2014-15リクエスト ｜ 邂逅・4

門の近くまで上がると、何が起きたか一目瞭然だった。
草木は全て一方向に倒れ、今も強い風が吹き抜ける。

あの時は赤い霧が立っているのを見た。
此度は気づかなかったが、しかしこの様子なら。

頼む。開いていてくれ。

足を速め、緩やかな丘の坂道を一気に駆け上がる。
祈る気持ちで石垣の角を曲がり、そして見る。
あの時と同じ、眸を射る蒼白い光を。
周囲の全てを巻き込みつつ、渦を巻く風の力を。

足を止めることなく、真直ぐ進む。
迷う事などない、お前を救う華侘を探す。
草の根分けても探し出し、必ず連れ帰る。

それまで待っていろ、ウンス。
俺は必ず帰る。
絶対にこのままお前を一人逝かせたりしない。
蒼い光の先、お前を救う華侘がいると信じて。

そのまま光の中へと踏み込む。

そして吐き出された光の外で。

余りに予想と違う光景に、目前が真暗になる。
此処は天界ではない。
あの時お前に逢うため、吐き出された仏像の足許ではない。
雲突く高い箱も、動き光る絵も、馬のない馬車も見えない。
目前には大きく目を瞠り此方を凝視する若い男と、その男が背に庇う壮年の男。

何故だ。そして何処を探せば良い。
俺は立ちあがり、俺を見つめる二人の男に目を当てた。

「もしや」

若い男の背に庇われていた壮年の男が、その背から離れ一歩進み出た。
「あなたが、華侘ですか」
元の訛りの強い高麗語で尋ねる。

何故、華侘の名を。
第一もしも華侘であれば、鎧は恐らく着ておらぬだろう。
しかしこの天門より出る者が華侘と確信している様子に、俺は首を振る。

「いえ。某こそが今、華侘を探しています。
華侘について何かご存じか。貴殿らは何故此処に」

若い男が再度壮年の男を庇うよう前に出て、俺に向かい真直ぐ視線を投げた。

「この方は現在の華侘と呼ばれる劉先生。あなたは何故、華侘を探している」
「現在の、華侘」
天門の前で出逢った、現在の華侘だと。
「まことに貴殿が、華侘でいらっしゃるか」
問い掛けに壮年の男は立ち塞がる若い背を避けて再び前に出ると、俺の正面に立った。

「確かにそう呼ぶ者は多い。しかしあなたは一体何故、華侘を探していらっしゃるのだ。
そして華侘しか潜れぬはずの天門を、どのように」
その声に答える間も惜しい。
俺はその場で真直ぐに、目の前の華侘に頭を下げた。

「某、チェ・ヨンと申す。今すぐに華侘をお連れしたき場所があり、お迎えに」
「連れて行きたい場所」
「はい。華侘を待つ方がおります。
何とぞお力をお借りできませんか」
「病を得た方か」
「いえ、傷を負った方。腹を開く手術をせねばならず、華侘のお力が是が非にも必要です」
「ソンジン」

そこまで聞くと目の前の華侘は、若い男を振り向く。
「はい」
「行こう」
「先生」
「この方がおっしゃった、必要だと。だからこそ此度は開いたのだろう」

先生の目を見つめ、俺は頷いた。
目の前であの光より飛び出した男が、心より安堵したように大きく息を吐く。
「感謝します、では」

そう言って俺たちを振り向き、たった今吐き出された光へと迷うことなく歩を進める。
俺は先生を守り、その脇へ付く。
─── 私を信じて、門をくぐって。
ウンス、必ずお前に逢いに行く。待っていてくれ。
光の中、その先に何が待つかも判らぬままに、ただそれだけを念じ俺は一歩を踏み出した。

そして吐き出された光の渦の外。

鎧の男が大きく息を吐く。
目的の場所に帰りついたのだろう。その目の中、ほんの僅かに安堵の灯が見える。
「此方へ」
先に立ち大股に早足で歩みながら、俺と先生を案内する。
俺の見た時とそっくりな、しかし少し大きい木の聳えるあの丘を超え坂を下り、一頭の馬を繋いだ場所へ。

「大護軍！！」
その声に男の歩みが一瞬止まり、前から全速で駆けてくる二頭の馬に目を留める。
次の瞬間、男は血相を変えその馬へと駆けだしながら、
「どうした！」
と大声で叫ぶ。
「隊長より命を受け、お迎えに参りました！」
馬上から二人の鎧姿の男が滑り降りる。
その兵に向かい、あの男が問いかける。
「ウンスは、あの方に何かあったのではないんだな」
「未だ大きな変調はなく」

･･･何だと。

「待て！！」
あの男の口から出た名を聞いた瞬間、俺は叫ぶと、その男たちへ駆けだした。
「今、何と言った！！」

「今、何と言った！！」
そう叫び国境隊の兵との会話に割って入った若い男に眸を向ける。
「何とは」
「お前今、何と言った。誰に変調がないだと！」
「何の事だ」
「何と呼んだ、答えろ！」
若い男は怒鳴ると、俺の鎧の胸に手をかけ大きく揺さぶる。
この鎧に手を掛ける暴挙に、駆けつけた兵らが色めき立つ。
その兵らを視線で退かせ、男だけを正面より見遣り、俺は無言でその手を払う。

「ここまで来て貴殿と口論をする気はない。傷を負った方が待っている、一刻も早く」
「待って下さい」
続いて華侘が足早に此方に向かって来る。
俺の正面に立ち、後から到着した二人の兵を順に眺めると、
「ソンジン、落ち着きなさい。そしてチェ・ヨン殿、我らを待つ患者の名は何とおっしゃる」
俺はその問いに、華侘の目を見たまま返す。
「患者の名は、ユ・ウンスと申します」

その刹那。
目の前の華侘とソンジンと呼ばれた若い男は、無言のまま互いに顔を見合わせた。

「華侘」
俺が声を掛けると華侘が振り返る。
「ユ・ウンス、その方は医者の女人ですか」
「･･･はい」
「まさか、先の世界から来た方か」
ソンジンという若い男が続けて問う。
「･･･何、だと？」
俺は男に一歩詰め寄る。
「お前今、何と言った」

正面から眸を受けた若い男は一歩も退かず、真直ぐ睨み返し、一言ずつ区切るようはっきり言った。

「ユ・ウンス。
不思議な道具を使い、この世のものでない医術を操る、先の世界から来た女人ではないか？」

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