信義【三乃巻】 ～弐～　篝火花・1

篝火花 【 絆 】

罪人を閉じ込める牢車まで。
手足を鎖で繋がれ、周囲を官軍に囲まれたままで牽き立てられながら、石畳の上を歩く。

あの方が奇轍といる事で、少なくともしばらくは殺されぬ、そう信じるより手がない。

牢車へ乗る直前に、あの笛男が 俺の前を大笒で遮る。
傍の兵に目で命じ、その兵が俺の体を弄り、腰に差していた短刀を見つけ取りあげる。

それを確認し、笛遣いが俺を眇め見る。
ふん、読んでるか。
俺は足を半歩踏み出す。
官軍が俺の足を探り、脛に忍ばせた小刀を見つけた。
間抜けが。鎖をつける時に見つけろ。

俺に向け目で問いかける笛男に
「もうない」
そう言ってやる。嘘など吐くか。面倒くさい。

**********

絶対におかしい。閉じ込められた部屋の中で、私は右往左往する。

私が知ってる国史の授業で学んだ歴史では、チェ・ヨンさんは有名な将軍になるはずなのよ。
韓国軍にその名前をつけた戦艦があるくらいだもの。
李氏朝鮮を建国する、イ・ソンゲに、最後に威化島回軍で殺されるはずなのに。

なのに今ここで捕えられて、もしあの人が反逆者として万一処刑されてしまったら。
どうなるの、私の世界の歴史は。

･･･ねえ、本当に歴史を心配してるの、私は？歴史学者じゃあるまいし。
でも分からない。本当に分からない。私が何か影響を与えているの？あの人に？

バタフライ・エフェクト。
突然浮かんだその単語。

北京の蝶の羽ばたきが、ニューヨークで嵐を起こす。
カオス理論よね。ああもう、そんなことはいい。
そんなことよりチェ・ヨンさんは。彼はどうなるの。

絶対にキチョルさんと話さなきゃ。彼を殺させるなんて駄目。止めなきゃ駄目。

イライラと爪を噛みながら、私は部屋の中を、ただ右往左往する。

**********

閉じ込められた牢車の外、江華郡守が姿を見せる。ようやく狸のお出ましか。

「迂達赤チェ・ヨン、恨むなよ」
「罠にかかった自分の責任です。恨むなど」
目を瞑り、牢車の檻枠についた鉄棘を避け、枠に凭れたまま言った。
まともな人間以外とは話さぬ。狸に言葉が通じるとも思えん。

郡守は笑いながら言葉を続ける。
「ところでまだ教えていなかったな。財を子子孫孫に残す方法を」
「それを言いに、わざわざ」
全く人語を介さぬ狸の肚は読めんな。俺は呆れて目を開けた。

「ああ、詫びのつもりで聞いてくれ」
「拝聴します」
狸の腹鼓、最後に聞いてやる。
その間に先程減った、丹田の気を少しばかり整えておくことも出来るだろう。

「一つ。力のあるものを見分けろ。二つ。何としてもその者につけ。
三つ、此処が一番大切だ」
「何です」
「己の信じた道を、信じ抜け」
成程な。お前のその道の結果がこれか。
俺は片頬で笑う。
「子孫とは何とも煩わしいものですね。
やはり某には不要です」

その時建物から、奇轍を先頭に毒使い、火女に囲まれ、あの方が出てきた。
この状況でも確りとした足取り、無事な様子に、心はほんの少しだけ軽くなる。

鉄の檻の箱に入れられたあの人が見えた。
黒い瞳で、私をまっすぐに見ている。

大丈夫？傷はどうなの？
あの怪我の後、全く休まず戦い続けて、馬に乗っていたから。
眠ったのなんて、あの夜、私の肩で少しだけでしょ？

お願いだから無茶しないでよ。あなたはこの後、国史にも戦艦にもその名前が残る人なんだから。

ああ、違う、そんな事言いたいんじゃない。そうじゃなくて。

あの方が俺を真直ぐに見る。あの目で。
あの紅い髪が陽に透ける。
もう少し近づけば、あの花の香りがするだろう。

怪我を負わされた気配はない。無事であれば良い。
ただ頼む、無事でいてくれ。
この牢車の柵越しでは守ってやれぬ。

俺とあの方の視線の交わりは、 立ちはだかった奇轍の背で遮られた。
俺はその背から、そして背の向こうのあの方から、静かに視線を外した。

目の前に立ったキチョルさんがどいて、もう一度あの人を見た時。
もうあの黒い目はこっちに向いていなかった。

私はキチョルさんに案内されて、馬に乗った。
あの人をもう一度見たけれど、もうその黒い目は私でない、どこか遠くを見ているようだった。

その後もう一度、あの人がこちらを向いているその視線にまでは、気付けなかった。

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