信義【三乃巻】～弐～　篝火花・11

壁を越え、忍び込んだ徳成府院君　奇轍の屋敷。
見つけた。
青い衣を纏い、奇轍と並んで歩くあの姿。
上機嫌で、何かしら騒ぐその声。

それを追い、木陰に身を隠しながら進む。

何なのよ、この喰えない男。
せっかく天界仕込の爆弾酒を教えても、デートの作法を教えても、ちっとも乗って来ない。
飲み過ぎてこっちの方がふらふらよ。
早く約束させなきゃいけない。
あの人、チェ・ヨンさんには手を出さないと、しっかりと約束させなきゃ落ち着けない。

心なんて目に見えないもの、あげると約束したって確かめようはない。
この男相手にあげると嘘をついたって、良心なんてちっとも痛まない。

でもあの人は死んだら、この世からいなくなる。
見えなくなるのは困るから。 帰れなくなるのは困るから。
そうなったら心が痛むから。だからとっとと約束させなきゃ。
このおじさん、いえ、キチョルに。

酔った足でふらつきながら進む。キチョルは後ろにお連れを従え、ぶらぶら歩く。
だけどこんなに邪魔者がいたら、肝心な話が出来やしないじゃない。

どうにかそのお連れを撒いて、キチョルが何か興味を引きそうな話のネタをさがす。
強気を見せた後は、親近感を高めないと。
どうすればうまくディールに持ち込めるの。早くしないと、あの人がどんどん危なくなりそうで。

落ち着こうと辺りを見回して、 次の瞬間、腰を上げる。

眩しい程のあの黄色い野菊が風の中、群れ咲いて揺れている。

あの声、あの姿を追って進んだ俺の足許に。

奇轍と二人、池向うの東屋に落ち着いた医仙を、池のこちらの木陰からじっと見つめる。
元気そうだ。少なくとも体に、傷ついた様子はない。
それだけで今は我慢だ。この場で此処から連れ出すわけには行かぬ。

キチョルが黄色い花を摘み、香りを確かめる。
別にいいのよ、好き好きだから。
でもね、私がそうして欲しかったのはキチョルさん、あんたじゃないのよ。

そこにやって来た別の男とキチョルが話し始め、こちらから注意が逸れた。
隙を見て、私は足音を忍ばせるとその場から駆けだした。

突然駆けだした池向うの姿を見、そのまま更に後を追う。
あのように覚束ぬ足取りで何処へ行く気だ。
広い邸内、どう動けば良いか知っているのか。

離れなきゃ。少しでもいいから離れて、もしできるならここから抜け出して。
どうにか王様でも誰でも会わせてもらって、あの人が無実なんだって証明しなきゃ。
あのキチョルなんて信用できない。任せてられない。

医仙の足は邸内、手の加わらぬ林の奥へ奥へと入り込んで行く。
分かっておらぬ、そっちへ進むな、どんどん歩きにくくなっているだろう。

その瞬間、山道の崩れた端から医仙の足が滑り落ちる。

一瞬で滑り落ちた足元、その道の脇は深い谷。
落ちちゃう、そう思って目を閉じた次の瞬間。
私の体は力強い腕で引き戻されて、後ろからすっぽりと大きな胸に抱き寄せられた。

見つかるとは思ってなかったの、ただ酔っ払ってただけだもの。
逃げられるかなと期待はしたけど、ここでばれて、キチョルの機嫌を損ねたらまずい。

「放してよ、た、試しに逃げてみただけよ」

まだ覚束ぬ足許のまま、この腕の中で医仙が、手を振り回し逃げようとする。
そんな狭い山道で暴れ、また落ちればどうとする。
此方へ来いと、その体を強く引く。

次の瞬間、腕の中で顔を確かめるよう向き直ろうとする医仙の気配を察し、手を離して身を翻す。

今、顔を見られるわけには行かん。
このまま連れ帰るわけには行かん。

このまま外へ連れ出せば、慶昌君媽媽の二の舞に成りかねん。
王命で身を寄せている奇轍邸、無理に連れ出せばその王命を逆手に、何をされるか判らん。

どうにか連れ帰る名分を立てるまでは。

振り返っても誰もいない。
私を抱き締めるキチョルの、いやらしい顔を想像して振り向いたのに。
何？なんで？
酔っぱらい過ぎ？ううん、絶対に違う。

握りしめられたその腕と、押し当てられたその胸の感覚は残ってる。
どこかで知ってる。
どこかで触れたことがある。触れられたことがある。

なんでこんなに懐かしいんだろう。
いつかの夢の中で見た、愛しすぎる面影みたいに。
いつだっけ？あれは誰だった？

何度も、さっき確かに触れたはずの感触を確かめる。
いつだっけ？あれは、誰だった？

馬で戻ったキチョルの母屋敷。
待ちかねたように手下が駆け寄ってきて、何かしきりにキチョルに訴えてる。

あまりに小声過ぎて、内容は聞こえない。
聞こえないけど、私だって馬鹿じゃないのよ。
何かが起きたとその慌てぶりで、それだけは分かる。

何が起きたの？

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