比翼連理 ｜ 19

私の唇のすぐ先で、あなたの唇が動く。優しい息がかかる。
そこから洩れる言葉は全部私の事しか考えてないから、だから私はまた泣きたくなる。
泣いたら心配させるから、我慢するけど。

ねえヨンア、とウンスは胸の中で語り掛ける。

私はあなたに、何が返せる？こんなに想ってくれるあなたに、何を返せる？
いつだってあなたの半分でも返したいって思ってるのに。
護ってくれる半分でも、護りたいって思ってるのに。

首を抱かれたままの細い腕の中、すぐ其処にウンスの息遣いを感じながらチェ・ヨンは尋ねる。
「行く先を決めねばなりません。馬で良いですか」
「何でもいいわよ」
「遠方では鞍擦れが」
「大丈夫、そしたら2人でゆっくり行こう。ゆっくりなら平気」
「開京以外の町を御存知ないでしょう。行きたい処は」
「どこでもいいの」
ウンスの弾む声の答にヨンは薄く笑んだ。

何でも良い、何処でも良い。
以前の俺なら、何処までいい加減なのだと腹を立てたろう。
今はその後ろに隠されている気がする。一番大切な言葉が。
あなたと一緒なら。
そんな小さな、優しい声が。

だからこそ、そんなあなただからこそ。
俺の為にだけ泣き笑う方だからこそどうにかしたくて、どうしようもなく焦るのだ。
あなたのその声に、その想いに、その心にほんの僅かでも報いたいと、気ばかり逸る。

全てを捨て、俺の為にだけ此処に居て下さる方だからこそ。
決して一人にはせぬと、いつでも必ず傍にいると誓いたい。

言ってほしいのだ、たとえ心の中であろうと。
あなたと一緒なら。
その高く甘い声で。

「ではせめて、海か、山かでも」
「･･･あ！」

上がった嬉し気な声、チェ・ヨンは期待を胸にウンスの瞳を覗き込む。
「ある、行きたいところ！」
「何処ですか」
勢い込んだチェ・ヨンに向けて、ウンスは大きく言った。
「碧瀾渡！！」
「碧瀾渡」

選りによって開京から僅か数刻の碧瀾渡。
出来る限り遠くに行きたいと、この方は言っていなかったか。

チェ・ヨンは目を眇め、輝くウンスの顔を見る。
「イムジャ」
「うん？」
「何故、碧瀾渡に」
「理由はいろいろあるわよ」

まず第一はあなたの仕事の支障が心配。
私の為なら、どんな無理も押し通すのが心配。
長期休暇を取るために、あなたが無茶をするのがもっと心配。

覚悟するわよ、あなたの奥さんになるんだから。1つくらいは折れてあげる。

怖いって泣いて一時的に逃げて隠れてたって、未来は必ず来るのよね。
だったらどうにか考えた方がいいじゃない。建設的な方法を。
あなたに無理させる逃避行より、どうにかイ・ソンゲの気持ちを変えるか、やり方を変えるか、未来を変える方法を。
あなたがこんなにしてくれるんだから、私にだってさせてよね。

ウンスは得意げに立てた細い指をチェ・ヨンの鼻の前で折った。
「歴史的にも貴重な国際港だし、見てみたいと思うの」
次の指を折りながら、言葉を続ける。
「珍しい薬もたくさんあるらしいし」
三本目に折ったその指に、チェ・ヨンの眸が当たる。
「それに一緒に海も見られるし。 済州って言うのも考えたんだけど、この時代じゃ」

ウンスの声にヨンが首を傾げる。
「済州とは、耽羅郡の済州のことですか」
「よくわかんないけど、島よ。馬とみかんが有名なはず」
「蜜柑は存じませんが。牧子の居る、あの済州ですか」
「･･･多分？」

