2014-15 リクエスト ｜ 鬼の霍乱・4（終）

そのまま白湯を含まされ、また目を閉じてうとうと眠り。
次に気付いたのは明けの空が、窓の外を白く染める刻だった。

目に映る明けきらぬ白い空に、数度瞬く。
汗はもう引いている。寝間着が湿る程のことはない。
目を転じ、寝台に俯せて眠る俺のこの方を見つける。

疲れたのだろう、静かに肩と背が小さく上下している。

起こしたくはない。しかし横にさせたい。
そう思い息を吸った時。
静かな寝息が止み、この方は寝台に俯せたままぱちりと目を開いた。
「･･･ほらね」
寝起きの掠れた声で体を起こし、俺へと向きながらこの方が言った。
「ちゃんと、寝てるでしょ」

俺は曖昧に頷き、微笑んだ。
それほど無理をして診てくれているのだと思い知った。
おちおち風邪も得られん。この方を想うと。
「どう？」
そう言ってこの方が俺の額を確かめ、頬に触れ、眸を覗き込み、頸に手首に指を伸ばし。
「もうだいぶ下がってる。良かった」
にこりと微笑み、俺の背に手を回す。
「背中は？どこか痛かったり怠かったりしない？」

寝台の上で半身を起こし、肩を回して確かめる。
普段通りとはいかぬまでも、昨夜の砂袋に比べれば今朝は羽根ほど軽い。
「大丈夫です」
頷いて言うと、この方は大きく息を吐いた。
「良かった。インフルエンザだったらと思ってちょっと心配だったけど、熱は下がってるし平気みたいね」

そう言いながらこの方は立ち上がり、天井へと腕を伸ばした。
そして俺を振り返って大きく笑み
「さて、お粥くらいなら食べられそう？」
そう言って此方を覗き込む。俺が頷くと
「じゃあ、キム先生たちが来る前に作っちゃおう。食べてから診察受けた方が良いから。
ちょっと待っててね」
そう言い残し扉へと歩む。
「いや、飯など二の次だ、とにかく休んでほしい」
そう言うとこの方は首を振り、
「駄目、1回休んだらグダグダになっちゃう。お粥は竈に掛けとくだけだから大丈夫。
良くなったからって安心してこっちに来ないでね？」

そう言い残して扉を出て行った。
来るなと言われても心配が募るばかりだ。
あんな浅い眠りでは寝ているうちにも入らん。
しかしここで出ていけば、あの方は本気で臍を曲げるだろう。

しばらくそうしているうちに、ヨンアと呼ばれて振り返る。
「はい」
扉の影から顔を覗かせてあの方が笑う。
「お粥出来たよ。運んでこようか」
そう言いながら静かに寝屋へと入って来て、寝台の足元に腰を下ろし、首を傾げてそう問うた。
「いえ、参ります」
俺は伝え、寝台から降りる。

足元もふらつかん。頭が茫とすることもなく、視界もはっきりしている。
あの方が俺の肩から上衣を着せ掛け、その上から毛布をぐるりと巻きつけた。
「これでは暑い」
そう言って毛布の端を引っ張ると
「うん、でも念の為。ご飯の時は外していいから」
そう言って、俺の手を握る。
「じゃあまず、顔を洗いに行こうか」
すっかり子供か、翁扱いだ。
いつもならこの方の手を握り俺が先に歩くものを。
苦く笑いながら素直に手を引かれ、廊下を行く。

顔を洗い口を漱ぎ、昨夜の汗を落とす。
さっぱりした心持ちで、居間へと戻る。
居間の卓上には、整えられた朝餉の膳。
粥が熱そうな湯気を立てている。
「さあ、召し上がれ」

そう言ってこの方が、粥に匙を入れてぐるぐると回す。
しばらく回してその手を止め、
「これくらい冷めれば大丈夫、どうぞ」
そう言って俺を見て微笑んだ。

典医寺に伺うたび他の患者に向けられる瞳が、昨夜から俺一人だけを見ている。
このまま病を得ていれば、四六時中共に居られる。
背をさすり、手を握り、目覚めるたび瞳が見える。
もしかしたら母のように。もしいれば姉妹のように。
あなたが大事だ、早く良くなれと、その目が手が言っている。

それでもこの方がそうするために、どれ程自身に無理を強いるかもよく判る。
典医寺への薬湯の手配、身を起こす介助、夜半の着替え。
休息とすら呼べぬ浅い眠り、早朝からの膳の支度。

