2014-15 リクエスト ｜ 曠日・6

「旦那」

物陰から小さく掛けられた声に、さりげなく回廊を外れ左右に素早く眸を走らせて滑り込む。
「どうだ」
そう尋ねると身を顰めていたチホは頷いて言った。
「変わりねえ、元気だよ。今は北に行ってる」
「･･･そうか」

チホは俺を横目で見てから、頭の後ろで手を組んだ。
「なあ、旦那」
「何だ」
「何で直接ヒドヒョンに会いに来ねえんだ」

その問いに、黙って首を振る。
黙ったままの俺を見て、チホは首を捻る。
「ヒドヒョンだって待ってるはずだ。 旦那の事だけはあれこれ聞くって、シウルが笑ってたぞ」

会いにくるな。弱みを作るな。
最後のヒドの言葉の意味が今は分かる。
今王様の、俺の目の前に立ち塞がる徳成府院君奇轍。
王様にまで遠慮会釈なく手を伸ばし、その玉座を渡せと迫るだけの力を持つ男。
そしてあの方を手に入れる為なら誰でも殺めると、そう考えるあ奴がヒドの存在を知れば、どうなるか。

いくらヒドとて入密法の使い手の笛男にあの火女、おまけに毒使いの手下までが掛かれば無事では済まん。
結果は火を見るより明らかだ。
そして恐ろしいのはこの心中が知れれば、ヒドは黙って己が犠牲になることを、よく知っているからだ。

「絶対に外に漏らすな、俺とヒドとの関わりは」
俺はそう言ってチホを真直ぐ見た。
「頼む」
その声に呑まれたよう、チホは僅かに身を引いて頷いた。

俺は黙ってそこから回廊へと滑り出た。
そして何食わぬ面で、再び歩き始める。

その足が、走りたがっている。
この眸が、見たがっている。
この耳が、聞きたがっている。

心が求めている。護りたがっている。全てを懸けて。だからこそ。

ヒド、だからこそ暫くの間は、お前と会うわけにいかない。
俺の手は二本しかない。一本を王様に、一本をあの方に使えば、お前までを護るわけにいかない。
だからお前の存在を、悟られる訳にはいかない。
俺にとって家族だと、知られる訳にはいかない。

俺の後ろに影が走り寄る。
「テマナ」
振り向かぬまま告げる声に、テマンが頷く。
「はい隊長」
ただ名を呼んだだけの俺にそれ以上問いかけるでもない。
足を止めず回廊を渡る。後ろの影は黙って付き従う。

お前もいる。迂達赤もいる。斃れる訳にはいかない。

いつからだ。 いつから俺の周りにはこれほど考える事が増えた。
いつからこれほど、大切な人間が増えた。
いつからこれほど、背負う命が重くなった。

ヒド。 お前は今でも、死の前でしか生を考えないのか。
死にいく命を目にして初めて、自分の生を感じているのか。

******

「もう見たかい」

卓に腰掛ける俺の前、音を立ててクッパの椀を置くマンボが問いかけた。
「何をだ」
「ヨンアの天女だよ、もう見たかい」
その問いに黙って首を振る。
「お前にしちゃ珍しいじゃないか。ヨンアの事ならどんだけ些細な事も、気にすると踏んでたんだがね」
「餓鬼でもあるまいに」
その返答にマンボがふんと鼻で笑う。

「よく言えたもんだ」
「あ奴が決めて傍に居る。何を言っても変わらぬだろう」
マンボは頷き、断るでもなく卓向かいの椅子に腰掛けた。
「あたしはこないだ見たけどさ」
そう言って卓に肘をついた。
「この目で見ても、俄かにゃあ信じられなかったね」
気を持たせるその声につい反応する。

「何故だ」
「あのヨンアが、笑ってたからさ」
「･･･そうか」

そうか。あ奴が笑っていたか。
誰かの隣でもう一度、笑えるようになったのか。
「ヨンアに害成す女ではないのだろう」
「それはどうだかね」
マンボは少し考えながら言った。
「天女自身には、全くそんな二心はないだろうね。但しあの天女の周りにゃ、天女を欲しがるもんが大勢いる。
そいつらが黙って、ヨンアに天女を預けとくわけはないね。一緒にいる事だけで狙われてるよ」

その答えに息を吐く。
「二心がない分、厄介だ」
「ああ、そうだろうね」
椅子の背凭れへとこの背を預け、天井を仰ぐ。
出てくるのは溜息交じりの苦い笑いばかりだ。
「選りによってそんな女を」
「損得やら計算やらでどうにかなれば苦労はないさ。あの男は、金勘定すらできないんだよ。
気持ちの勘定なんぞ出来るわけがあるかい」
マンボの呆れたようなその声に、仰いでいた顔を戻した。
「マンボ」
「何だい」
「しばらく戻らん」

その声に、マンボが目を丸くする。
「そりゃまた一体、どんな風の吹き回しだい」
「傍にいればあ奴の弱みが増える。つけ込まれては面倒になる。足を引きたくないからな」

俺があ奴の立場なら。そう計じれば答えは自ずと明白だ。
俺ならあ奴を押さえられれば、それが弱みとなる。
あ奴には今、天より連れてきた女とやらが居る。
その上俺までいては、憂い事が増すだろう。

「お前は、それで良いのかい」
「良い」
「ここにも計算のできない男がもう一人いるってわけだ」
「煩いぞ」
「分かったよ、なるべく遠くで、なるべく長くかかるようなでかい仕事を預けるよ。しっかり稼いでおくれよ、いいね」

マンボは取り出した杓文字を、クッパの椀にずぶりと刺した。
計算はマンボに任せておけば安心のようだ。
喉の奥で笑うとクッパには手を付けず、俺は席を立った。

皆さまのぽちっとが励みです。ご協力頂けると嬉しいです❤

今日もクリックありがとうございます。

にほんブログ村