春花摘・終章 ｜ 桜伐る馬鹿 梅伐らぬ馬鹿・瑩

その高い悲鳴を聞いた瞬間に、足が勝手に動いた。

俺より余程扉に近い場所にいながら、出足が一拍遅れたトクマンを突き飛ばすように典医寺へ駆け込む。
先刻まで窓外を眺めていた、同じ場所に座り込んだ医仙。
何故か医仙を庇う事も無く、ただ立ったまま此方へ笑いかける侍医。
「無事ですか」
「ネ、ズミが」
「は」

床にへたり込んだ医仙に手を掛けて立ち上がらせると、医仙はこの腕に縋りつき、怖々部屋の隅を眺める。
「ねえ、高麗のネズミって、全部あんなに大きいの？あんな大きさ初めて見たわよ！」
「･･･は」
そう問う声にも見上げる瞳に怒りや冷たさはない。
ぱあとなあ、そうおっしゃった時のあの真直ぐな瞳のままだ。

その瞳と、落ちた涙に誓った。
もう二度と命を粗末にはしないと。だから泣かないで下さいと。

誓った言葉は必ず守る。
だから俺には、命を賭しての正面突破は最早やりづらいものになってしまった。

知らなかった事ばかりだ。
命を捨てても必ず守る、だから傍にいろ。そう誓うならまだ楽だ。
俺は今までそうして生きて来た。それしか知らなかった。
己は死なずあなたは守る、そう誓うほど難しい事は無い。

おまけにもっとやりづらいのは、体面も外聞も一切考えぬこの方が俺の･･･手を、握ったと、既に皇宮中に知れ渡っている事だ。
ぱあとなあだから、命を粗末にせぬと誓ったから、一日一度はあの東屋で、互いの無事を知らせ合うと約束したから。

盟友としての血判のようなものだ。他意など無い。
しかし広まった噂の中、どいつにそう叫べば良い。
口さがない噂好きの内官達か、皇宮を隅まで歩き廻る尚宮達か。
それともあの日東屋の物陰から此方を覗いていた迂達赤どもか。

だから言ったのだ、俺の体面も考えてくれと。
案の定だ、こうして広まる事など火を見るより明らかだったのに。
だからこそ面と向かって逢いにも行きづらいまま、こうして短い鍛錬の隙間の刻を見つけては、その様子を探っていたのに。
そんな悲鳴が聞こえれば、駆け付けるしかないではないか。

そうしてしがみ付かれれば、その腕を支えてしまう。
この眸を見上げられれば、その瞳を覗き込んでしまう。
それしかないだろう、ぱあとなあだとおっしゃるのだから。
共に戦うと、そうおっしゃるのだから。

消すべきだった。
どう考えても奇轍に勝てぬと判った時、あの時一気に筆で全ての目録を塗り潰すべきだった。
その目録の中には結局書かれなかった、見知らぬ言葉と共に。
今その知らぬ言葉を突き付けられ、どうして良いのか判らない。

「子猫くらいあるんじゃない？私だってそりゃ学生時代にマウスは使ったけど、でもあれと同じ齧歯目なんて信じられない！
こんなよ、こーんなに大きかった！」

こんなと言って細い指で作った輪。
そんなにでかい鼠がいる訳が無かろうに。
侍医もその指先を見て愉し気に噴き出した。
きっとこの方の瞳にそう映っただけに違いない。

「色が黒いだけでも迫力が違うし！もうイヤ、考えられない」
「医仙」
「尻尾もみみずくらいあったわよ、長いし、ああもう！私今までここでネズミと一緒に暮らしてたの？怖くて寝られないわよ！」
「咬まれましたか」
「ううん、すぐどっか行っちゃったけど」

此方へ切々と訴えかける医仙を手近な椅子に座らせ、立ったまま平然と微笑む侍医へ眸を投げる。
奴は頷き返すと
「鼠退治を考えましょう」
そう言って軽く頭を下げ、長衣を翻して部屋から出て行った。

「隊長」
どうして良いのか分からんように、遅れて部屋へ飛び込んだトクマンが扉脇から声を掛ける。
「外を守れ」
「はい」

奴は医仙と俺に一礼し、そのまま扉を出て行った。
「･･･では」
俺が続いて頭を下げ部屋を出ようとした刹那。
先刻より高い医仙の、悲鳴のような声が上がる。
「ちょ、ちょっと待ってよ！」
「･･･は」
「行っちゃうの？信じられない、どこに行くのよ！！この部屋のどこかにネズミがまだいるのよ？！
どうするの、中世ヨーロッパでペストが大流行したのはネズミが原因よ？！今のところノミはいなさそうだから、まだ安心だけど」

･･･おっしゃる事が全く判らん。
「守るって言ってくれたでしょ？パートナーでしょ？ちゃんと守ってよ！
今私の一番怖い敵は、この建物のどっかにいるさっきのネズミよ？あと、そのネズミを刺したかもしれないノミと。
迂達赤の中、清潔にしてるわよね？ノミに刺されたらすぐ典医寺に来てって、みんなにも」

椅子の上で小さく体を丸め、行儀悪く両膝を細い腕で胸へ抱き込み、危うげに揺れながら俺を見つめる瞳。
足を床へ着ければ鼠が這い上って来るかの如く、この方は叱られた幼子のように丸まったままで俺を睨む。
その鳶色の瞳の奥が温かいのは、こうして覗けばすぐ判る。

「パートナーなんだったら、ちゃんと顔を見せてよ。こんなにすぐ飛んで来たって事は、どっかにいてくれたんでしょ？」
「それは」
「約束は守ってよ、チェ・ヨンさん」
「･･･はい」
「じゃあ、最初に」

この方は膝を抱えたまま、俺に向かって悪戯そうにおっしゃった。
「チャン先生が戻って来るまで一緒にいてくれる？ネズミが出たらやっつけて。足りないとこを補い合うのが本物のパートナーよ。
まだここにいるつもりなんだから、こういうのにも慣れなきゃ」
「･･･判りました」

渋々頷いた俺の声に、この方が明るい声で大きく笑う。
その声は開けたままの典医寺の扉を抜け、外のトクマンが振り返る。

あの時医仙を逃がす手助けをした上、もしもこの噂まで広めたら、死なん程度の鍛錬や蹴りの一発二発では済まん。
振り向いたトクマンを窓内から睨むと、奴は慌てて眼を逸らした。

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