2016 再開祭 ｜ 嘉禎・35

「ヨンア、そっちは」
「黙ってついて来て下さい」

足を踏ん張って俺の歩を止めようと無駄な抵抗を試みるこの方を半ば引き摺るように、その手を握って歩く。
天界の沓の踵が地に擦れ、削れる騒がしい音がする。

「ヒール折れちゃうってば」
「ならば歩けば良い」
「だってそっちに行ったら、また大騒ぎになっちゃうんだって」
「下らん」

裏道から横へ道を一本逸れれば、すぐに賑やかな表通りへ戻る。
「あ！」

表通りへと踏み込んだ途端、そんな大声が飛んでくる。
慌てて逃げ出したげな小さな手を掴まえ、表通りの真中を歩く。
騒がれて逃げ出すなど真平だ。
叫びたければ叫べ。追い駆けて来たければ来い。勝手にすれば良い。

天界にどれだけ人が溢れようと、どれ程喧しい声が響こうと。
俺にとってはこの方しかいない。この方の声しか聴こえない。
変わらない。初めて訪れた時から。
眸が潰れる程眩い部屋の中の動く絵の前で、初めて話すこの方を見つけた時から。

わざわざ天界まで出かけておきながら、たかが王命で医仙を得て戻って来ただけか。何と愚かだ。
お前を天界へ行かせると選んだ時に、高麗は終わった。
奇轍に吐き捨てられた言葉を繰って、苦く笑って首を振る。

もしも幾度選べるとしても、俺には向かぬ。
この方がいらっしゃらなければ来たいとも思わぬ。
そしてこの方が来たいとおっしゃれば、幾度でも足を運ぶ。

俺の決意などそんなものだ。この方のねだり声一つで吹き飛ぶ。
その笑顔が見られると思えば、風見鶏のように其方へと向かう。

騒がしくなる雑音の中を足早に抜けながら、気まずげに周囲を見廻し、この方が囁く。
「とりあえず、行こう。どっかに隠れてやりすご･･･」
「何故」
「はい？」
「何故隠れるのです」
「だって追いかけられるし、嫌でしょ？」
「構いません」

片頬で笑んで首を振ると、あなたは驚いたように足を止めた。
「従いて来るなら来れば良い。騒ごうが喚こうが」
「･･･ヨンア」
「はい」
「もしかして、開き直っちゃった？」
「はい」

この方の声以外は聴く気も無い。放って置けば良い。
見知らぬ町、見慣れぬ景色、見た事も無い品々。
その中で再びあなたを見つけられる、それだけで良い。

俺達は幾度でも巡り逢う。
胸を突かれるような懐かしさと、息が詰まる新たな驚きの中で。
それだけの事だ。
「では、何処へ」
「えーと、あのね、ハーブティーを買いたいの、さっき教わったフェンネルと、あとフェネグリーク。
フェンネルは多分ウイキョウだと思うんだけど、フェネグリークっていうのは知らないし」
「参りましょう」
「うん！」

嬉し気に頷くと、小さな手が確りと俺の手を握り返す。
確かめるように指先で、小さく薄い掌をゆっくり包む。
幾度握っても足りん。
他の何よりこの掌に馴染んだ温かさに、握る度に乞う。
離さない。離せない。離したくない。

横を歩くこの方の様子を窺う。
まだ機嫌が悪いのか、それとも俺を慮っているのか。
次に眸を空へ投げ、陽の高さから刻を伺う。
もしも高麗と同じだとすれば、ほぼ頃合い。
「イムジャ」
「なあに？」
「腹が減っていらっしゃいませんか」
「･･･空いたけど」
「何か召し上がりますか」
「いいの？ほんとに？」
「はい」

次に天界に来る時は。そんな機会があるとすれば。
この方のおっしゃる通りだ。何をするにも必ず金がかかる。

二度とこの方が金入れを開ける事のないように。
どれ程金に疎くとも、その程度の自尊心は持ち合わせている。
俺はこの方の色でも無ければ、情夫でもない。
惚れ抜いた女人に飯も喰わせられぬようでは男の屑。
「イムジャ」
「うん」
「高麗の金は、天界で遣えますか」

突然の問いに、この方は申し訳なさげに無言で頭を振った。
次に訪れる時には、まず金策の算段からか。
落胆の息を吐き、騒がしい町を俺達は歩く。