槍水仙 ｜ 7

事が起きたのは、隊長と知り合い時折茶を共にするようになった翌年だった。

深刻な胆の持病を持っておられた王様が、十を二つ超える御歳で崩御された。

その半年も前より御病態は深刻だった。
既に来たるべきこの日を見越し準備がなされていた皇宮では、葬礼の儀が粛々と進んだ。

私はその葬列の中、白い喪服に身を包み、頭を垂れ、拳を握り、力の及ばなさを悔いた。

そして葬列の先頭を守るのは鎧に身を包む、参礼の中で一際壮麗な迂達赤の隊列だった。

**********

「侍医」

王様の御病態が悪化の一途を辿る頃。
ある日珍しく隊長が典医寺へと入って来て、私に声を掛けた。
「隊長」
私が席を立つと大股で部屋を横切った隊長は向かいの椅子に腰掛け、前置きなく口火を切った。

「いったん皇宮を出ろ。天竺でも元でも良い。
暫し身を寄せられる処へ」

この方が血相を変えてくるなど、一体何の話かと思えば。
私はその声に首を振った。

「隊長、それが出来ない事はあなたが一番良くご存じだ。私は現在、王様の元を離れることはできません」

畜生、絶対にそう返すと思っていた。
この石頭の男の事だ。
「王様の御病状悪化により、弟君の慶昌君媽媽に元より摂政任命と、次王冊封の詔書が届いている。
意味が分かるか。
媽媽が詔書を奉じ、即位されてから皇宮へ戻れ。
侍医が手を尽くしても王様の御病態は変わらぬ」

その隊長の声に、私は冷静に声を返した。
「どの医官が診ようと変わらぬ、故に放って置け、もう諦めろと、そう仰るのですか」
隊長は珍しく額に汗を浮かべ、押し殺した声で怒鳴った。
「そうではない！
万一重臣共が、侍医に王様の御病態悪化の責任が一端でもあるなど、騒ぎ始めたらどうする」

その声に侍医は、何故かこの場にそぐわぬ柔らかい目で微笑んだ。
「隊長」
「何だ！」
「心配して下さって、感謝致します」
「惚けた事を言う場合か！とにかく」
「隊長」

その侍医の声。
もう無駄と悟った俺は、椅子を蹴って立ち上がった。
「俺は言った。後は侍医次第だ」

私の声で分かってくれたのだろう。
隊長は乱暴に椅子から立ち上がるとこちらを睨み付け、
「俺は言った。後は侍医次第だ」
それだけ言って、来た時と同じように大股で部屋を出ていった。
最後に大きな音で締められた扉の音に苦笑して席を立ち、窓の外、肩をいからせ典医寺の薬園を飛び出す隊長の姿を眺めた。

あの侍医は、全く馬鹿か。
どこまでやれば気が済むと言うのだ。
回廊を駆け抜けながら考える。
何処から攻め落とせば最も効率が良い。
今一番の要は何処だ。

次の瞬間それを思いつき、俺は皇宮を抜ける為、大門に続く最短の回廊へと全速で駆けた。

**********

「媽媽、迂達赤隊長チェ・ヨン殿が」

先の王、忠恵の側妃である媽媽の母君。
ユン氏のお屋敷を訪ねた俺を見、家人が慌てたように慶昌君媽媽への取次に走る。

「通って頂きなさい」
部屋の中よりの幼い声が、この耳に確り届いた。
「どうぞ、隊長」

続いてかかった慶昌君媽媽の御声。
目前の部屋の扉を、姿勢を正し一礼して開ける。
静かに中へ入り

「迂達赤隊長、チェ・ヨン参りました。
突然の無礼なご訪問をお許し下さい、慶昌君媽媽」
そう言って深く頭を下げる。

「あなたが迂達赤隊長ですか」
その声に顔を上げ、初めて間近で慶昌君媽媽を拝する。
父親である、俺の隊長を殺した先王忠恵の庶子。
皇宮内に盤石の後ろ盾もない。
兄である現王様の御病態の悪化で突然表舞台に立たされ、ご心痛かと思ったが。

目前の慶昌君媽媽はその年頃に相応しく幼い頬をし、幘を頂いて、利発そうな目でじっと此方を見つめていた。

「会えて嬉しい。あなたの話は、いろいろな者より聞いていました」
その言葉に俺は苦く笑う。
「良い話だと嬉しいですが」
その言葉に目の前の媽媽はあはは、と笑い、慌ててご自身の手で口元を抑えた。

「大層な、面倒くさがりだと」
声を顰めた媽媽に、俺は眸を眇めた。
媽媽は俺の眸を見て頷き返し、
「王は大きな声で笑うなと、叱られています」
寂しそうに呟いた。

「左様でございますか」
俺は溜息をついた。
すると媽媽は不思議そうに声を重ねる。
「しかし王の近衛である迂達赤隊長が何故、まだ摂政の立場の私に会いに来たのですか」

そうだ。この幼く賢い摂政のおっしゃる通り。
この突然の訪問を訝しがられるのも当然だろう。

「畏れながら、媽媽に伏してお願いをするため伺いました」
「願いですか」
「は」
「それは、どのような」

不思議そうな目を向けられる媽媽に、俺は深く頭を下げて打ち明けた。

「某の、最初で最後の、慶昌君媽媽へのお願いです」

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