2016 再開祭 ｜ 嘉禎・11

一本道の視線の先、小さな兵舎を囲む石壁が見えてくる。
其処まで近くなった頃、あなたは足を止めて振り向いた。
「ヨンア、変な音がする」
「はい」

周囲では草も木々も同じ方向へ倒れ揺れている。
地を震わせるように低く高く繰り返す、不思議な唸りと共に。
この方の亜麻色の髪も纏う長衣の裾も袖も、導かれるように烈しく前へとはためく。

「大護軍！！」
門を守る兵が俺達に頭を下げて迎え入れる。
「鳩が来た」
「はい！到着が早く何よりです」

兵に先導され、小さな兵舎の内へと踏み込む。
「大護軍！」
配置の官軍の奴らが立ち上がり、踏み入る俺に一声に頭を下げる。
「大事ないか」
「はい！」
「天門は」
「数日前から唸りと風、時折稲妻のような光が。
ただ自分は開いたところを見た事は無いので･･･あれが、開いているのか違うのか分からず」

部隊長が一歩出て、再度一礼してから言った。
烈しく吹き荒れる風。

他のどの兵舎より堅牢に建てた兵舎の窓を揺らす唸りに、眸を閉じ耳を澄ませる。

あの時はどうだった。これ程に唸っていたか。
光っていたのは覚えている。風が強く吹いていた事も。
音はあったろうか。

「怪しい奴は」
「街道からの道は一本です。来れば気づきますが、気配は無く」
「元側からの出入りに気を付けろ」
「はい、大護軍！」
「この方が来たと知られている門だ。開いたと知れば、恐らく奴らもくぐりたがる」
「は！」
「高麗の聖域だ。守れ」
「は！」
「それでも」

そこで声を切ると、兵たちが不思議そうな顔で此方を見詰める。
「守りきれぬと思えば、退け」
「･･･は？」
「命を捨ててまで守るな。たかが穴だ。逃げろ、良いな」
「て、大護軍」
「命令だ」

命を懸けて天門を守れとの王命は頂いていない。
ならば、兵達が犬死にしてまで守る事など無い。
万一破られ誰かが我欲を抱いてくぐっても、正しい処には導かれん。
そもそもくぐれんのではないか。奇轍のように。
そういう事なのではないか。

俺の声に驚いたよう、兵たちが戸惑った目を見交わす。
この方だけが晴れた笑顔で俺の横、この眸を見上げ確り頷いた。

その刹那。
今まで窓を揺らしていた唸りが水を打ったように止まる。
驚いた兵たちがその動きを止め、息を詰める。

あの頃倭寇を相手に海上で戦い、颱風の目の中に入った時。
あの静けさによく似ている。
荒れ狂っていた波も、烈しい横殴りの雨も、吹きつける暴風も。
その中に入った瞬間に嘘のように鎮まる、あの颱風の目。

静まり返った部屋の中、あなたが笑う。まるで何事も無いように。

「行こうか、ヨンア」
大好きな雨の中へと、暢気で楽しい散歩に誘うように。
「･･･はい」
差し出された小さな手を握り、頷き返す。

共に行こう。そして共に戻ろう。あなたの大切な想いの為に。
護るから心配するな。呼べば必ず答える。此処にいる。

最後に部隊長へと頷くと、奴は慌てて頭を下げる。
「･･･開いた、のですか」
「さあな」

それでも疑いもせずに部屋を出て行こうとする俺達に、兵の奴らが慌てて従いて来る。
兵舎を一歩出ればすぐに判る。

先刻までの唸りは嘘のように鎮まり、そして風は石垣を曲がった先へ吹いていく。

あの時と同じだ、まるで来いと挑みかけるように。
そして同時に、覚悟が無くば入るなと拒むように。
西に傾き始めた薄赤の春の陽のなか、はっきりと見える。
石垣の向こうから強く射す、眸に痛い程の蒼白い輝きが。

護るのはこの方。遂行するのは王命。共に行き共に戻る。
この方の切なる夢、大切な想いの為に。
そして開京で朗報を待つ、王様と王妃媽媽の御為に。
「行く」
俺の不在を守り、そして待つ奴ら一人一人の為に。

「入ればすぐ鳩を飛ばせ」
「は、はい！」
進む俺達の背に、官軍の奴らがぞろりと従く。
その胸裡の不安や心配が、乱れた沓音から読み取れる。
「そんな乱れた足で歩く兵があるか」
「本当に大丈夫なのですか、大護軍」
部隊長が背から、風に負けぬよう声を張る。
「おう」
「しかし･･･」
「文に書け。チェ・ヨンが天門をくぐった。ユ・ウンスを護り、必ず戻る」
「大護軍」
「信じろ」
「･･･はい！！」
今まで無言でつき従っていた奴らとは思えん。
大きく揃って返る声に、横のこの方が嬉しげに噴き出した。

石垣を曲がる。
目の前で大きく渦を巻く光、息が止まる程に烈しく吹く風。
あの時よりも眩しいかもしれん。そして風が強い。
初めて見るのだろうその光景に、官軍の奴らが息を呑む。
そしてその場で、俺は片手を上げた。

「此処からは来るな」
「大護軍」
「大護軍！」

足を止めた官軍の奴らを残し、この方と共に真直ぐ進む。
細い体など、この手を離せば呆気なく吸い込まれそうだ。
容赦なく吸い込む小石や枝を避ける為、この方の真横に被さるよう護りながら進む。

左掌に握る鬼剣。右掌の中の小さな手。
あなたの嵌める金の輪が、この掌の中で温かい。
最後に確かめるよう、俺を真直ぐ見上げる鳶色の瞳を覗き込む。
瞳を合わせたまま、あなたは大きく笑んだ。

最初に帰そうとした時の不安げなあなたはいない。
あの時あなたはおっしゃった。本当に帰れるの。どうすればいいの。
王命で掴まえた俺の腕の中、蝶のように、小鳥のように踠いて逃げ出そうとした。
そして約束を違えた俺は、この命で償おうとした。
鬼剣で腹を貫かれて、この場に捨て置けと言った。

自分の事だけ考える者だから、くぐれなかったのだとしたら。

小さな手を潰さぬよう、離れぬように握る。
最後に笑み返すと、俺は光の渦へと一歩踏み込んだ。