2014.11.18 ■紅蓮・序【長編】さらん

紅蓮｜序・7

翌早朝の出立。
そのまま山中を抜け、夕刻、次の野営地に着く。

日は暮れ落ち、辺りは夕闇に沈みかけている。
桜色の陽の名残が西の空に、山の稜線を薄らと浮ばせる。

野営地に点す其処此処の焚火が、薄闇に映えて揺れている。

予想よりも移動がかなり速い。
この速さがあれば、攻め易い。
大軍を率いる時の肝は、陣の配置と攻防の緩急。
人数が増えるほど速攻には弱くなる。

相手が烏合の衆であれば、なお切り崩しやすい。
端の兵まで伝達が届く前に、速い攻撃を波状に与える布陣を頭に描く。

描きながら、野に眸を遣る。

鴨緑江岸。あの開けた平野。
死角が生じる障害物はなし。
この攻防戦は川を超えぬ分、此方に利がある。
川越えで失った体力。濡れた衣服。
それほどの武器を備えてもいない。
相手の数さえ数えねば、易い戦になる。

心を決め、アン・ジェの天幕へ再び歩く。
「どうした」
椅子に座る天幕の主の前に無断で腰掛ける。

「布陣を伝えに来た」
「どうする」
「風后握奇陣」
「そうか。お主が握奇隊だな」

ああ、こいつは。
俺は腕を組み、奴の目を見る。
「お前、未だ俺を読めんな」

突然チェ・ヨンに言われ、俺は目を剥く。
「違うのか」
「握奇隊には、お前を据える」
「･･････どういう事だ」
「だから読めぬと言っている」

チェ・ヨンは笑うと席を立った。
「まあ見ていろ。味方に読まれる陣では敵にも読まれる。お前が読めぬなら安心」

ふと思いついて訊いてみる。
「アン・ジェ」
「何だ」
「お前、釣りはやるか」
「いや、そのような趣味は無い」
「･･･ふむ」

さて、ではこの先も読めるかどうか。

「釣りの時、天気が急変すれば如何する」
「知らん、如何するんだ」
「竿を捨てて、水から離れろ」
「何故。水が急に増すからか」
「増水なら読めよう。理由はな、水が雷を通すからだ」

立ち上がったアン・ジェにはもう眸を遣らず、俺はそのまま天幕から出た。

******

翌朝早く、野営を畳み出発する。
昼前には国境隊の陣へ到着した。

そのまま兵舎の門へ馬をつけ、門前で出迎えた国境隊と合流する。
「大護軍！！」

頬に大きな切り傷を持つ強面の国境隊長が、チュホンの下に駆け寄った。
そして此方を見上げ嬉しそうに破顔する。
笑みと共に頬の切り傷が動く。
あの方を連れ、此処を発つ時に会って以来か。

「久々だな、どうだ」
「変わりありません、大護軍は！」
「この通り。今回はよろしくな」
「任せて下さい、皆、腕が鳴っています。大護軍と久々に共に出陣だと大騒ぎで。
ここ数日、奴らを抑える方に骨を折りました」
隊長は大きく声を上げて笑う。

「頼もしい」
そう言って歩き出した背後にテマン、逆側にトクマンが従く。
そんな二人に一歩下がり、国境隊長が歩き出す。
最後に馬を下りたアン・ジェが、俺の半歩後につく。

「どいつも速い」
兵舎の中に進みながら、斜め横を歩くアン・ジェに言う。
奴は笑いながら
「いや、以前はこうではなかった。格段に速くなっている。お主の鍛錬が効いているのだろう」
満足そうに言うと、その目が俺を見た。

成程。死なぬ程度の鍛錬は、どの軍営にもある程度は効果があるか。
「鍛え甲斐がある」

そして後に一歩控えて進む国境隊長へ、肩越しに振り返る。
「相手の動きはどうだ」
「今のところ、進軍速度は変わっていません」
隊長は頷いて返す。
「ではあと一日半か」
「はい。おそらくは」
「人数も変わりなしか」
「そのようです」
「武装は」
「刀どころか鎧さえ満足に着けず。上官らしき数百人が、辛うじて鎧刀をつける有様です」
「そうか」

それでは紅巾族は、朝臣たちの支持を持たぬ。
国内転覆を図るならば、反皇帝側の朝臣が必ず影で援助する。
金子も武器もなく、身一つで乗り込んで来るか。
そんな奴らを斬るのも気が進まぬが。

「斬る時は出来るだけ苦しませず、一太刀で行け」
「分かりました」
それが戦であり、そして俺は勝つ。
護りたい方の為に。

兵舎の私室に入り、ようやく鎧を脱ぐ刻。

脱ぎたくないと思うのは、今でもこの背の革紐を結んだあの指の感触を拭えぬからだ。
明日の朝、他の誰にも、それに触れさせたくないからだ。

下らぬ。それでも止められぬ。

戻れば解いて頂ける。それでもまた結ばせる。

鎧の背紐を結ばせるとは、しばしの別れの徴。

これほど辛いなら共にいる手立てを。傍で常に護れるように。

あの燃やした文が違う返答ならば、これほど考えなかったかもしれん。
焔に燃べた文。
胸の中の燃え尽きぬ焔。
たとえあなたに、真実の総ては伝えられずとも。

帰ればあなたに相談だ。正しいのかどうか判らぬ。
それでも発つ己の迷いを、そして残すあなたの涙を、共に乗り越える為に。

考えている。教えてくれ。
考えよう。俺達にとって最良の道を。

窓の外、空に昼の月が見える。春霞、ゆらりと惚ける輪郭で。
自身の決意も、未だそこまで。霽月ほどの輪郭はまだ持たぬ。

あなたの声で、きっと晴れよう。

二通目の手紙、そして傍に置きたがるヨン。

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22 件のコメント

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戦の火ぶたはもうすぐ落とされそうですね。
しかし、そんな中にも彼の中には何か考え事が一つ…
二人で相談して解決するような何か。
とても気になりますが、今は目の前の戦が大事。これを超えなくては帰れないですもんね。
奇襲を掛ける様ですが、さて始まりはどんな感じなのか・・・また覗きにまいります♡

22 件のコメント

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