春花摘・終章 ｜ 桜伐る馬鹿 梅伐らぬ馬鹿・侍医

「少しは眠らねば、体に悪いです」

隊長が医仙の部屋の前に立つようになり三日目の、朧月の夜。
立ったまま月を見つめる隊長に静かに寄って声を掛ける。

この方なりの解決策なのだろう。
自分の身体を厭わずに、扉外で一晩中医仙の眠りを守る為に佇む事が。
だがいくら優れた内気を操れる隊長も、人を超えるものではない。
陽の高いうちは迂達赤隊長としての役目。
そして陽が落ちれば医仙の部屋外の守り。
しかし人は、眠らねば何れ死ぬのだ。

「何しに来た」
「あなたを止めに参りました。兵舎に戻りお眠りください」
「一生分寝た」

頑として私の言葉を聞き入れず、隊長は不満げに眉を顰める。
「隊長、人は寝だめは出来ません」
「護る」
「隊長」

その苛立たし気な様子は寝不足のせいか。
それとも医仙を徳成府院君の手下に、鼻先で攫われた失態を悔いているのか。
ご自身に腹を立てるように、隊長は吐き捨てる。

「帰すまでだ」
「医仙にはお寝み前に酸棗仁湯をお出ししています。入浴の殊の外お好きな方ですから、辛夷湯にも入って頂いております。
あなたが倒れる方が、あの方には痛手でしょう」
「侍医」
「もう少し御心が落ち着けば、お話を伺ってみます。しかし今はまず、よく眠って頂く事が先決だ。
その為にもあなたが倒れれば、また医仙が動揺されます。そうなれば事態は悪くなる一方です」
「おい」
「･･･はい、隊長」
「静かにしろ。医仙が起きる」

この方はこうして何処までも頑なで、こちらの話など馬耳東風だ。
「それならば、二日に一度は私が代わります」
「要らん」
「医仙を攫われたのは私の管轄である典医寺です。責任を問うなら先ず私でしょう」
「･･･責任」

隊長は何故か驚いたように、そこで私の目をじっと見つめた。
その目を見てようやく心底理解する。
この方は責任感からこうしている訳では無いのだと。
そしてそれなら、尚更に問題だ。
お心の向くままにこうして立っているなら、この方は己が動けずに倒れてしまうまで、ここから梃子でも動かない。

「隊長」
「いい加減にしろ」
本当に腹を立てた声で隊長が低く唸る。しかし私とて、それで退くわけにはいかない。

「医仙を心配しているのはあなただけではないのですよ、隊長。
そしてあなたを心配するのは私だけではない。お判りですか」

そうだ、私は心配なのだ。
この不器用で一人言葉も無く思い詰める隊長と、思い詰めぬ振りで心の中を正直に見つめない医仙が。
私の声に何を感じ取ったのか、春の月の許で隊長が小さく首を振る。
闇より黒いその髪が、無風の夜に柔らかな風を起こす。
「そうか」
「何ですか」
「いや」

悔しそうに、しかし安堵したように、隊長は顎だけで頷いた。
「お前になら任せられる」
「隊長、一体何を」
「もう良い」

小さな音をたてて鬼剣を握り直し、隊長は月夜に歩き出す。
「隊長」
「頼む。昼は迂達赤を立たせる」
「兵舎へお帰りになるのですね」

小さくなって行く鎧の背に尋ねても答は返らず、ただその左腕が闇の中に影のように上がる。
空の朧月が腕貫を黒く光らせる。

そのまま隊長は黙って典医寺の庭を抜けて行った。
もう二度とこちらを振り返る事も無く、その丈高い頭の先で梅の花を散らせながら。

散らした梅の花弁が、隊長の背を追うように暗い庭をひらひらと白く舞った。

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