偽嫁御 ｜ 17

美しく晴れた、婚約日和とでもいおうか。

我が屋敷の大きな庭に人が溢れている。
そぞろ歩く多くの賓客、その賓客を守る兵の姿、そしてこの屋敷を守る己の私兵。

「大監、この度は誠におめでとう御座います」
「その言葉、何度聞いても良いものだ」

かかった言葉に頷いて、鷹揚に返す。
ようやく念願が叶う。あのチェ・ヨンが娘婿になる日も近い。
どう綺麗事で飾り立てようと、やはり男たる者。
ましてあれだけ力があれば、より強大な権力の誘惑には勝てなかったという訳だ。

ヘジョンが一人チェ・ヨンに会いに行ったと聞いた時には、馬鹿な事をと思うたが。
結局のところ、うまく転んだならばそれで良い。

もしくはあの宅を見て、少しは心が動いたか。
もとはといえば元の皇子の為に建てた屋敷も、思わぬ処で功を奏したものだ。
チェ・ヨンの心を動かしたとあれば、散財した金も惜しくはない。

選りによって枢密院使宰枢の娘、忠粛王の血縁、曹国公主様の血を引く娘。
側妃に欲しいと申し込まれた時には、そのような安い手に使う駒として育てた覚えはないと頭に血が上ったが。

愛しております、どうかあの方と共に、妾でも良いから一緒にいさせて下さい。
そんな下らぬ泣き言を喚く娘を、部屋に閉じ込めた甲斐もあった。

求心力を失い迷走中の、問題ばかり起きる落日の憂き目の元の皇子。
今や高麗だけではなく元でも名を挙げ、上る日の勢いのチェ・ヨン。
比べるまでもない。チェ・ヨンを我が味方につける方が、いかばかりの得策か。
これで後は娘婿となったチェ・ヨンを王様より引き離し、反元政策が遅れれば正しく完璧だ。

落日とはいえ強大な元。まだ利用価値は十分にある。
懐が潤ううちに、次の一手を考えねば。

一度だけ訪れた、あの枢密院使宰枢の屋敷前。
それぞれに外套を着込む俺達は、前三重の方円陣でその門へ進む。
陣の中央に護る方々を置いて。

進んで行く迂達赤の姿を認め、枢密院使宰枢の門を守る私兵が門前を固める。
しかしその陣の先頭に俺の姿を見ると、私兵たちは頭を下げ門の両脇に戻る。
「チェ・ヨン様」
「某の部下と賓客だ。婚約式に参加する」
「畏まりました」

拍子抜けするほど呆気なく、門は大きく開かれる。

肩越しに視線を流し、半歩下がって控えるチュンソクを見遣る。
奴がそれに応えて頷く。
逆に半歩下がったトクマンに眸を遣れば、奴も歯を見せ頷いた。

俺の真後ろにいるテマン。
そしてその後ろ、陣の中央で俺を待つ、誰よりも大切な方。
この名と命を懸けると誓った方々。
守る事の痛みと重さを知らぬ者を、俺は敬わぬ。

陣はそのまま無言で庭へ歩を進める。

「大監、本日はまことお目出度い」
「チョ総管」

庭で出迎えた双城総管府チョ総管の挨拶に、頭を垂れ、深く礼を返す。
元の先方出向機関、双城総管府の代表、元に双城総管府を売った裏切り者の末裔。
王様の御覚えは、決してめでたくはないこの男。

しかし官位は同等とはいえ、相手は双城総管府という一城の主。
周囲に引き連れる供の数も守る兵の数も、他の客とは比較にならぬ。
全て元から派遣されている、双城総管府とチョ総管の警護の者たち。

ここでチェ・ヨンを披露目しておく。
そして今後この枢密院使宰枢の後釜として文官としての道を歩ませてゆく。
それこそ高麗が反元政策を緩めるという、何よりの意思表示にもなろう。
己もチョ総管も互いに元に縁有る身の上。
此度のチェ・ヨンの婚儀に異論があるわけもない。

その時外門よりの方向がざわめき、総管と共にそちらを見遣る。

おかしい。
瑠璃色の唐衣に白貂の毛皮の肩掛けを纏い、扉を開け放った居間の中、物思いに耽る。

開けた扉の向こう、回廊越しに賓客の居並ぶ表庭。
その賓客の間を回り、挨拶を受ける父上様の姿が見えた。
欲しいものを手に入れ、ようやく穏やかに微笑むその横顔。

チェ・ヨン様が何故急に心変わりを。
あれほど頑なに私を拒んだあの方が、何故急に掌返しで婚書など送っていらっしゃる。

父上様がチェ・ヨン様よりの婚書を手に訪れた時以来、ずっとそれが気に掛かる。

愛する女人はこの世に一人と、愚かしい程声高に叫んだあの方が。
それとも、やはり結局はそんなものなのか。
より強大な力を鼻先にぶら下げられれば喰らいついてしまう、それが力ある者の性か。

あの人のように。
皇子としての立場を確固たるものにする為、平気で見知らぬ公主と縁組をしたように。
約束だから側妃として迎えると言い放ったように。

全て道具なのかもしれない。思った通り。

チェ・ヨン様に嫁す喜びなどない。
あの人ではないなら、どの男に嫁すのも同じ事。
父上様にとって私は駒。
如何に有利に事を運ぶかの一手に過ぎない。
どの男に嫁しても同じなら、父上様が機嫌を損ねず、穏やかに進めばそれで良い。

そう思い深い息を吐いたその時。

聞こえた庭のざわめき、そして足音に、私は顔を上げた。

楽しんで頂けた時はポチっと頂けたら嬉しいです。
今日のクリック　ありがとうございます。

にほんブログ村