2014-15 リクエスト ｜ 邂逅・11

「来い」

俺が目を開けた瞬間。あの男が俺の目前に進み出る。
そしてこの襟首を絞り上げ、木の根元から立ち上がらせる。

俺は無言でその手首を握り返し、捩じって払い除け一言告げる。
「触れるな」

そんな俺を睥睨するよう、俺よりほんの僅か高い処より、奴の眸が当たる。
「華侘がお呼びだ」

それだけ告げ踵を返し兵舎内へ大股で戻るチェ・ヨンの声に、俺は兵舎へ急ぐ。

先刻チェ・ヨンと睨みあったあの部屋の、病室へと続く境の扉前。
先生と共にチェ・ヨンの朋輩らしき丈高い医者が並び、俺達を静かに出迎えた。

それぞれの医着にべたりと飛んだ赤い血の出処を思い、呼吸が早くなる。
「まずチェ・ヨン殿、ソンジン、ウンスの手術は成功だ」
先生の声に、俺とチェ・ヨンは同時に太く息を吐く。

石を抱いたように重かった胸が軽くなる。
あまりに軽くなりすぎ、足元が危うい程に。
崩れ落ちそうな足に力を込めて踏み止まる。

離れた横に立つチェ・ヨン、奴が額に手を当て、俯くのが目の端に映る。

「いずれ目を覚ます。待とう。まずは十分休ませることだ」
先生の続く言葉に、俺とチェ・ヨンは頷いた。
「しかし大護軍、問題は」
あの丈高い医者が、チェ・ヨンに目を移す。
「何だ」
すかさずチェ・ヨンが、その医者を見遣る。

「医仙が目を覚ますまで、私は共にいられぬやも知れません。勿論お世話をしたいのは山々です。戻りたくはない。
しかし医仙が動かせぬ状況である以上、まずは王様へ早馬を出し、此処へ残れぬかお伺いを立てねば」

チェ・ヨンが医者の声に、眉を寄せ目を閉じる。
しかし次の瞬間目を開き、奴は迷いなく頷いた。
「そうしよう」
これだ。こいつのこういうところが、俺は憎い。
何よりウンスを優先させぬ、こういうところが理解できぬ。

「チェ・ヨン殿」
先生がチェ・ヨンの朋輩の医者の声を継ぐ。
「もしもチェ・ヨン殿が許してくださるならば、チャン先生がお帰りの後は、私が責任を持ち、回復までウンスを看護したい。宜しいか」
先生の声に、チェ・ヨンが僅かに目を開く。
「華侘が」
「ええ。どれ程時間がかかるかは、現段階では分かり兼ねるが」

先生の提案に、奴は微かに首を振る。
「しかし天門が閉じれば。元はといえばウンスはそれで、天界へ戻れず」
チェ・ヨンが苦し気に小さな声で告げる。

「チェ・ヨン殿、私は待つ者のいる身ではない。唯一待っているソンジンは、共にここに居る。
チャン先生のお帰りになるまでは共に。もしも間に合わねば、目覚めるまで私が」
先生は苦く笑んで、チェ・ヨンへ告げる。

「しかし華侘が元の世界にお帰りになれなければ、某にはその責、負いきれませぬ。
こうしておいで頂き、救って下さっただけで十分。あとは責任を持ち、天門までお送りいたします」

選べる立場かと、怒鳴りたいのを必死で堪える。
お前こそウンスを救うため此処へ残るよう、頭を下げるのが筋ではないか。
チェ・ヨンの硬い横顔に穏やかに笑んで、先生は静かに諭す。

「元の場所に帰れる帰れぬなど些末事。医術さえあれば、この腕を必要とする方はいつの時代にもいらっしゃる。
それよりも患者を見捨てる事の方が恐ろしい。もしも帰れぬとすれば、あなたには一切の関係はない。
私が医者として選んだ道とご理解ください」

変えられぬ先生の静かな意思を汲んだか、チェ・ヨンは僅かに眉を顰め、背の高い医者を見る。
医者がその目を見て頷くと、チェ・ヨンは再び先生へと目を当て、ようやく僅かに顎で頷いた。

「伏してお願い致します。我が高麗の医仙ユ・ウンスを、侍医と共に必ずや、回復させて頂きたい」
苦し気なチェ・ヨンに、先生はゆっくりと笑んで頷いた。
「分かりました」