曖昧に首を傾げたウンスの様子。ヨンは太い息を吐く。
「先の世にも、済州はありますか」
「うん、国内では有名なリ･･･観光地、よ」
「現在は元の直轄地です」
「そうなの？」
「イムジャの仰る処が同じ済州であれば、確かです」
「そうなんだ･･･やっぱり駄目ね、あなたがいないと何にもわかんない」

もっと駄目になれば良い。俺無しでは駄目になれば良い。
そして一人で何処にも行けず、何も出来ずに探して欲しい。
呼んで欲しい。頼って欲しい。強い女でなくて良い。
どれだけ手が掛かっても良い。どれだけ甘えても良い。

俺の前でだけ見せれば良い。笑顔も涙も、あなたの全てを。

己ですら呆れ笑いが浮かぶ。どれだけ慾深いのかと。
どれだけ独占したいのか、どれだけ欲しておるのかと。

俺のものだと判っている。俺がこの方だけのもののように。
共に生涯を過ごす、魂の片割れと判っているのに。
幾度生まれ変わろうとこの方を探すと判っている。
必ず探し出して、再び巡り逢うと判っているのに。

それでも足りずにこの手に掴み、この背に回し、どの男からも隠し、俺の事のみ見ていろなどと。

金にも物にも地位にも興味のない俺が、力が欲しいなどと。
この方を護る為だけに、誰よりも大きな力が欲しいなどと。

馬鹿げている。戯言だ。
おまけに全て本音だから始末に負えぬ。

ウンスは鼻を突き合わせたチェ・ヨンの頬に手を当てる。
そして指先で優しく撫でて、その黒い眸を覗き込む。

今、とっても嬉しそう。何を考えてるの？ 済州の事？
先の世界にもあったから嬉しいのかな。

あなたが守るこの世界が、私のいたあの世界を作ってくれた。
でもごめんねヨンア。
私がやろうとしてることはもしかしたらあなたの未来の名前や、伝説や、地位を変えるのかもしれない。
イ・ソンゲが李氏朝鮮を興す自体、変えてしまうかもしれない。

それでも構わない。きっとこの国は将来、碧瀾渡のペルシャ商人が呼び始めたみたいに、KOREAって呼ばれるはず。
コリア。それは高麗の事だから。今の私たちがこうして生きてる、この時代の国の事だから。

聞きたいの。本当に今、そこでそう呼ばれてるって知りたいの。

世界の誰も朝鮮とは呼ばないわ。コリア、高麗。
あなたの、そして王様の作った国の名が、世界の歴史に刻まれてくの。

ねえ、ヨンア。そんなワガママな私を許してね。
助けるためなら何でもする、どんな汚い手も使う私を許して。
ううん、許さなくても理解して。
いつもあなたの手を焼かせる、厄介な私を許してね。
あなたがいなきゃ生きていけない、弱い私を許して。
あなたの前では、絶対そんな風に見えないように努力するから。
心配かけないように頑張るから、見えた時には黙って見逃がして。
あなたに相応しい、あなたを支えられる、そんな女になるから。
あなたの足手纏いにならないような、強い女になるから。

チェ・ヨンの息が近くなる。 ウンスは微笑み、目を閉じる。
二つの鼻先を触れあわせ、息を交わして笑んだチェ・ヨンは、頬のウンスの手を己の掌で、逃がさぬように包み込む。

そしてそのまま首を傾け、細い手首に口唇をきつく押し当てる。
漏れたウンスの甘い息に押され、そこに濡れた白い歯を立てる。

全て齧ってこの裡に取り込み、己の一部に出来たなら。
全て与えてその裡に入り込み、この方の一部になれたなら。

どうかしている。傷つけたいわけがない。
そんな事になれば、己が誰より我慢できぬものを。

星すら覗かぬ墨夜のせいか。夏の暑さでやられたか。
丹田に気を込め息を吐き、最後に小さな体を引き剥がす。

あのまじないを今一度、心で唱えて目を瞑る。

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