不倶戴天 ｜ 拾柒

「どうして知ってるの」
夕餉の後の片づけを終え、タウンたちが離れへと下がった後。
居間の中で卓越しに向かい合い、小さな両手で包むよう茶碗を持つこの方が、不思議そうに呟いた。
「夢で逢ったこと」
「ええ」
「前にもあったわ。開京に帰って来る時」
「はい」

俺にも判らない。そして判らなくても構わない。
ただ全てが無になる、あの意識の底で逢う度に想う。
あなたを護りたいと願っているのはこの魂なのだと。
形あるものではなく、たとえ肉体は滅びても変わらない。
だからこそ信じられる。幾度生まれ変わろうとあなたに逢えると。

「同じ夢を見てるってこと？」
この方は首を傾げて問うた。
「･･･さあ」

立ち上がり、居間の隅に畳まれた厚い毛織物を取り上げて首を振る。
すっかりこの方の為、其処に用意してあるようになった。
それを指先で拡げると、この方ももう分かっているのだろう。
この指の邪魔もせず大人しく包まれてから俺の眸を見上げ、 嬉し気に息を吐いた。
「機嫌取ろうとしてるでしょ」
「はい」

言い当てられて苦く笑み、確りと包んだこの方を伴って縁側への戸を開く。
板張りの廊下へ座り込むと、この方は此方が招く前から組んだ胡坐の中へ身を納め、居心地の良い場所を探す。

真冬にしかできない事もある。夏には暑いと思って控えた。
秋は婚儀の用意に忙しすぎて、碌にこうする刻も無かった。
「月が」

ようやく場所を定めたこの方を後ろから抱き、その細い肩、柔らかい髪の向こうに真冬の夜空を見る。
「うん、きれいね」
耳許のこの声が揺らす髪がこそばゆいか、この方は笑いつつこの眸と同じ月を見る。
「逢いたかった」
「それなら出掛ける寸前に、あんなこと言わないでよ」
「言った故、逢いたかったのです」
「･･･ほんと口が減らないんだから」

後ろから回し細い腰の前で組んだ両掌を、小さな爪先が抓る。
「私、夢でなんて言った？」
「当てて下さい」
月を見上げて小さく顎を振ると、僅かに此方へ向けた横顔の瞳が流れて来る。
「ヨンア」

月からその瞳へ眸を戻す。
空に浮かぶ月より近く、いつでもこの唇でなぞれる三日月。
その三日月の瞳は、確かな答を知っている。

「信じてる。行って。そして帰って来て」

そうだ、あなたはそう言った。そして続けてくれた。
先を促すこの眸に、腕の中から優しい声が続く。

「私はここよ。ここで待ってる。そう言ったら、あなたは頷いた」
「･･･はい」
「その通り？」
「ええ」
「それならなおさら不思議だわ」

瞳が空の月へと戻り、先刻抓られた両掌は温かい手で護るように包まれる。
「夢だと思った」
「かも知れません」
「現実なの？」
「かも知れません」
「答えになってないわ、ヨンア」
「ええ」

そもそも答の出ようもない出逢い。
答の出ない時を互いに待ち、そして答の出ない旅をして戻って来た方だ。
「今更答が要りますか」

その問い掛けにあなたは可笑しそうに笑う。
「ううん、もういい。ただ心配だったの。それだけはわかって」
「はい」
「さっき紹介してもらったお坊さんが、二重スパイなの？」
「すぱい」
「ああ、えぇと･･･徳興君をだまして、監獄の見張りにつける人？」
「はい」

知る必要のないことは伝えたくない。
それでもこの方もあの場に居た。
共に出るのを許したのは己だ。 渋々頷くと、この方の声が続く。
「あなたみたいな力があるの？雷功みたいな？」
「判りません」

決してこの方と遍照を二人きりにはさせん。
俺が共に居る限り、この方に累が及ぶ事は無かろう。
内功遣いとはいえ、何を遣うかは俺にもまだ判らん。
正直に首を振るとこの方は言い淀む。
「･･･ねえ。ヨンア」

少し低くなった声に、月から眸を離し腕の中のこの方を確かめる。
「まさかとは思うけど」
「何ですか」
「あのお坊さん、還俗したり･･･してないわよね？」
「還俗」

僧籍に在る者が破戒をして籍を剥奪される。若しくは望んで現世へ戻る。
あの男が僧籍にあるのかは確かめてはいない。
しかし寺へと迎えに行った折、朝の勤行をしていたのは事実だ。
「僧籍にあるはずですが」

僧籍のない者が寺の本堂での勤行を許される事は無いだろう。
そう思いながらこの方の瞳を見つめ返す。
首を傾げる俺にまだ不安げに、この方は問い続ける。
「名前はシンドンじゃないわよね？」
「遍照としか聞いておりません」
「でもそれは、お坊さんとしての名前でしょ？本名は？」

いつの間にかこの両掌を固く掴み、この方は珍しく食い下がる。
「聞いておりません。何故」
この方のこの顔色。懸命な問い掛け。
突然出て来た、還俗などという言葉。
この方がそんな仏教語を知っているのにも驚かされたが。
「何を御存知なのですか」
「ヨンア、お願い」

問い掛けには答えずに、この方は言い募る。
握られた両掌が、この方の手の汗で濡れる。
「もしもよ。もしも王様が、ううん、媽媽かも知れないけど、あのお坊さんを還俗させないように見張ってて。
もしも還俗させそうになったら、お願いだから絶対止めて。
経緯は憶えてない。だけど名前はシンドン。それははっきりしてる」
「何がですか」

一体何処から、シンドンなどという名が出て来る。
「そのシンドンとは、何者なのです」
「･･･ううん、違うかもしれない。考え過ぎかも」
「イムジャ」

膝に抱き共に月を見上げたこの方の体から腕を解き、その細い肩を出来る限り緩やかに掴み、廊下に立ち上がらせる。
向かい合う俺の眸を見つめ、その瞳が不安げに曇る。
そして紅かった唇はその歯で固く食い縛られていた。

問い掛ける眸にこの方がようやく歯を緩めると、真白い唇にゆっくりと血の気が戻る。
「イムジャ」
もう一度問い質すように呼ぶ声に、その唇が動いた。

「次の王様の、父親になるかもしれない男」

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