2014-15 リクエスト ｜ 曠日・5

共に戻った手裏房の酒楼の東屋で、卓を挟んで向かい合う。
「ヒド」
声を掛けると兄弟子は、遠くを見ていた昏い目をようやく戻した。

「ヒドヒョン」
俺が口にした懐かしい呼び名に、その目許が僅かに緩んだ。
「元気か」
「ああ。ヒドは」
「変わらん」
「そうか」
どうしていた。何をしていた。聞きたい事は山ほどある。
何故あの瞬間、あれほど嬉しそうだった。
聞いたところで何も変わらん。目で見た事だけが真実だ。

「戻って来たんだな」
「･･････ヨンア」
問いかけに、ヒドが声を落とす。
何故頷かない、何故そうだと言ってくれない。
「来たんだな」
もう一度確かめる。ヒドは表情は変えずに話を変える。
「迂達赤隊長になったとな」
「関係ないだろ。戻ってきたんだよな」
「良いか、聞けヨンア」
「ヒド」
頷かぬヒドに、焦りで声が大きくなる。
卓の上に置いた掌を汗と一緒に握り込む。

「俺と関わるな。此処へ来るな。弱みを作るな」
「何言って」
「隊長の二の轍は踏むな。逝った皆も俺も誰も喜ばぬ」
「ヒド！」
我慢しきれず拳で卓を叩いても、ヒドは冷静に返した。
「そうなるなら俺は行く。もう戻らぬ、良いな」

戻ったのかと尋ねるこ奴に、何と答えれば良かったか。
あのように風功を使う俺の姿を見れば、こ奴の中でも考える事、感じる事がいろいろあろうに。

だから尚更、戻って来た、ずっと居ると確約はできぬ。
俺達の前にはくっきりと違えた二つの道が伸びている。
ヨン。お主には少しでも明るい道を歩んでほしい。
下らぬ讒言に惑わされたりせぬ道、その足を邪魔立てされぬ道を。
俺の前には殺める道しか残されぬ。それが俺の選んだ道だ。
それでしか己の生きる実感も、命の価値も見出せぬのだから。

その真直ぐな眸から、己の目を逸らす。
戻ってこうしてまた傷つけて。俺は一体こ奴に何がしてやれる。

ただ一人残った、家族だというのに。

「ヨンア、帰るのか」
東屋を出で門を抜けようとしたところで師叔に声を掛けられ、足を止めた。
「ああ」
「話したか」
「ああ」
「俺が強引に連れ帰ったようなもんだ。悪く思うな」

判っている。黙って頷く。
あんな昏い目のヒドを見れば、 探し出したのが俺だったとて強引に共に居ようとするだろう。
「師叔」
「ん？」
「頼んだ」
「おう、任せとけとは言えねえが」
師叔はそう言って笑って頷いた。

居所が分かった。それだけで良い。そう思うしかない。
どこかで野晒の骸になっていないと分かっただけで。
例えどれほど止められようといざとなれば走って来られる、そう考えられるだけで良い。

門を抜ける。
亥の刻を回った路は静まり返り、空の真上の白い月が辺りの全てを等しく照らす。

冷たく、蒼く、静かに。
そんな月夜の生む影の闇でも、今のヒドの目よりは明るい。

迂達赤兵舎へ戻るため、俺は一人歩き始めた。

******

「ヨンアが、おもしれえ小僧を拾ってきたそうだ」
手裏房に戻って早々のある日。
東屋の椅子にだらりと足を伸ばし凭れるように腰掛けた俺に、師叔が大声で歩み寄ってきた。

目を塞いでいた腕を外し、師叔を見遣る。
「小僧」
師叔は頷くと、俺の横へよいしょ、と腰掛けた。
「ああ。山ん中でな。何でも猿みてえな身軽な小僧らしい」

ヨンア。お主自身、気付いておらぬかもしれん。
しかしお主は己をここへ繋ぎとめる誰かを、懸命に探しているのではないか。
俺たちを喪った分、そして俺がお主を拒んだ分。
誰かを護ることで、生きる実感を探しているのではないか。誰よりもお主が。

そして月日は流れる。俺は殺め続ける。
ヨンアは最期の日を待ち続けておろう。

仕事は開京だけではない。調べろと言われれば高麗中を動き回った。
何処で命を落とそうと変わらぬ。
ただ願わくばあ奴の前でだけはそうなりたくなかった。
これ以上の傷をあ奴に残してなど死んでも死に切れん。
だからこそ尚更、開京を離れる仕事を請け負った。

俺達の曠日は続くかに思われた。最期の日まで。
俺が、ヨンアが、命を喪う日まで。
その日々に終止符が打たれるなど思いもせずに。

「ヒドヒョン！」

久々に開京に戻り、酒楼の石段で横になっている俺に向かい
大声で呼びながら、シウルが肩に弓と矢筒を担ぎ一目散に駆け寄ってくる。
「ヒョン、起きてるか？」
「･･･寝ておる」

シウルは返答など意に介さぬように、寝転ぶ石段から数段下へひょいと腰掛けた。
「ヨンの旦那がおかしいぞ」
その声に、勢い良く上半身を起こす。
「どういう意味だ」

その勢いに驚いたようシウルは目を白黒させると、それでも相手にされるのが嬉しいか、にこりと笑んで言った。
「旦那の事だと、すぐ聞いてくれんだな」
「御託は良い、ヨンアが何だ」
シウルはじっと、俺を見て言った。
「天女を拾ってきた」

猿の後は、天女だと。

「どういう意味だ」
「俺もよく分かんないんだよな」
シウルはそう言って頭を掻いた。
「でもさ、マンボ姐の話だと、天の医術は使う、未来のご宣託はする、おまけに真っ赤な髪の別嬪らしいよ」
「･･･あ奴は何をしておるのだ」

シウルのその言葉に額を押さえ、頭を振る。
「新しい王様を連れ帰る途中で拾ったらしい」
幼い顔をしておってもそこは手裏房の情報屋。
さすがに押さえるべき情報は確りと押さえている。
「どうするヒドヒョン、調べるか？」
「ヨンアに害成す女ではないか、それだけ知りたい」

そう本音を口にし、暫し思案に耽る。
「ただ現在は新王の代変わり直後。皆浮き足立っておる。
暫し様子を見てからだ。そうでなくば正確につかめぬ」
シウルはその言葉に頷いた。
「分かった。ヒョンが開京を離れる時は俺達が見とく」
「頼んだ」

俺はそう伝え、また石段に横になり目を瞑った。
全く拾いものばかりだな、何をしておる、お主。
心の中、そうあ奴へと問いながら。

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