槍水仙 ｜ 6

「茶を飲みに、いらっしゃいませんか」
「行かん」
足を止めずにすれ違いざま答える。

何故この侍医は急に声を掛ける気になったのだ。
皇宮ですれ違うたび必ず問うてくる。
秋も冬も、そして春が来ても。すれ違うたび穏やかな目で声で尋ねてくる。

他の迂達赤から離れている隙を狙いすまして。

テマンでさえも
「てて隊長、い行ってあげないんですか」
そう訊くようになった。その声に頭を振る。

「隊長。茶を飲みに、いらっしゃいませんか」
ある日同じように訊ねられた時には、侍医と初めての出会いから一年以上が経っていた。

王様の護衛の帰り路。
今日の鍛錬はチュソクとトルベがつけている。
他の迂達赤は鍛錬の為早々に引き揚げ、俺が早く戻る必要もなさそうだ。

「何故」
侍医の余りの根気に、ふと好奇心が沸いた。
その肚に一体何があるのか。

「良い茶葉が、手に入ったので」
侍医は横顔のままゆったりと懐手で笑った。
「茶などと、典雅な趣味はない」
そう答えると
「隊長、ご存じですか」

侍医はようやくその誘いに足を止め、初めて横に並んだ俺に呟いた。
「私が学んだ天竺のアーユルベーダでは、魂が自由であることを一番良いこととします。
そして人間の欲求を抑える事を戒めています。
食事も、睡眠も排泄も、そして睦事も好きなだけ。但しその調和を乱すなと」

俺は思わず噴きだした。
トルベには良さそうだ。
いや、奴はそうなれば寝食を忘れる。調和は取れん。

「ですから茶は典雅な趣味ではなく、人間の食欲を満たす大切なことなのです。
どうせ飲むならば美味い方が良いでしょう。いかがですか。取って置きの茶を入れます」
「･･････もらうか」

睡眠で調和が乱れている俺だ。
睦事には近頃とんと縁はない。
食欲くらい調和を取らねばな。

「是非」
頷いて嬉しそうに笑うと侍医は先に立ち、回廊を典医寺へと進み始めた。

典医寺の侍医の部屋に初めて通され、俺は椅子に腰掛けて窓の外を見た。
医官も薬員も、皆忙しげに立ち働いている。

その時窓の向こうに小さな影と、丈高い影の二つが見えた。
二つの影は扉を開け、 部屋の中へと入って来た。

側のテマンが
「とと、トギ」
そう呼ぶ声に、小さい影の目許が微笑む。それを見て俺は僅かに眸を開く。
こいつが警戒心もなく名を呼ぶなら、どうかした偶然で二人は顔見知りと言う事か。

「お待たせしました」
卓の上、四つの茶碗を並べて侍医が言う。
茶碗に湯を注げば湯の中の茶葉が開き、部屋中を香気で満たす。
取って置きの茶葉との話も、満更嘘ではないらしい。

トギと呼ばれた小さい姿とテマンは何かを小声で、懸命に話している。
小さい姿が今まで一言も声を発さぬことに気付き、俺は侍医を見遣る。

「あのトギの両親は、市井で薬院をしていたそうです。
本人も毒草の研究に幼い頃から没頭し、副作用で声を。
ただし耳は聞こえますし、その見識は大したものです」
「そうか」

此処にも幼いながら、求める何かの為なら何かを失っても構わぬという覚悟がある。
そう思い俺は頷いた。

「さて、茶ができた。召し上がれ」
俺に、テマンに、トギに茶碗を渡し、そして最後に自身で茶碗を持つ。
それぞれが茶碗からの香りと味を楽しむ。

美味い。
「良いな」
そう言うと侍医は頷く。
「ええ、うまく淹れられました」

テマンは話が長くなると踏んだか。
茶を飲み終えると頭を下げ、部屋からそっと出て扉外へと消えた。
トギはその後に卓上の小間物を持ち、扉を出ていった。

「隊長」
侍医の声に、首を僅かにそちらへ向ける。
「たまにはこうして茶を飲みに来て下さい」
「誘うなら酒だろう」
侍医はその言葉に苦笑を浮かべた。
「私は、ほとんど飲みません」
「そうか」
「緊急の患者に備えると、どうしても」
「変わらんな」

あの夜も言っていた。
何故わざわざ医官を呼びつける、己がいるのにと。

俺たちはそれ以上は言葉を交わさない。
ただ茶碗の中の茶葉が開くたびに変わる味と香りを楽しむように、茶を啜った。

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