2014 Xmas ｜ 紫苑・4

かたんと聞こえた障子向こうの音に俺は目を開き、 気配に耳を澄ませる。
「起きてる？」
その小さな囁き声に
「･･･ああ」
そう返すと声の主、ソヨンがそっと障子を開けた。
「もう起きたか」
その姿に少し驚きながら俺は言った。

昨日のあの華やかな化粧も、盛った豊かな髪も、白粉の匂いもない。
青いチマと薄灰色のチョゴリの姿。
子供のような白い頬に、長い髪を後ろで結い上げ、緑のテンギで止めている。
「別人だ」
俺の声にソヨンが笑う。
「そうよ。だってソンジンが脈診させるって約束したからね。
患者がここに居る間くらい、医女として仕事しなきゃ」

枕元に腰を下ろしたソヨンは治療道具の入ったらしき箱を床に据え
「じゃあ手を貸して」
そう言って俺が腕を差し出すのを待つ。
俺はそこへ手を伸ばした。

目を閉じ、あの時のウンスのあの瞳だけを、瞼裏で追いかける。
ソヨンの冷たい細い指が、俺の手首に当てられる。
ウンス。誰が触れようと、やはりお前ではない。
誰が触れようと、俺はあの時しか思い出せない。
俺とお前の目が同じ速さで見つめあったあの時。
それなのに、あの時のお前だけがここにいない。

俺は脈を取られたまま静かに目を開けた。
その瞬間、目の前のソヨンと目が合った。
「何を考えてるの？」
問いかけられ首を振る。
「何も」
そう答え目を逸らすと
「そう･･･」
ソヨンは呟きその指を、俺の手首からそっと離した。

「やっぱりまだ血が戻ってない。少し診ていい？」
その声に目を逸らしたまま頷いた。
ソヨンの手がこの頬に触れ、目を見て口を覗き込む。
そして最後に頸に触れると、やがて離れた。

ウンス。お前の追った、あの指の順序を思い出す。
あれほど温かくて優しい指を、俺は他に知らない。
それなのに今触れるのは、お前のあの指ではない。

お前だけがここに居ない。
お前さえいればここが何処でも良い。
お前さえいれば、俺はそれだけで良いのに。

その時ソヨンの息遣いに、俺は目の焦点を戻した。
ソヨンは俺を見ながら、ぼろぼろと涙を流していた。

*****

何だろう。泣くなんて大嫌い。
涙は武器だと、医妓女になってから思っていた。
王様の女狂いの結果に生まれた薬房妓生、それが医女の、私の今の立場だもの。

昼は怪我人や病人を癒し、夜は男の心と体の欲を癒す。
そんな風に扱われるなら、私は強くなる。
そう思ってやって来た。泣くなんて惨めになるだけだから。

慌てて濡れた頬を拭いて、ソンジンに休むように伝えて寝室を出る。
自分の小さな治療部屋の中、薬棚に囲まれた机の前、道具箱を片付ける手を止めて考える。

診脈して、予想以上の回復に安心したからなのか。
それとも脈診を受けながら、心ここにあらずのソンジンの態度に腹が立ったからか。
だからあんなに泣けたんだろうか。
それともまた事実を突きつけられたからだろうか。

患者だからって、心を開いてくれるわけじゃない。
医女だからって、必要とされているわけじゃない。
私が必要とされるのは、医女だからじゃない。
ただ夜伽の相手として便利だからだ。
じゃあ何のために医女でいるんだろう、私は。

分からない。首を振って道具箱に向き合う。

「ソヨン様」
廊下からの声に、私は顔を上げた。
「何」
「牧事様のお屋敷から、また使いが」
「行かない」
「は」
私は立ち上がり、障子戸をばしんと開けて叫んだ。
「行かないって言ったの。聞こえなかった？
あんたはうちの使用人なんだから、あんな男の使いじゃなく私の声をしっかり聞きなさい。
良い？文句を言われたらソヨンは月の触りが重くて動けない、抱けない体の私が行っても仕方ないと、そう言っておやり！」

廊下越しここまで聴こえるソヨンの声に、俺は布団の上で目を開いた。
えらい剣幕だ。
そう思いまた目を閉じる。
ウンス、お前によく怒られた。
往来で怒鳴られたことも、掌を噛まれたこともあった。
どれほど怒っても、怒鳴っても良いから。
お前さえ目の前にいてくれれば。

怪我のせいか。眠い。ただ眠い。
眠れば夢で逢えるだろうか。
夢の中でさえ逢えなくなったら、死ねば逢えるか。
いや、お前は死んでなどおらん。
生きてと言われたあの誓い、違えるわけには行かん。
だから生きて逢いたい。お前に、もう一度だけ。

どうしてなんだ。
何故あの時、俺はウンスを行かせた。
飽きるほどした自問自答を、また繰り返す。
行かせた理由は分かっている。
ただウンスを倖せにするためだ。
一途に想うその男の許へ行かせたかった。
偽りではなく、あの背を押して。
でもな。でも、ウンス。

それ以上続けば、叫び出しそうなこの声を喉元で殺し、深く息をして、天井に向けて呟く。

「俺は、此処にいる」

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