どちらが大切か問うまでもない。こうして甘える事も終いだ。
だからその瞳を見て、口をあ、と開けてみた。
俺の目を見たまま目の前のこの方が赤くなる。
「え」
「下さい」
「どうしたの、ヨンア」
「甘えろと言われたので」
この方は匙に粥を掬うと、赤い顔でこの口へと運ぶ。
「美味しい？」
「はい」
俺が笑うと嬉しそうに頷いた。

まさか、口を開けてお粥をねだると思わなかった。
昨日からなんだか調子が狂う。
いつだって頼ってほしい。弱いところを見せてほしい。
病気の時だけじゃない、いつも頑張りすぎるあなただから。

この次はもっと上手に、受け止めてあげたいな。そして何よりもっと勉強しなきゃ。
黙って無理するこの人のサインを、見逃さないのが私の役目。
この人が痛くなるのは嫌。辛くなるのは嫌。
だから誰より先に、もしかしたらこの人より先に私が見つけてあげたい。

そう思いながらもうひと匙、お粥をこの人の口に運ぶと、黒い瞳が照れたように笑って
「もう大丈夫です」
そう言って私の手から、そっとスプーンを取りあげた。

暖かい日差しが居間の外の縁側を温める。
朝餉の後、薬湯も飲み終えた俺を確かめ、この方が息をつく。
「よく食べたし、熱もすっかり引いたし。知ってはいたけど、すごい回復力ね･･･」

昨夜この方に導かれながら息をしたのも良かったか。
確かに体はかなり軽くなっている。
「キム先生たちが来るまで、少し横になる？」
それを聞き、そうか、今朝来ると言っていたと思い出す。
「無駄足になりそうですが」
俺がそう言うと、目の前のこの方も苦く笑う。

「うん、私もそう思う。 でもまあセカンドオピニオンとして、診てもらえば？」
「せか」
「ああ、一つの病を二人以上の医者が診て、総合的に判断する事。
風邪でそんなの、聞いたことないけど」
何がおかしいか、この方はくくくと笑う。

「でも今日はあったかいし、あなたも元気になったし。のんびりしようか、少し」
そう言って縁側へと進み、そこへ腰を下ろすと
「ヨンア、毛布持って来て？」
さっき寝屋で俺を包んだ毛布を目で示し、 此方を向いてそう言った。

言われた通りに毛布を持って縁側へと歩く。
日当りの良い縁側で朝陽に照らされ、静かな風に吹かれる。
昨日の病で溜まった澱が、全て流されるような心地良さだ。

深く息をしこの方へと毛布を渡し、その横へと腰掛ける。
この方は横の俺をじっと見る。
そしてそのまま縁側に正座したご自分の膝を、小さな掌でぽんぽんと叩く。

その三日月の形の瞳を見つめ返す。
何だ。
俺が首を傾げると、もう一度ぽんぽんと。

動かない横の俺を見つめると、この方は息を吐きこの肩をそっと押し倒す。
縁側に身を倒されながら、この方の膝に頭を預ける。
いつもと全く違う角度でこの方が俺に視線を落とす。
柔らかい髪が垂れ、俺の頬に触れる。
それを纏め、顔の片側に流しながら、この方が笑う。

そうしながら広げた毛布で、俺の体を包み込む。
包み終わるとその細い指が、静かに優しく俺の髪を梳る。
俺の額から、耳横を通り肩まで。
幾度も、幾度も。まるで膝上に乗せた猫を撫でるように。
猫が飼主の膝の上、あれほど気持ち良さげに喉を鳴らす気分が判った。
俺はその指に撫でられながら、咽喉が鳴らぬよう眸を閉じる。

先生どうするのだとその手で言いつつ、トギが私を振り返る。
テマンは顔を赤くしたまま、縁側の二人を見つめている。
･･･どうやら早過ぎてしまったようだ。困ったものだと私は耳を掻く。
目にしたこちらの方が、照れてしまう。仕方ない、出直すとするか。

しかしウンス殿も大護軍も、随分と無防備な。
門からはともかく庭へと一歩入れば、御二人のご様子は 全て見渡せるのに。
暫しの間、御二人にしておこう。
さて何処で刻を潰すかと案じつつ、共連れの二人へと私は視線で合図する。

そして敏感な大護軍に悟られぬよう、三人で忍び足でその庭を抜け出した。

【 鬼の霍乱 ～ Fin ～ 】

【 鬼の霍乱 】終了です。
チェヨン1さま、素敵なリクありがとうございました。
そしてヨンで下さった皆さま、ありがとうございました。

そして次回からは、嵐の予感。
(最初の投稿で、予告間違えました。済みません）
ソンジン V.S. ヨン、直接対面です･･･

長篇になるかと思います。

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