槍水仙 ｜ 5

秋の頭の鍛錬はきつい。
昼の熱気のまだ纏わりつく中、迂達赤をいつも通り、死なぬ程度に鍛え上げる。

弓を射り終えたところで
「四半刻後に手縛だ」
そう言うと兵は座り込み、肩で息をしながらようやくの事で
「は！」
と返答する。

返答が出るようになっただけましだ。
最初に来た頃は肩で息をするだけで、声すら出て来ぬ有様だった。

「水は忘れず飲め。死ぬぞ」
それだけ言う俺の脇にテマンが駆け寄る。
後ろで兵たちが
「は！」
そう返す声を聞きつつ、俺は訓練場を歩きだした。

「隊長」
額に浮かんだ汗を拭き訓練場を歩いていると、チュンソクに呼び止められ足を止める。

奴も弓を射り暑くなったか額よりしとどに汗を流し、それを手拭いで拭いながら
「明日は秋夕の初日です。今晩より歩哨以外は外出を許しますが、良いですか」
と此方に問う。

ああ、そうか。
だから皆これほど浮かれているかと、チュンソクに言われてようやく思い出す。

「構わん。居場所のみ確りさせろ 」
俺が歩きだせば
「隊長も一緒にいかがですか。明後日は、隊長が用意して下さった茶礼もあります」
そう言ってチュンソクが笑う。
「俺は良い。お前らだけで行け」
「隊長」
「何だ」
「たまには共に」
「気色悪いぞ」

やけに絡むな、今日のこいつは。
そう思っていると大きな足音を立てて丈高い影が二つ、目前に飛び出してくる。
「隊長！」
「無駄な体力を使うな」
「もう十分休みましたから！！」
そう言って元気なトクマンが、叫びながら駆けてきた。
その後のもう一つのでかい姿はトルベだ。

「行きますよね、来ますよね隊長？秋夕の前祝です。今夜皆で飲みに行きましょう！
今日選んだ酒楼は別嬪揃いですからね、隊長もたまには羽目を外して楽しんで下さいよ」
「･･･なあ、トルベ」
「はい！」
「お前、酒が飲みたいのか、女と遊びたいのか」
「何方もです！しかしもしどちらか選べと言われれば、断然、女人の方が好みですが」
トルベの叫び声に、訓練場中がどっと沸く。
「隊長」
弓を片付け終えた甲組の中、チュソクが呼びながら俺に寄る。
「終えたか」
「は。で、隊長、今宵は」
俺はそこで腹から声を出す。

「それなら全員、とっとと水を飲め。死ぬと言ったろうが！」

そう怒鳴り訓練場の隅の井戸を指せば、兵たちは笑いながら座り込んだ地べたから三々五々腰を上げた。

こうして過ぎれば良い。
兵と鍛錬し、守りに付き、戦場に立つ、その繰返しで。
気付けば秋が終わり、冬が終わり、春が終わって夏が終わる、その繰返しで。

最後に目を閉じる時、季節も判らぬほどなら尚良い。

俺は眠い。今でも、そしてこれからも。
秋夕の近づく頃というのに、もう寒い。

**********

邂逅以来気づけば私の目は、あの隊長を追いかけるようになった。

あの人は何故あれほど昏い、洞窟のような目をしているのか。

兵といる時はそれでも僅かは光が射す。
離れた処から見る限り、鍛錬中は殊更にそう見える。

しかしその他は。
特に王様の御体を問診に伺う際や殿内ですれ違う時などには、こちらの背筋すら凍るほどに黒く、昏い目だ。

初めて会って握手を拒否された時には、武士だからと納得もできた。
しかし今のあの人の目は、到底それでは説明がつかない。
何を悩んでおられる。何を隠しておられる。
未だかつてあれほどに冷え切った目をした人をどこかで見たことはあっただろうか。

私は今まで見てきた患者を思い返し、ぞっとして手を止めた。

いらした。

その患者は天竺、ヴィジャヤナガル王国の王族であった。
彼の地でアーユルベーダを学んでいた師の縁故で、その方にお会いしたことがある。

そうだ。
ヴィルーパークシャの生まれ変わりと称されながらも、敵朝の反乱で王族の御家族を惨殺されたあの方と同じ眸。

あの方は囚われの身となり反乱を起こし、当時御家族を殺したその反乱軍を粛清し。
最後にご自身も、別の王朝の反乱軍に弑された。

当時老いた私の師は何度もあの方に懇願していた。
「どうかそのようなことを御考えにならず」
「そなたには関りない」
「これほどの緊張とお怒り、良いことはありません。
トリ・ドーシャが崩れています。強いラジャスのせいで、ピッタの乱れが生まれるためです」
「乱れ？」

あの王は、そう。
そこで嗤われたのだ。大きな声で。

「乱れなど、今更何の問題がある。
私はもう、とうに死んでいるのに。
あとは身が朽ちるのが早いか遅いかだけだ」

そのすぐ後だった。
あの方が反乱を起こしたのも、亡くなられたのも。

まさか。

調べなければ。あの迂達赤隊長の事を。

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