金剛鈴【後篇・終】 ｜ 2015 summer request・風鈴

風が吹く。

華やかな細工の軒下には似合わぬ、鋳物の金剛鈴。
風が揺らす紐の先、涼しげな夏の音が鳴る。

二人並んで、その音を聞く。
「ずっと、こうして聞いていたのだ」
キョンヒ様が嬉しそうに言って、軒下に下がる金剛鈴に目を当てる。
「逢えなかったけれど、声は聞こえる気がした」
「何か聞こえましたか」
「うん」

どんな声が聞こえたのかと興味も湧く。ただそれより先に、己の声で伝えねばならぬことがある。
「キョンヒ様」
「うん」
「こうなるとは、正直思いませんでした」
「そうなのか？」
「はい」

今日兵舎を出てくる時は夢にも思わなかった。まさか今日、俺がキョンヒ様の許婿のような形になるなど。
ご両親にお会いしたとて、止めて下さるのではないか、諌めて下さるのではないか。
俺では釣り合いが取れぬと、そんな話になるのではないかと思った。
少なくとも暫し様子を見よと、そうしたことで収まると。

ただ、曖昧な形でこの方を待たせるのは出来んと思った。
御自宅に日参する限り、ご挨拶もせず不埒な形にしたくなかった。
だからお目通りだけでも。本当にそれだけの積りだった。

まさか王様から俺に関しての御言葉があったなど、そして大護軍の御婚儀まで知られているなど、夢にも思っていなかった。
けれど一度湧いたこの疑念だけは確かめねばならん。
「キョンヒ様」
「なんだ」
「王様へ直訴された、あの時」
「それはもういい、チュンソク」

慌てた様子で口を挟む、横の大切な手を握る。
「お聞きください」
「･･･うん」
途端にしおらしく、真っ赤に俯くお顔に緩みそうな頬を引き締め、俺はそのまま言葉を紡ぐ。
「俺の事を、考えませんでしたか」
「･･･チュンソク？」
「王様の事は無論、お考えだったでしょう。でもそれならば」

それならば皇宮に近寄らず、本当に尼僧になれば良かったのだ。
あの頃のこの方の勢いなら、そのくらいの事はしただろう。
「それはな」
「俺のあの下らぬ言葉も、一因でしょう」

あなたが姫である限り、此処までです。
これ以上のことはできん、この先も無い、だから最後で良い。
それでも嘘で終わるのは、この方に対して失礼だと思った。
「ただ、考える程にそれだけとは思えんのです」
「え」
「こうなる事を知っていらしたわけもないのに」
「何を言っているか、判らないぞ」
「もしや」

考えれば考える程に、あの時はあの手しかなかった気がするのだ。
この方が皇族の位を諦めただの貴族の姫となられて、だからこそ今俺達はこうして共に居られる。
どれがずれても、こうはならなかった筈なのだ。

幼い日一度逢ったきりの俺を見染めて下さったのも。
あの日、俺が贋金探しに駆り出されたのも。
この方が婚儀を嫌って、木によじ登ったのも。
其処の下を偶さか、俺が通りかかったのも。

市中で共に贋金を探したのも、そして見つけたのも。
その時に俺を迂達赤副隊長と呼んだのも。

嫌いだと言ったのも、この方が寝付いたのも、医仙に叱咤されたのも。
この方を抱き締めたのも、この方の王様への直訴も、王様の御英断も、大護軍の事収めも、どれがずれても俺達は此処にいない筈なのだ。
もしもどこかがずれたら、再会すらもなく。
もしもどこがが違えば、そのまま知らずに。

「俺が迂達赤を退かずに済むよう、考えて下さいましたか」
「･･･え？」
その純粋な疑問の声に、やはり考え過ぎかと息を吐く。

それでも最後はそうなっている。俺は大護軍の許に残り、迂達赤の役目に邁進できる。
大監殿のように、志半ばで退かねばならん事も無い。そして戦以外でこの方を泣かせぬよう、誓うことが出来た。

