2016 再開祭 ｜ 嘉禎・8

「文とは」

俺達三人にはでかすぎる長卓に腰掛け、国境隊長が切り出した。
北の春は遅い。
軍議部屋の窓から覗く山並の頂は離れても見て取れる程、未だ冬の色を濃く残している。
あの丘を上がれば、天門周りにはまだ雪が残るかもしれん。
今こうして眺めても変わった気配は無く、紅い霧も見えず。

「天門が開く」

窓の外、山を見たまま告げた声に国境隊長が目を瞠る。
次にこの視線を追って窓外の山並へと体ごと振り返る。

「･･･本当ですか」
「周囲に妙な気配は無いか」
「確かにこのところ、春と思えんほど風が強い日が多いですが」

隊長は軍議部屋の窓の外に連なる山並を見つめ、首を捻る。
「未だに赤い霧が立ったと報告はなく」
「そうか」
「見張りからの鳩なら、山中では何か起きているかもしれません」
「すぐに発つ。戻るまで馬を預かってくれるか」
「無論です。天門下までお送りします」
「頼む」

話を済ませ長卓を立つ。
隊長の先導で軍議部屋を出ながら、横のこの方へ眸を走らせる。
苛立たしいのか、深慮しているのか。
この方は無言のまま、細い親指の爪を噛む。
滅多に見せぬ厳しい顔に、この方の決意だけは見て取れる。

能うならば共に真直ぐ天界へ。そして望みを叶え戻りたい。
この方が王様や王妃媽媽の御為にならぬ事を企てる訳が無い。
いつでも己の事など後回しの方だ。

そして言わぬから、訊かぬから判らぬわけでは無い。
この方が何より変えたい先とは俺の事だと。
あのソンゲとの因縁なのだと、俺は既に知っている。

泣きながら奴を治療し、それを盾に言質どころか書状を持ち帰った。
この方が頼めば問答無用で願いを聞き届ける。
そう明記されたあの書状で、俺の命を救おうとしている筈だ。

あなたさえ無事なら、どうなろうと構わん。
あなたさえ護れれば、その後の事など知らん。
俺が思うのと同じ気持ちで、この方は願っている。
俺さえ無事なら、どうなろうと構わぬと。
俺さえ守れれば、その後の事など知らぬと。
だからこそ叫んだのだ、王様と王妃媽媽の御前で。

─── 今の私は、何だってする。どこだって行く。この先を、未来を変えられるならね！！

あの声に嘘はない。この方は言葉通り何でもするだろう。
だからこの眸も手も離せん。勝手をさせるわけにはいかん。
二度とあなた一人で何処へ行くことも許さん。
行くならば俺も行く。戻る時は必ず共に戻る。
それが王命だ。承った以上は必ず守る。

「悪かったな」
街道の端、丘へと上がる山道の手前で馬の背を下りる。
この方に手を貸し鞍から降ろすと、鞍上の国境隊長の後に乗り
此処まで共に来た国境隊の兵が慌てて飛び降り、俺達の駆って来た馬の手綱をその手に受ける。

「隊長」
続いて馬から降りた国境隊長が、俺の呼び掛けに頭を下げる。
「はい、大護軍」
「何処まで隠せるかは判らんが」
「天門ですか」
「ああ」
「緘口令を敷いてあります。開いても吹聴する奴はおりません」
「元に露見し小競り合いは避けたい」

それも頭痛の種だ。離れている間に、天門の件で戦でも起きれば。
元に同じような門があるのかどうかは知らん。
しかし医仙が降りて来たとあの時の断事官が知り、そして双城総管府の役人たちが知る以上。
この方のような天の医官を得る為に天門をくぐらんと、何か仕掛けて来ても不思議ではない。

あの時の黙家は奇轍が差し向けた。
しかし奴が死んだから、敵が居なくなったと思える程には甘くない。
一刻も早く行き、一刻も早く戻る。
民を、兵を、王様を、国を守る為、俺に成せる道はそれだけだ。
「行く」
「お戻りは」
「･･･なるべく早く」
「必ずですよ、大護軍」

不安な心中を隠すように、頬の大きな傷ごと国境隊長が無理に笑む。
笑みと言うより、傷が歪んだだけのように見えるその顔に頷く。

「留守の間はご心配なく。全員で守ります。ですからどうか無事で」
「頼む」
「は！」

深く頭を下げた国境隊長の肩を叩き、丘への山道を踏み出す。
王命は、天界でこの方の必要なものを得る事。
そして二人で共に、必ず此処へと戻る事。

承りました、そう答えた以上、守らねばならん。