槍水仙 ｜ 13（終）

いつでも時代は流れていく。
俺達が竿を差しそれを止める事など出来ん。

王様の廃位と江華島への謫居の命が元の皇帝より下ったのは、媽媽が王様として即位し僅か三年目の事だった。

謫居と言えばつまり島流し、罪人の流配と変わらん。
違うのは流配は罪への刑罰であり、慶昌君媽媽は王様として若すぎた、ただそれだけの事だ。

罪なき者に罪を擦り付ける事はできぬ。
故に慶昌君媽媽の謫居の理由は
「若王の政が重なる国民の不満故」だった。

また王が変わる。あの玉座に座る方が変わる。
俺はそれを守り続ける、ただ影として。
面倒だ。本当にうんざりだと、溜息が出る。

「迂達赤隊長」

謫居の命が下りた後皇宮を出るまで数日となった頃
王様は役目に就いている俺に、そうお声を掛けた。

「は」
「余の部屋へ」
「は」

そして呼び出された王様の康安殿の私室。
王様は小さい御体で大卓の上座に座り、懸命に此方へ御手を伸ばしてきた。
僅かに身を乗り出し、その御手を握る。

「ヨンア」
「は」
「知っての通り私はもうすぐ廃位され、江華島へ謫居の身となる。
ヨンアには迂達赤として新しい王様の護衛がある。
もうなかなか、会うこともないだろう」

その目に浮かぶ色を見ぬよう俺は眸を下げ
「は」
とだけ頷く。
「だから、これを。新王の即位後では間に合わない」

王様は卓の上から封印をした一通の勅旨を取り上げた。
「もう枢密院の許可は得てある。謫居の前で、高麗王の玉璽を押せるうちで、本当に良かった」

王様が何をおっしゃりたいかが読めぬ。
訝しげな俺に、王様がお言葉を重ねる。

「これから私に替わり、元にいる叔父上が戻って来る」
「は」
「きっとヨンアは、その迎えに行かされるはずだ。
叔父上の帰路の随行の責任者と聞いている」
「おっしゃる通りです」

皇宮の奴らは、誰もが待っているのだ。
あの頃忠穆王の死を待っていたように、媽媽が廃位され、謫居先へ移るのを待っている。
そうしながら肚の中で計じているはずだ。
何処につけば最も富と力を得られるかと。

何かを叫び出しそうになり、俺は息を吸い、そして吐く。
面倒だ。全てが面倒だ。
この罪なき若き王様を放って置いてくれ。
敵なら斬れるが、今の俺は何を斬れば良い。

「だから、ヨンア」
この手に小さなお手から、王様が勅旨を渡して下さった。
「その役目を最後に、皇宮を出て良い」
「･･････王様」
真直ぐ此方を見るその目に、俺は呟いた。
「迂達赤を退いて、平民として生きて良い」
「王様」
「ただし、叔父上だけは、きちんとお迎えしてほしい」
「王様」
「ヨンアはいつも言っていた、面倒だと。枢密院執奏も、政も、そして皇宮の全ても」
「･･･はい」
「面倒なのは我慢できないだろう。ヨンアは面倒くさがりだから」

そして王様は笑った。
明るい康安殿のお部屋の中、あはは、と声を上げて。
その後にもう、お口を隠すこともなく。

「皇宮を出るから、もう私も笑っていいんだ。
面倒がないとは気持ちの良い事だな、ヨンア。
だからヨンアにも、この気持ちを味わってほしい」

俺は深く頭を下げた。
最後まで御守り出来なかった、若く、一切の罪なき王様に。
そして勅旨を拝し、それを懐へと深く仕舞い込んだ。

「ヨンア」
「はい、王様」
「今までの全ての事、本当に、ありがとう」

その御声に立ち上がり、深く一礼して踵を返し、俺は媽媽のお部屋を後にした。

**********

慶昌君媽媽が江華島に向け出立する。

康安殿の前に、禁軍が守る馬車が横づけになる。
俺は皇庭の木の影から、その媽媽のお姿を見ていた。

小さなお体に王衣を纏われ、あそこを歩いていたはずのあの頃の小さな王様。
その方は廃位謫居の命を受け、平服を召したまま、馬車へと乗り込むところだった。
王様には高すぎる馬車の階、登られる王様に手を差し伸べる禁軍の兵はいない。
俺はもう其処へ駆けて行き、手を伸べる立場ではない。

繁った木の枝の隙間からお姿が見える。
木の影から己が見えるよう、俺は体の位置をずらした。

馬車に乗り込む寸前、王様の目が皇庭を彷徨う。
最後の景色をその御目に焼き付けるように。

そして確かに此方を眺め、その瞬間に白かった王様のお顔に赤みが差した。

俺は其処に立ったまま、ただ深く頭を下げた。
慶昌君媽媽はきっと見ていらっしゃるはずだ。

媽媽がお乗りになった馬車がゆっくりと動き出し、皇庭を抜けるまで、 俺は頭を下げ続けた。

「･･･隊長」
馬車の音が去ると同時に、己の横で佇んでいた気配に俺は頭を上げ顔を向けた。

近くの木の影に俺と同じように半ば身を隠し、チャン侍医が此方を向いていた。

「お見送りですか」
「ああ」
俺は皇庭を抜け、兵舎への回廊を歩き始めた。

「此度の元への新王のお迎え、私も人員に入っております」
「知っている」
俺の横を歩きながら飄々とした様子で、侍医は尋ねた。
「迂達赤を退いて、どうなさるおつもりですか」

その言葉に足を止め、侍医の顔を見た。
「何故知っている」
「隊長、私は王様の侍医です。お心易くお過ごし頂くため、御心の重石を取り除くのも役目」
そう言うと侍医は横顔で笑んだ。

こいつも意外と喰えぬ奴だ。
また回廊を歩き始めながら考える。

何をする、か。

「漁でもしながら暮らす」
「もう剣は捨てますか」
「判らん。人相手は面倒だ」
「達観しておられますね」

相変わらずからかう様な声に、此度は素直に頷いた。
「侍医はどうする」
「私は御許しを頂いておりませぬ故、もう暫くは磔の身でしょうね」
「磔か」

その物言いに咽喉で笑う。確かに。磔の身だ。
「面倒がないのは良いぞ、自由に笑えるそうだ」
慶昌君媽媽の言葉を思い出し、侍医に告げる。
「元への出立は、三日後だ」

その声に侍医は頷いた。
「最後の役目ですね」
「ああ」

慶昌君媽媽との最後の約束を守った後には。

静かに一歩一歩、こうして死に近づいていければ。
それまで何にも縛られる事なく自由に生きられれば。
そして最後の日に目を閉じた時、全てに色がなく、その季節すらも考えずに済めば尚良い。

先に逝った皆にもう一度会えるその日を夢想するように、俺は皇庭を見渡した。

【 槍水仙 ～Fin～ 】

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