里で持たされた金剛鈴が、軒下で鳴る。

これが兵舎になければ、あの日俺はどんな話をしたのだろうか。
この方は里へ共に帰りたいと、おっしゃったろうか。
おっしゃったとしても、俺は真剣に聞いただろうか。
聞かなければ今ここで許婿のような扱いを受けているだろうか。

判らん、本当に判らん。緻密に張り巡らされた糸は、まるで蜘蛛の巣のようで。
どこが違っても、この形にならなかった気がするのだ。
一歩違えば今、互いに別の者が横に居っても何も不思議はない。なのにこうして二人で共に居る事が、運命というものだろうか。

運命ならば、逆らっても仕方がない。

「キョンヒ様」
「なんだ」
「運命かも知れません」
「何が？」
「俺達も、運命かも知れません」
その声にキョンヒ様が目を丸くして、俺の顔を覗き込む。
「チュンソク」
「はい」
「知らなかったのか」
「･･･は？」

嬉しそうに微笑んで、キョンヒ様が得意げにおっしゃる。
「運命に決まっているだろう」

そうなのか、決まっているのか。それならば、逆らうだけ無駄なのだ。
これ程の齢も、位も、立場の差も、運命ならば仕方ない。
これ程大切に想ってしまったのも、運命ならば仕方ない。
それならばこのまま、最後まで悔いの無いように。

運命のこの方の柔らかい頬に手を添えて、俺は息を吐く。
「決まっているのですね」
「うん」
「悔いはないのですね」
「勿論だ！！」

大切な白い額に、静かに唇を近付けながら思う。
こうして今日この方の額に口づけするのも、きっと運命なのだろう。
明日、許婿の件で大護軍や兵たちに仰天されても、運命なのだろう。

近づけた時と同じように静かに唇を離した時、小さな声がした。
「･･･チュンソク、どうしよう」
「どうしました」
「胸が、痛い」
「大丈夫ですか！」

急ぎ過ぎたのか、それとも御体調が悪くなったのか。
上衣の胸を小さな拳で握りしめるキョンヒ様を見詰め、慌てて声を張り上げる俺に、困ったような目が返る。

「チュンソクが大切過ぎて、胸が痛いのだ」

そう言ってまた泣いてしまうから、俺まで胸が痛くなる。
泣かせる事だけは絶対にせんと、御両親にも誓ったのに。
もっと泣かせるかと怖いのに、泣き止ませたくて抱き締める。
そしてその柔らかい大切な背を、つややかな絹衣越しに摩る。
「泣かないで下さい」
「うん･･･済まない」

それでもぼろぼろと零れる涙まで大切で。懸命に泣き止もうと堪える息すら大切で。
慣れて頂かねば困るのに、慣れて頂きたくない気もする。
いつまでもそうして泣いて、困らされても良い気がする。
運命だから、俺が慣れるしかないのかもしれん。他の事では絶対に、泣かせぬようにと誓うから。
「泣いて下さい」
「え？」
「構いませんから、泣いて下さい」

大切なこの方が、髪を乱すほどに頭を振る。
「チュンソクを困らせるのは、絶対に厭だ」
「･･･この件だけは、構いません」

まるで俺の溜息で揺れるよう、夕暮れに金剛鈴は鳴り続ける。
この音を今日大切なこの方と聞くのも運命だったに違いない。
「で、逢えぬ間、金剛鈴からどんな声が」
「･･･笑われるから、秘密」

許婿と呼びながら、秘密を持たれるとは先が思い遣られる。
まあ、運命には勝てぬのだから、大人しく諦めるしかない。

泣き笑いの大切な声ごと、俺は運命を両腕で抱き締めた。

【 金剛鈴 ｜ 2015 summer request・風鈴 ～ Fin ～ 】

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