******

「信用できます、少なくとも医術は」

寝台横に佇む俺に、チャン侍医が静かに言う。
ウンス、お前の魂が此処に留まっただけで。
侍医へと頷き、お前の頬に触れる。
触れて初めて、どれ程触れたかったか知る。

ウンス、ようやくだ。
温かい、それだけで良い。
起こすのが怖くなり、そっと離す。
今は好きなだけ眠れ、そして早く。

あの意識の底でお前が言った。
必ず戻ると。いつも一緒だと。
だから信じる。お前は戻ると。

早く、早くと逸る心を抑え、拳を握り締める。

俺は此処にいる。早く戻って来い。
道が判らねば、其処から俺を呼べ。

「もう大丈夫だ、少なくとも身体は」

先生が座り込む俺の肩に手を置き、静かに言う。
言葉の重みに眩暈を覚え、俺はようやく頷いた。

ここに居てくれる、生きて居てくれる。
今はそれ以上の望みなどない。

俺の運命を見つけろとお前は言った。
運命の相手と、幸せになってくれと。
運命は既にお前に定められているのに。

だから戻れ。そして見て聞き、心で決めろ。
俺は二度と退く気はない。

医仙の枕許、佇む大護軍の横顔に息を吐く。
今にも戻りそうな掌中の珠を愛でる、久方振りの穏やかな瞳。

お助けできて良かった。医仙も、そして大護軍も。
しかし。
先程の医術を見て、疑惑と困惑は深まるばかりだ。
華侘。あの方の医術は、私の知るどれとも違う。
まるで赤子と大人だ。臓腑の位置、名称、構造、機能。
あの医術を、一体何処で修められたのか。
そしてあの縫い針。
何処かで医仙から譲られたものなのか。
そうであれば腑に落ちるが、そうでないなら。

一つの仮説が胸の中、渦を巻いて湧き上がる。

天門を潜れるのが神医だけだとするならば、神医とはこの世に一人だけなのだろうか。

医仙以外が、今までにくぐったことはないのだろうか。
医仙以外に、誰かがくぐる可能性は、ないのだろうか。
人知れず天門をくぐり、こうして別の世に降り立った神医は、本当に私たちの知る医仙だけなのだろうか。

座り込むソンジンの脱力した姿。
辛いだろう、待つ身の辛さは私にもよく判る。

オペ室から出るたび、待合室の家族が手術着の私に真摯な目を当てる。
頼れる者はあなたしかいないと、視線で訴える。
その視線の持つ強さと力に、いつも圧倒された。

私は神ではないと。それでもその領域に立ちたいと。
この待ち詫びる家族を救いたい、患者を救いたいと。
変わらない。どこに行こうと。

チャン医師。彼もまた素晴らしい力を持っている。
それでも私の気持ちは変わらない。
バタフライエフェクトは絶対に起こせない。
それぞれの時代で、出来る限りの医療を残す。
それを活かして発展させるか、努力を怠り現状維持か。
その世で入手可能な薬草で、器具で、私の知識を残す。

チャン医師、彼もまた継いでくれる気がする。
発展させてほしい。ここにウンスがいれば尚更だ。
二人で力を合わせれば、今後の見通しは明るいだろう。

ああ、書いた本を持ってくれば良かった。
彼に、チャン医師に渡してやりたかった。
ここにいる間に何処まで書けるだろうか。
残せる程度のものが書きあがれば良いが。

そして門が開けばまた先に行く。
私にできる事はただそれだけだ。

あの時代、モンゴル時代に会ったウンスにもそうしたように。
彼女はおそらく、私と同じ身の上だ。
モンゴルの後、ここにいる事で判る。
患者に残されていたステッチは、この時代のものではない。
治療に抗生物質が使われたケースが、何件か散見された。

考え方はそれぞれ違う。私も最初はそうして治療した。
そして悟った。手を出してはいけないと。
薬品知識を残すよりも、医療技術を底上げすることだ。
新たな生薬、手術、鍼、人体構造、神経系統の治療。
発展させるべき分野は、山ほどあるのだから。

私は流れて行く。時代の中を、時間の波を。
そしてユ・ウンス、彼女はここに留まるだろう。それもまたひとつの医師の生き方だ。
地域医療に根差し、根幹をなす事も素晴らしい。それを達成させるためにも救いたい。

ここで思い惑う、若いソンジンのためにも。
ウンスの横に佇むチェ・ヨン氏のためにも。

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