2016再開祭 ｜ 胸の蝶・廿

こんな日に限って雨雲が途切れ、久々の薄日が差している。
寒々しい思いで早朝に離れを出る時も、ヒド兄様が帰って来た気配はなかった。

いつも以上に冷たく静まり返った離れの前。
朝早い時には声を掛けないことにしている。
もし今声を掛けたとしても、返事はないに決まっている。

あの雨の中を、どこに行ったのだろう。きっともう私の顔なんて見たくもないに違いない。
でも信じている。兄様が斬ったんじゃない。
どんなに綺麗事だと罵られても、そう思うのだから仕方がない。

嫌われたくはなかったし、傷つけるつもりもなかった。
それでも出て行けと言われた時に私が素直に出て行けば、寒い雨の中に兄様が出て行く必要はなかった。

開京に来て初めての晴れ間を、ようやく通い慣れた宮まで歩く。
足元で跳ねた雨上がりの道の泥が、チマの裾に染みを作る。

私は兄様にとって、この泥汚れのようなものかもしれない。
いくら洗っても薄らと残って、見るたびに気が滅入るような。
歩き方が下手だった昔の自分を思い出すような、そんな汚点。
私は本当に助けられたと思っているのに。昨夜話した事に何一つ嘘なんてないのに。
兄様はもちろん、周囲の人の誰一人裏切る気も、傷つけるつもりもないのに。

黙っていろと言われれば、この先一生口を利かなくても良い。
ウンス様やチェ・ヨン様の側にいるなと言われるなら、この先一生お顔を見なくても良い。
それでも良いから、ヒド兄様の側にいたかっただけなのに。
そんな事をぼんやり考えながら宮中の隅、通る人もない寂しい道を抜け、仁徳宮へ差し掛かった時。

普段なら宮の中から出てくるはずのない、前庭の人影に足が止まる。

そうだ、兄様が言っていた。宮にいるのは僧と王族。
今庭に出ているあの人とそしてもう一人、冷たくて硬い鉄の格子の奥にいる男性以外は、全員が鎧を着ている。
という事は庭に出ているのがお坊様、そしてあの鉄格子の奥にいる隻腕の男性が王族なのだろう。
いつもあの人は、鉄格子の奥の男性に敬語を使っているのだから。

今日に限って何故表にいるのだろう。たとえ前庭とはいえ、自由に出歩くのは許されない筈なのに。
それでも相手はお坊様。
慌てて懐から住職様に授けて頂いた数珠を取り出し手に掛けて、目の前の人影に向かって頭を下げる。

お坊様が私の数珠を、何とも言えず不思議そうな顔で確かめた。
「もし。その数珠をどちらで」
質問には答えず最後に一礼して、私は慌てて宮の離れの厨に走る。
だって兄様と約束した。話すなと。だから私は誰とも話さない。

「遍照殿。中へお戻り下さい」
通りかかった鎧姿の兵が、表面上は丁寧に御坊様に声を掛ける。
そして有無を言わせぬようにそこから動かず、お坊様の動きを待っている。
「遍照殿」

厨に入る直前に振り向くと、お坊様は急かす兵を無視するように、動かずにこちらを見詰めていた。
何故あんなに見ているのだろう。私は何か悪い事をしたのだろうか。
相手がお坊様だから、手を合わせてご挨拶をしたつもりなのに。

礼儀に反したろうか。皇宮ではお坊様に礼はしないのだろうか。
これでもしも、またヒド兄様にご迷惑をかけてしまったら。
私が礼儀を知らないせいで、兄様の大切なチェ・ヨン様やウンス様にまで累が及んでしまったら。

･･･怖い。

一人きりの粗末な厨の中、口を押えて土床にしゃがみ込む。
体を小さく丸めて膝を抱えても、誰にも打ち明けられない。
怖い。自分や、身の安全が心配なのではなくて。
自分のせいでヒド兄様に、兄様の大切な誰かに迷惑をかけるのが怖い。

怖くて一歩も動けない。
昨日までここで自由に料理や掃除をしたのが嘘のようだ。
これ以上嫌われたくない。これ以上迷惑はかけられない。
それなら本当に、ここを出て行くしかないのかもしれない。昨日兄様に言われた通り。

素直に聞き入れない私のせいで、兄様が出て行くなんて変だ。
あんな冷たい雨の中、兄様が出て行ったのは私のせいだ。判っているのなら出て行くしかない。

けれど断りもなくに出て行くわけにもいかない。
開京に連れて来て下さったのは兄様だし、ご挨拶も前置きもなしで勝手に宮から出て行く事は出来ない。

それでは誰に話せば良いんだろう。
兄様は昨夜から帰って来ない。ウンス様には近寄るなと言われた。
散らかった頭の中をどうにか整頓しながら、私はいつまでも土床で一人きり、膝を抱えていた。

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