2014-15 リクエスト ｜ 香雪蘭・6

康安殿の王様のお部屋には、春の夕日が淡々と射している。
冬ならとうに冷たくなる刻の窓の外、景色は今も白い光の中でぼうと優しく霞んでいる。

その中で王様と大護軍に向かい合い、今回の顛末をお伝えする。

「釣銭の中に、これが混じっていました」
懐から出した贋金を、大護軍へと向かい差し出した。
「店は何処だ」
大護軍が指先で贋金を転がし、表裏を確認しながら問う。

「市の西の川沿い、元よりの小間物を扱う店です」
「ずいぶんな上店だな」
大護軍は息を吐くと、銭を王様へとお渡しした。
「内幣庫で詳しく調べさせますが、間違いないかと」

頷いた王様は同じように銭を確かめつつ、俺に目を遣り
「しかし隊長、大した手柄だ。よくこう早く見つけたな」
畏れ多くもそんなお言葉を下さった。
「自分の成果ではありません」
「どういう事だ」
俺を見つめる王様のお目がすうっと細められる。
「偶然これを、見つけて下さった方が」
「待て、隊長」

俺の言葉を、大護軍が語気鋭く遮った。
「贋金探しの密命が、他に漏れているという事か」
「そういうわけでもなく」
「ではどういうことだ」
苛りとした大護軍の声に、どう伝えれば良いのか。
「銭にはいろいろな模様がある、と教えて下さった方から、お預かりして参りました」
「見つけた御本人は、贋金とは知らんのだな」
「ご存じありません」
あの方、キョンヒ様の言葉に嘘はない。
確固たる理由はないまま、俺は自信を持って断言した。
「ただその方の供が、何かしら気付いた可能性はあります」

お伝えすると王様は静かに頷いた。
「その者の供なら、心配はあるまい」
見つけたのがどなたか、察しが付いていらっしゃるのだろう。
お伝えしながら思い出す。

そうだ、婿入りのためと嘘の噂を流され、キョンヒ様の周辺に出没する、そんな手筈が整っているはずではないか。
俺の言葉が今どなたを指しているのか、御名を挙げずとも王様にも大護軍にもお判りになっているはずだ。

「その方に咎が行くことは」
それだけが心配でお訊ねする。
「それはない、安心せよ」
王様は苦く笑まれ、頷いて下さった。

「かなり緻密に作っておるな。良く見つけたものだ」
銭を指先で弄びながら続くお言葉に
「初めて銭に触れたと、おっしゃっていました」
俺がお返しすると
「成程な、だから楽しくてじっくり見比べ見つけたわけか」
王様はふとお口端で笑まれた。
「まるで子供と同じだな。あの姫らしい」

すっかり春の色に溢れた皇庭は、まだ残る紅白梅と共に白と紫の木蓮、連翹、そして開き始めた桜花に彩られ、まるで桃源郷さながらの眺め。
夕日の中の佇まいは、絵心の無い俺のような無粋者にも筆を持たせたくなる美しさだ。

「驚いたな」
王様へのご報告の後の、美しい春の庭の横。
迂達赤兵舎へ戻るため回廊で俺の前を歩きながら、振り向かんまま大護軍が言った。

「正直、これほど早いとは」
「役目が山積しています。無駄に使う時間は」
「熱心な事だ」
愉快そうに少し声を明るくした大護軍は続いて
「お前が本当に姫とご一緒とは」
からかうように、肩越しに初めてその眸をこちらへ投げた。
隠しても仕方がない。俺は素直に頷いた。

「しかし、お会いしたのは本当に偶然で」
「だろうな、お前の事だ」
愉し気に呟かれても、
「どうする」
そう尋ねられても、答えようがない。
「どうするとは」
「これで市井へ出る必要もない。もう終いか」
大護軍に言われ、初めて気付く。

そうだ。
これで市井へ出て足を棒にして歩き回る必要も、恐る恐るあのお屋敷の塀横を歩く必要もなくなった。

王様へのご報告を終え、後はあの店に官軍が踏み込み、流通経路を御史台兵部が確かめ。
内通者が分かれば刑部がしかるべき処罰を下し、それでこの贋金の一件はすべて終わる。
迂達赤の俺の出番はもうない。
そうだ、これで終わる。

あの姫君の不可思議な言動に振り回されることも、それに頭を悩ませることも。
贋金探しの重い荷は肩から下りた。 婿入りなどの下らん噂もなくなる。
明日から平穏な日々が戻る。この歩みが乱されることもなくなるのだ。

「偶然とはいえ、大きなお力添えを頂きました。明日最後に御礼をしてきます」
俺は言った。
「好きにしろ」
肩を竦め、前の大護軍が歩を速めた。

******

翌朝。
俺はお屋敷の塀の横を歩いていた。
これでお会いするのも最後と思うと、足取りも、軽い。
心よりお礼をお伝えし、そしてお暇を告げて終わる。
今日の明るい陽射しにも負けぬほど、胸中は、晴れやかだ。

これですべての面倒が終わると思えと、本当に。
本当に、足取りは、軽い。
本当に、胸が、晴れやかだ。

添って歩く塀の横、目の前に見えて来たあの張り出た枝の下で足を止める。

枝の若葉の、柔らかな鮮やかな緑の葉影に目を凝らす。
高く明るい声が聞こえぬ事に、胸を撫で下ろす。
明るいチマも、白い丸い笑顔も隠れてもいないと、安堵する。
登って下りられなくなっていたら困る。

王様は、姫様へは咎は行かんと言って下さった。
ましてやご自身の姪御の姫様だ。大丈夫だろう。
あんなに嬉し気に探して教えて下さったのだ。
それが元で何かあれば、到底顔向けができん。

枝の下から歩きだし、塀の曲がり角を目指す。

「迂達赤ぺ・チュンソク、敬姫様への御目通りを願いたい」

曲がり角の大きな門前に立つ衛士へ告げ、取次を頼む。
程なくして門内から、ハナ殿が駆けてくる。

「チュンソク様」
その声に俺は頭を下げた。
「ようこそおいでくださいました。どうぞ中へ」

声に導かれ、俺は初めてお邸の門を超えた。

皆さまのぽちっとが励みです。
ご協力頂けると嬉しいです❤

にほんブログ村
今日もクリックありがとうございます。

にほんブログ村