2014 Xmas ｜ 紫苑・3

「とにかく邪魔が入らないうちに。私はソヨン。あんたは？」
「･･･ソンジン」

障子越しの白々とした日差しの明かりの中。
ソヨンと名乗ったこの女は呟く俺の声を聞き、少しばかり目許を緩めて頷いた。
「ソンジン。じゃあ私は支度があるから行くわ。
かなり出血してたから、絶対に無理はしないで。
悪いけど衣を渡すわけには行かない。着れば出ていきそうだからね。
とにかく私が良いというまではここに寝ててもらうし、薬湯も飲んでもらう。良いわね？」
「ふざ･･･！」
そのソヨンとかいう女の声に大きな声で抗議をしかけ、襲った鈍い痛みに俺はそのまま口を閉じた。

肩で息を継ぐ俺を見るとソヨンの手が伸びてきた。
俺はその手を払い除ける。
「触れば斬る」
「あら怖い、怪我人なのに脈も取らせてくれないの？」
「行け」
「はいはい、分かったわよ」
そう言って肩を竦め、ソヨンは立ち上がった。
障子戸まで進み、最後に振り向くと
「出て、行かないでね。約束して、お願いだから」

そう言った目を何処かで見た気がして、俺は何も言わず布団の上に倒れ込んだ。
その姿を見て安心したようにソヨンは笑み、静かに障子戸を開くと向こうへ消えた。

ソンジンと名乗ったあの人の部屋を出た途端、廊下にいた下働きの女が纏わりついて来た。
この女、どこのお偉いさんにもらったんだっけ。もう一々覚えてもいない。
「ソヨン様、早く湯浴みを」
「分かってる」
「牧事様のご子息は、赤より碧のチマがお好みです」
「だから何よ」
「ノリゲには刃物のついたものはお避け下さい」
「ノリゲについてなくたって、持ってく治療の道具箱は刃物でいっぱいじゃないのよ、馬鹿らしい」

そうだ。
私を抱いている時に、後ろから盆の窪でも突いて殺してやりたいほどよ、どの男も。
「もう時間がありません。化粧も、カチェを整える時間も」
「分かったから、用意しておいて」
私は廊下を湯浴み処へと進みながら言い放った。

次に目が覚めると、辺りは薄暗かった。
何故目が覚めた。
そう考えた瞬間に障子向こうの気配に跳ね起き、障子戸を僅かに開けて庭を伺う。

ソヨンという女が昼より一段と装って、傘を差し掛ける家人の先導で歩いて行く。
昼よりもなお艶やかな、濃い化粧にチマチョゴリ。
宵闇を従え、月光に照らされ、庭を進んで行く。

この部屋前でその足が止まった瞬間、俺は音を立てず障子の影に隠れた。
ソヨンは隠れた俺を知っているのかいないのか、本当に小さな掠れ声で
「行かないでね。約束して」
そう呟き門を出て行った。

姿が消えたのを見届けてから障子戸を開く。
中空に上がる月が冴え冴えと光を投げかける庭。
一緒に月を見たはずだ。あの時とさほど変わらぬ月の形。
なのに、お前だけがいない。

紅い髪、細い肩、小さな手、俺を呼ぶ声。
あの瞳だけが横にない。

ウンス、どこにいるんだ。 俺は此処にいるのに。
片手で両の蟀谷を抑え、胸に溜まる息を吐く。
この息と引き換えにしても、お前に逢いたい。
逢えた次の瞬間に、事切れても構わないから。

*****

ソヨンという女が屋敷に戻って来たのは、じき夜が明けるほど白々とした空の頃だった。
庭に入って来たあの女は白粉の匂いと共に明らかに酒と、そして男の匂いを振り撒いていた。

「あれぇ、ソンジン。起きてちゃ駄目じゃない」
障子戸を開け放ち空を見ていた俺に目を止め、ソヨンは此方に寄って来た。
「寝る」
俺が立ちあがり障子戸を閉めようとしたその時。
ソヨンの足元はぐらりと揺れ、そのまま庭の地べたに尻もちをついた。

そのままの姿勢で、酔ったソヨンがくくく、と笑い出す。
その声はすぐに大きくなり、ソヨンは地べたに座ったまま
「あはは、あははは」
と、腹を押さえ、笑い始めた。

何なんだ、この酔った女は。
その醜態をそこへ置いたまま、俺は障子戸を閉めた。
ソヨンが笑いながら立ちあがり廊下に座る影。
それが明けかけた庭の空の光に照らされ、障子にぼんやり映っている。
「ねええ、ソンジン」
ソヨンの声が障子向こうからかかる。
「私、優秀な医女だからねぇ。宮中の医女訓練も受けたから。腕だって悪くないから。
ここで呼ばれるのは、お偉いさんのお屋敷ばっかりなのよぉ」
返事は要らぬのか。酔声のソヨンは話し続ける。
「奴らが言うの。医女として良くやってるな、頑張ってるな。すごいでしょぉ」
「･･･ああ」
俺は障子の此方で渋々言った。
でなければこの酔いどれは延々と話し続けそうな、そんな気がしたからだ。

「治療の褒美に共酒を許してやる、良くなった褒美に抱いてやろうって。
両班の官職の、お偉い旦那様が言うわけよ。
子ができぬよう、医女なら知っているだろうって。
また来いって、呼び出すのに金も物も宝玉もくれる」

障子の向こうのその声に、布団の上で俺の動きが止まった。

「ねえぇぇ聞いてるのぉ？」
俺は静かに返答した。
「･･･ああ」
「聞いてるなら開けてよぉ」
それには返答せず、俺は天井を睨んだ。
「こんな私だからあんたは触られるのが嫌なのぉ？だから斬るとか言ってるのぉ？」
「･･･違う」

あの時そんな事は知らなかった。
ただウンス以外の女に触れられたくない。
ウンスが初めて俺の脈を取った時に感じた何かを、他の人間に邪魔されたくない。
それだけだ。それをこのソヨンに伝えてどうなる。
俺は黙ったまま、天井を睨み続けた。

「そうじゃないなら、脈くらい診せてよぉ。そうじゃなきゃ、ちゃんとした処方も出せないわ」
「･･･酔いが醒めれば診ろ」
酔払いをあしらう為にかけた声。
次の瞬間もの凄い勢いで開いた障子戸に驚き、布団の上で肘をつき半身を起こす。
「何だ」
「本当？」
廊下に腹這いのまま、ソヨンが障子を開けていた。
俺を見るその目は大きく開き、嬉しそうに輝いている。
「本当に酔いが醒めたら、脈診をしてもいいのね？」
「･･･ああ」

一度口にした以上翻せない。頷くとソヨンは嬉しげに大きく笑った。
「良かった、これで大丈夫。絶対に治すから任せて。
湯浴みして、酒を抜いて、ちょっと寝たらすぐ戻る。
だから、どこにも行かないでね、約束して」

俺に真っ直ぐ目を当てて、ソヨンは言った。
「約束、してね」
「早く寝ろ、酔払いが」
返した声にソヨンはあははは、と笑うと
「もう飲まない、患者がここに居る間は」
そう言って障子を静かに閉めた。俺は布団の上、起こした半身を戻す。

「お休み、ソンジン」
最後にかかった障子向こうの声に、俺は無言で目を閉じた。

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