす。
「勝手に動けば、結局大護軍が責められるんだ。そんな事出来る訳ないだろう！
どれだけ悔しい思いで待ってたと思ってる！」

手裏房のみんなの言い分も、迂達赤のみんなの言い分も分かる。
そうよね、きっと先にばれてたら必ずみんなそう言った。
タウンさんもコムさんもきっと同じ。国境隊のみんなも、そして門の横の官軍のみんなも。
本心では仕事を放ってでも、ついて来たかったに違いない。

この人が止めたから、この人が責められるから来られなかった。
この人がそれぞれに託した場所があるから、守ろうって心に決めて、この人を信じて待ってくれた。

だからあなたは死んじゃダメ。イ・ソンゲに殺されたりしちゃダメ。私の為じゃなくても良いから。
あなたを信じてる人たちの為に。誰よりあなた自身の為に。
私も一緒にいる。あなたを幸せにしたいから。笑って欲しいから。

みんなが大騒ぎしてる真ん中、困ったみたいに顔をしかめてるあなたはきっともう、その重さをよく知ってるはずだから。

「･･･お前ら」
どんどん逸れてく話に呆れるみたいに、あなたが小さく首を振る。
「留守中、延々とそれか」
「いえ」

チュンソク隊長が小さく笑って首を振る。
「無事に帰って下さったから罵りあっています。今まで暗い顔を突き合わせて、帰りの報せを待っていましたから」
「･･･そうか」
あなたは諦めたみたいに笑って、もう一度盃をぐっと干した。
「そうだよ旦那、飲め飲め」

シウル君がごまかすみたいに言って、空の盃に焼酎をたっぷり注ぐ。
「うまい焼酎、久し振りだろ。天の国とは味も違うなら」
「確かにな」
あなたはそう言って首を振る。そうよね、確かにだいぶ違う。
21世紀では全部機械醸造、ほとんど希釈方式だものね。

テーブルに肘をついて、手元の素焼きの大きな盃を鼻先に上げる。
こうして嗅いでも、香りだって全然違うわ。
未来の焼酎は砂糖や人工添加物も入ってる。今とは全然味も、それに飲み方も違う。
何しろこの時代メクチュはないから
「･･･ああ！！」

突然叫んだ私に、横のあなたが素早く盃を置いて剣を握る。
チュンソク隊長が立ちあがる。テマンもトクマン君も素早く周囲を見渡す。
チホ君が槍を握って、シウル君が背中に手を回す。
叔母様が向かいの私の顔を鋭く見つめる。

ちょうどつまみを運んで来てくれたマンボ姐さんも
「どうしたんだい、天女」
慌ててつまみの大きなお皿をテーブルに置いて、私の顔を覗き込む。

「ポ」
「ぽ」
私の声をそう繰り返すあなたを、じいっと見つめ返す。
「ポ、クダンジュ！」
「･･･は？」

私の叫び声に黒い瞳がすうっと細くなる。
「すっかり忘れてた！ヨンアに飲ませたかった！ポクダンジュ！」
「爆弾･･･酒」
「あのね、ビールのジョッキに焼酎を」
「･･･酒の話ですか･･･」

呆れたように呟いて、あなたは握ってた剣から静かに手を離す。
力を抜いたあなたを見て、チュンソク隊長が座り直す。
テマンとトクマン君が息を吐いて、目が穏やかになる。
チホ君が槍をゆったり抱え直す。シウル君は背中の矢から指を引く。
そして叔母上は今まで見た中で一番呆れた顔で、私じゃなくて横のあなたに首を振った。