2016 再開祭 ｜ 嘉禎・38

「お客様、お待ちください！！」
「お客様！！」

大通りの風の中、男達の叫びが切れ切れに耳へ届く。
この眸の前には流れる光の川。此処で止まるわけにはいかん。
横のこの方を無言で抱き上げ、そのままの勢いで川を突切る。
まさか突切るとは思っていなかったのだろう。
追って来た男達の足が、川の手前で惑って鈍る。

朝もそうだ。そして今も。彼方此方で厭な音を立て、馬車が急停車する。
止まらない。ただ走り抜ける。少しでも離れねばならん。

渡り終えてこの方を下ろし大門から境内へ飛び込めば、周囲に親わしい暗闇が迫る。
木立が作る暗闇がこれ程嬉しいとは思わなかった。
高麗では闇が敵の気配を消す事が、あれ程厭わしかったものを。

その暗闇を選んで駆ける。背に負った荷が大きく揺れる。
目と鼻の先、あの白石の弥勒菩薩が見えてくる。
「お客様！！」

背後から距離を詰める叫び声。強く手を牽くこの方の切れた息。
乱れた髪、明らかに遅くなった足取り。

止むを得ん。
「イムジャ！」

それだけ叫ぶと、握る鬼剣を衣の腰に鞘ごと差し込む。
空いた両手で走るこの方を強引に掬い上げ、肩上に担ぐ。
王命だ。何があろうとこの方を連れ、共に戻る。

追手は兵ではない。もう判っている。
出鱈目な足音も、挟撃や先回りの追撃態勢を取らぬ事も。
此処まで追っておきながら腰に差す棍を抜かぬ事からも。

敵でないなら斬るつもりなど無い。雷功を放つつもりも無い。
天界で流血など、俺のこの方が最も忌む事だ。
ただ放って置いてくれれば良い。
目と鼻の先、あの天門をくぐって俺達が高麗へ帰るまで。

この方を肩に担いだまま最後の暗闇から飛び出て、菩薩の台座の懐かしい蒼白い光へ真直ぐ駈ける。
「お客様、止まって下さい！」

台座の石段下でこの方を肩から降ろす。
背で庇うと振り向きざま腰の鞘から鬼剣を抜き去り、その声へ向けて構える。
振るうつもりは無い。この方を傷つけぬ限りは。
ただ行かせて欲しいだけだ。

剣を抜くとまでは思っていなかったか。
迫っていた二人の追手は其処で地に張り付いたように竦み、足を止めた。

抜いた刃が天門の光を受け、薄闇の中で白銀に輝く。

その光に怯える目を見れば判る。これ以上追えぬ事も。
ただ怖いのは、窮鼠が猫を咬む事だけだ。
扱い慣れぬ者が腰にある棍を振り回し、万一にもこの方に当たれば、殺す。

鬼剣に男達が怯んだのを見逃さず踵を返し、小さな手を牽き最後の石段を一気に駆け上がる。
慌てた追手の指先がこの背に負った荷を掠めて触れる。
同時にこの方を強く引き寄せ、迷う事なく光と風の渦へ飛び込む。

そして勢いよく吐き出された昏闇の中。

温かい体を抱いて転がった土は草の香に満ち、夜露に濡れている。
その湿りを帯びた土の上、腕の中のこの方を両掌で確かめる。
「イムジャ」

胸に確かに感じる重さ、そしてその柔らかさ。
「･･･ヨンア」
漸く返る切れ切れの声。
この方さえ居ればそれで良い。それだけ知って息を吐く。

土の上に立ちあがり、腕を貸して起こしたこの方を確かめる。
天門の放つ蒼い光が、白い頬を照らし出す。
その頬を両掌で包み、鳶色の瞳を覗き込む。
こうして確かめる限り、乱れ髪以外に傷は無さそうだ。

「大丈夫ですか」
「うん、何ともない」
たかが二晩天界に居たお蔭で、この眸すらも鈍ったか。
周囲に眸を走らせる。天門の光の届くその外には何も見えん。
追手の気配は既に消え、俺達の後から天門を出る姿も無い。

高麗に戻れたのだとすれば、石垣の角を曲がれば兵舎がある筈。
それが無ければ･･･その時は、その時だ。
此処で二人向かい合い、立ち尽くして居ても仕方がない。
「歩けますか」
「うん」

あなたが頷いた途端、石垣から聞き慣れた声が飛ぶ。
「て、て大護軍！医仙！！」

此方へ向かって駆けてくる懐かしい声に、俺達は同時に石垣向こうの闇へ振り向いた。