偽嫁御 ｜ 4

「医仙！チェ尚宮殿も、どうしたんですか」

迂達赤兵舎近くまで寄ると、兵舎の門横の樹上から声が降って来る。
叔母様はそこを見上げて問いかけた。

「ヨンアはおるか」
「え、い今は兵舎で軍議中です」
「何の」
「あ、の」

枝から飛び降りてきたテマンは私に一瞬目を走らせると、小声で叔母様の耳に何か囁いた。

「･･･紅巾か。元め、全く何から何までこちらの邪魔をしくさる」

叔母様は吐き捨てると、
「とにかくこのままでは風邪を引く。兵舎の中で待つ、良いな。
軍議が終わり次第、すぐに奴を呼べ」

それだけテマンに言い、私を連れて兵舎の中へどんどん進んで行く。

懐かしい兵舎の吹抜けを上がり、もっと懐かしいあの人の部屋に入る。
私はそこにあった火鉢に当たりながら暖を取った。

叔母様は難しい顔で三和土に腰掛け、体を揺らしながら顎に手を当てている。

「あの、叔母様？」
「はい、医仙」
「あの人に、縁談って…」
「単なる嫌な勘ならいいのですが」
叔母様はそう言って、腕を組む。

「チェ家の血筋について、先程キム御医より少し話があったとか」
その問いに、私は正直に頷いた。

「ええ、知らなかったから驚きましたけど。
そう考えると、端渓、じゃないけど有名な硯を使ったり、大臣からお呼びがかかるのも。
あながち間違いじゃないんだな、と」
「医仙、硯だ何だは良いのです。いずれにせよあのヨンアに、価値が分かるとは思えず。
どうせ墨の色が好みだくらいの理由で、あ奴の父の形見を使うておるのみ」

ああ、その方がよっぽどあの人らしいわ。私はそう思いついて吹き出した。

「目下火急の問題は、枢密院使宰枢の家系が元とつながっておることです。
そしてチェ家が元々、武官ではなく文官の出自である事。
ああ、もうこれはあ奴が来てから話しますが」

叔母様は私の目をぐっと見つめて、 肩を近づけた。
「医仙、迷いはありませんね」
「迷、い、ですか？」
「そうです。あ奴とのこれから、 迷いはありませんね」
「ありません、もちろんないです！」

叔母様の突然の問いかけに私は慌ててぶんぶんと首を振った。あるわけないわ、当然じゃない。
一緒にいたいから帰って来て、 無理して倒れて、やっと仲直りして これからずっと、って思えた時なのに。

「分かりました」
叔母様がそう頷いた時、下の階で扉が開く音がした。
続いて人が大勢動く気配が。

そして続いて、階段を駆け上がって来る足音が。

やだ、すごく急いでるでしょ。

そう思った瞬間に、部屋の扉が大きく開く。
「二人一緒に、突然どうした」
あの人がそう言って扉から大股で、まっすぐ室内に入って来る。

その後ろからテマン、チュンソク隊長とトクマン君が。

「尚宮殿、医仙」
チュンソク隊長が頭を下げる。
「おお隊長、久々よの。丁度良かった、お主達にも話がある」
叔母様はそう言って、真っ直ぐな背を更に真っ直ぐに伸ばした。
「我々にも、ですか」
チュンソク隊長が腑に落ちない顔で訊くのを無視して、
「ヨンア」
叔母様があの人に呼びかけた。
「なんだ」
「お主明日、枢密院使宰枢のご自宅に招きを受けたとの話、まことか」
「ああ」
「何故昨日の内に言わぬ」
「相手の肚が読めぬうちに何を言えば良い」
「お主、知っておるか」
「何を」
「枢密院使宰枢の御息女の事」
「御息女」
「あ、俺、知ってます！」

突然話に加わったトクマンに、俺たちの目は釘づけになった。

「そうなのか」
「知らないのは大護軍くらいですよ」
トクマンは得意げに胸を張り断言した。

「開京の男で知らぬ者はいません。当代一の美姫ですよ。
スゲチマの隙間から目が合うだけで、男は皆気絶します」

「･･･トクマニ！」
俺の横の隊長が慌てたよう俺の口を塞ぎに来るが、それをチェ尚宮様に目で制される。
それを幸いに俺は話を続けた。
「その目は絵師の上手が、刷毛で一息に刷いたような眦で、
その中に、完璧な丸さの黒真珠を二珠嵌めこんだような瞳。
それを縁どる睫毛は、瞬きのたび小さな風が起きる豊かさ、
濡羽色の髪は後光が射すほどで、撫子色の頬に、珊瑚色の唇。
桜貝の爪だとそれはもう」
「知っていたか、ヨンア」
「いや」

即答する大護軍を眺めた後、続いてチェ尚宮様は隊長に目を移す。
「隊長は知っていたか」
「伺ったことは確かにあります。その美しさ、薔薇の如くと」
チェ尚宮様に頷いて返答する隊長。

「ほら大護軍、この堅物の隊長ですら知ってるんです。
それくらい有名なんですって。
薔薇、芍薬、牡丹、いずれもその前では色褪せるほどの美貌だそうです。
ぜひ本物にお会いしてみたい。大護軍、明日伺ったら、一目拝んできて下さい」
俺は付け加える。

その瞬間、俺はトクマンの能天気な頭を張り倒した。
此方は今大監の肚を読むのに一杯だ。
大監の娘が、此度の話に一体どう絡んでいる。

突如迂達赤兵舎で始まった美女談義。
辛抱し話の接ぎ穂を待ったが、つまらぬ話は終わりそうもない。

「それで何なんだ」
苛ついた俺の問いを受け、叔母上が息を吸い、一言で放った。

「恐らく明日、その噂のご息女をお前の嫁御にと、枢密院使宰枢より話が持ちかけられる」

「「「「　は　」」」」

俺とテマン、チュンソクとトクマン。
四つの声がそれぞれの高さで室内に響き渡った。

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