2014-15 リクエスト ｜ 邂逅・3

赤い竜巻の通り過ぎた街道を、先生と共に馬二頭で駆ける。
一方向へ倒れた草も木も、竜巻が何処へ向かっているかを示す。
その方向に、ひたすらに全速で駆ける。

馬で行けるところまで上がり切れば、天門は目と鼻の先だ。
俺は先生を半ば引き摺るように、そこへ走った。
迷うことすらない。倒れた草木の示す先へ、先へと。

そして石垣の角を曲がり俺は見た。

石垣の向う、石造りの祭壇の奥が蒼白く光り、渦を巻き、俺達を呼ぶ。

その渦に向けて吸い込まれていく。竜巻から逃れた葉も、折れた枝も。
周囲に吹きつける赤い風が呼んでいる。ここをくぐって入って来いと。

「これが天門ですか」
俺の囁き声に、先生が頷く。
天門と言うからには門かと思っていた。
これをウンスがくぐったというのか。
そしてここをくぐれば逢えるんだな。
この赤い風、白い光の先にいるんだな。

「どうすれば良い」
「ただ入るだけだ、ソンジン。信じて入れば良い」
俺を見て言う先生の声は、何処までも深く穏やかだ。
俺は頷き、もう一度お前のあの声を思い描く。

─── 私のことだけ考えて、門をくぐってくれる？

約束した。だからウンス、お前のことだけ考え、俺は門をくぐる。

その瞬間、目の前の光が大きく歪み、揺れた。
俺は先生の前に立ちはだかり、この背に庇う。

次の瞬間。

光の奥から鎧姿の男が一人、風に髪を乱しながら飛び出して来た。

******

侍医が止血の点穴へ打った鍼に、雷功を放つ。
侍医が矢の刺さったままの傷口を確かめ、微かに息を吐く。
「出血は抑えました。すぐに運びます」

そう言って周囲の兵に目を巡らせる。
薬員が素早く用意した担架に、周囲の兵と共に持ち上げた毛布ごと小さな体を乗せる。
担架は兵たちの手で担ぎ上げられた。
「助かるな？」
その担架の上だけを見つめながら、横の侍医へ確かめる。
「手を尽くします」
こんな時でも馬鹿正直なこの男は、真実しか口にせん。

******

「大護軍」
国境隊の兵舎に用意した病室で奴が俺に静かに告げる。
「あなたが腹の傷を負った時、医仙に伺った通りの同じ薬を用いて治療しました。猪蹄湯で傷を洗い、抗生物質とやらを投与もした」

この眸は、ただ寝台の上の小さな体を見ている。
小さく上下する胸は、お前がまだ此処に居る証。
ひと声も発さぬ唇も何も映さぬ閉じた瞳も、それでもまだ此処にある。
お前の命は此処にある。
「大護軍」

何処にも行くな、俺は此処にいる。
お前を護る腕は此処でお前を待っている。
何処にも行くな、俺が此処にいるのに。
「大護軍」

侍医の声音が、辛そうなものに変わる。
「お伝えせねばならない事が」
「聞かん」
俺は寝台の上を見たまま首を振る。
「大護軍」
「黙れ」
囁くように告げ、静かに椅子を立つ。
そのまま病室の扉を抜け、外に控えた兵達の最前列に立つトクマンとテマンの姿を見る。
「大護軍」
「大護軍」
二人が部屋を出た俺を見つめ返す。

「天門に至急見張りを立たせろ。あの門をくぐって出るのはどのようなお姿であれ華侘。
必ず此処へ安全にお連れしろ」
其処まで伝え、俺は首を振る。
「いや良い。俺が行く。直接行って確かめる」

動かずにいられない。
そうでなければ正気ではいられない。
一旦病室へと戻る。
入口に侍医が用意した桶の中の消毒薬で手を漱ぎ、紙で拭い床の塵箱へ捨てる。
息を大きく吐き、寝台脇に立つ侍医へ歩み寄る。
寝台の上だけを眸で追いながら。

「天門へ行く」
「大護軍」
普段は冷徹な程何にも動じぬ侍医が、驚いたように目を瞠る。
「ご自身が行くのですか」
「俺の馬が誰より早い」
「良くありません。矢が思ったより深く入り、腸を傷つけています」
「そうか」
「医仙のように腹を開く手術を試みようと思いますが、何しろ私だけでは手の施しようがない。
私も大護軍の腹を開く手術を、医仙と共に二度しただけです。薬員には立会いの経験すらありません。
どなたか助けて下さる方がないと、却って」
「侍医」

そこまで聞いて初めて寝台から眸を離し、真直ぐ奴を見る。
「だから行く、華侘をお迎えに」
この声に、奴は黙って頷いた。
「天が導くはずだ、この方が高麗に･･･」
其処まで言って息を吸う。違う。
この方を、真に必要とするのは。
「俺に必要だから、必ず華侘を寄越して下さる。だから頼む、華侘を」

断腸の思いで言葉を継ぐ。何処にも行きたくなどない。
お前を見ていたい。
見ているだけで戻るならその後俺の眸など生涯要らぬ。
戻れと叫んで戻るならその後は俺の声など生涯要らぬ。
離れたくない。手を握り神仏に祈れば戻って来るなら。
それでも行かねばならぬ。お前を助ける方をお迎えに。

待っていろ、すぐに戻る。

「お連れするまで、侍医」
眉を顰め、ようやくそこまで言った俺の肩に、奴の手が乗る。
首を振り、続けようとした言葉を遮る。
「護ります、この命と医術の全てを懸けて。あなたも一刻も早く戻って下さい」

その声に頷き、寝台の脇、踵を返す。
病室を抜け扉を出た歩みは止めぬまま、脇に従くトクマンとテマンへ声をかける。
「生け捕った刺客はどうした」
「今は、国境隊が尋問中です」
「何処の手の者だ」
「やはり元でした。高麗語を話せません」
「国境隊から皇宮へ、報告の早馬を飛ばせ」
「はい！」
「アン・ジェに迎えに来させろ。王様の御前で親鞠する。
良いか、絶対に死なせるな。毒を隠しているかもしれん。
轡を噛ませ裸に剥いて牢へ転がしておけ。絶対に目を離すな」
「はい」
「口の中は調べたか」
「はい」
「異物はなかったか」
「いえ」
「舌を噛ませるな。轡は絶対に外すな。隙間から水は必ず飲ませろ。兵の立会いの下で。飢え死に乾き死に自害、どれも赦すな」
「分かりました」

其処まで言って兵舎外へ出ると、国境隊長が立っていた。
「大護軍」
普段は豪放磊落な男の痛ましげな声の響きに俺は頷き、奴の脇を無言で過ぎる。
門前に牽かれた愛馬に跨ると、最後に馬上から下の三人を見た。
「隊長」
「はい」
「テマナ」
「はい」
「トクマニ」
「はい」
俺は息を吸い込み、静かに告げる。
「侍医を助けろ。あの方を･･･」
三人が俺を見つめて頷く。
俺はそのまま愛馬の首を返し、その脇腹を蹴った。

天門へ。

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